单衡竖着耳朵偷听，闻言立刻出声反驳。
“这些公子哥不娶妻纳妾，身边也从来不会缺人伺候……”
对上慕知微看过来的目光，单衡火速撇清自己：“本世子除外！”
随即压低声音，继续方才未尽的话：“如今几位皇子明争暗斗，朝堂局势瞬息万变。这个节骨眼上成亲，娶错人站错队，一步错便是满盘皆输，没人敢轻易婚配。”
慕知微闻言点头。
她也听过不少旧事，世家联姻捆绑，一旦娘家败落，女子在夫家便会备受冷落、举步维艰。
而男方落败，女子和离会遭唾弃，可谁也不想送女儿去吃苦。
婚姻在这里从不是儿女情长，而是牵扯一生、绑定家族的博弈。
这般慎重，确实情理之中，毕竟稍有不慎，朝夕恩爱便会沦为相看两厌的怨偶。
安止戈审视单衡：“所以，你也是因为这个被家里赶出来？”
单衡无奈扶额叹气。
这二人，一个比一个不好应付。
他将声音压得更低，近乎耳语：“如今圣上盯朝堂盯得极紧，朝中老臣、世家长辈不敢私下往来走动。唯有除夕夜眼线盯梢最松懈，我们借机聚一聚，互通近日消息。”
这种私密又敏感的聚会，他愿意带上慕知微与安止戈，是真心将二人视作可信挚友。
他们日后未必久居京城，可家中几个弟弟转眼便要踏入朝堂为官，提前听听朝堂内幕、知晓各方局势，对几个孩子大有裨益。
马车缓缓停稳，前单衡抬手对着自己的脸比划了一下，提醒安止戈：“那个…你要不要把面具摘了？”
不等安止戈动作，慕知微直接出声制止。
京中藏龙卧虎，能人无数，眼线遍地。
她心底已然打定主意，往后安止戈出门办事，除了伪装还要戴面具，多一层遮掩便多一分安全。
她不让摘，单衡便不再多劝，只是趁着慕知微转头的间隙，悄悄给了安止戈一个自求多福的眼神。
遇上这么霸道的，也只能乖乖听话了。
除夕夜的风月场所，远比平日热闹喧嚣。
他们所处的楼宇，是飘香园最高的主楼。
露台开阔，凭栏远眺，不远处的太湖风光尽收眼底。
太湖边矗立的撷芳楼京城分店，是慕知微当初亲手绘制的图纸，后续又经容珏精细微调细节。
如今已成为太湖沿岸最惹眼、最标志性的建筑。
夜幕之下，整栋撷芳楼灯火璀璨、层层流光，在沉沉夜色里熠熠生辉，宛如一颗落入人间的璀璨明珠，耀眼夺目。
单衡随口为二人介绍着撷芳楼在京城的地位。
背后有宁家、白家、霍家与单家多方势力撑腰，根基稳固，无人敢招惹。
自开业起，便凭着独特格局和生意风靡京城，迅速坐稳京城第一风月雅地的位置。
慕知微与撷芳楼表面上无半点牵扯，入京之后也从未刻意打探相关事宜。
今日亲眼得见，才知外界传言半点不虚。
这座销金窟富丽堂皇、极尽奢华，整栋楼宇金光熠熠，宛如一块矗立在太湖之畔的无价真金，富贵逼人。
匆匆一瞥，三人拾阶而上，直达顶楼。
顶楼，是定国公世子专属的空间，也是今晚聚会的发起人。
厅中坐着几位气度不凡的世家子弟，逐一报出姓名，个个出身显赫。
上京十大家族，这里到了七家。
德妃娘家、定国公府世子——白空青；
贤妃娘家、容珏嫡兄，现任吏部侍郎——容祈；
世代行医、五代供职太医院的温家小公子——温时和；
曾与慕知微在州府有过交集的冷家嫡系子弟——冷傲；
兵部尚书独子——霍连；
刚没了世袭、打算科举的柳家长子——柳承德；
再加上单衡的单家，正好七家。
慕知微侧头看向身侧的安止戈，眼底满是惊叹，没想到是这样的一场聚会。
单衡向众人介绍二人，只说慕知微与安止戈是孟家兄弟。
孟家一众弟弟近年科考连连及第、早已传入上京诸世家耳中。
在座众人皆非纨绔庸碌之辈，素来关注朝堂新秀与寒门新贵，听闻二人是孟家子弟，神色纷纷柔和下来。
慕知微并不刻意攀附讨好，只安静品茶，安止戈亦沉静自持。
二人此番前来，只为静听朝堂内幕、知晓局势风向，无意结交攀高枝。
安止戈从前数次入京，皆是匆匆。
此刻静坐这雅室之中，品尝着千金难得的名茶，心底难免生出几分感慨。
慕知微浅尝一杯便不再多饮，慵懒把玩着素雅茶杯，静静听着众人闲谈。
众人所言，句句紧扣近日朝堂动向、各方势力进退，就是闲聊字字都藏着上京暗流。
有人话锋一转，谈起近日朝堂动向：“圣上骤然派钦差赴州府，显然是打算大刀阔斧整顿局势，冷家如今是什么打算？”
冷傲性子如其名，清冷孤傲。他垂着眼眸，修长的指尖轻轻摩挲着温热的茶杯杯壁，神情淡漠，语气不带半分波澜：“没什么打算，他们自作自受。”
短短一句，态度已然摆明。
这是冷家嫡系放出的明确信号，彻底舍弃州府旁支划清界限，杜绝任何人借机攀扯牵连京城冷家。
慕知微眼底微光一闪，心神微定。
冷家彻底放弃州府旁支，意味着偌大的州府市场彻底空悬，于他们而言无疑是绝佳的入局机会，大有可为。
此后，几位世家公子看似漫无目的闲谈八卦，所言皆是各家琐碎动静，看似东家长西家短的无用闲话，实则句句暗藏朝堂局势、牵扯各方利弊，每一条都与年后的时事息息相关。
众人聊起开春重中之重的会试，话题顺势一转爆出一桩重磅变动。
原本此次会试由大皇子全权负责，可前日大皇子因故被圣上当庭申斥，性子不稳、行事浮躁，难堪重任，直接将会考事宜移交二皇子，连带监考官员尽数替换。
至于大皇子究竟因何失责被斥，众人始终查不到半点风声。
会试主持权易主，牵动朝中无数官员的心弦，这个年很多人都过得不消停。