慕知微听明白了。
二皇子派系日渐壮大，如果再主持科考，那么是给他机会拉拢人心，顺便提拔自己人，进一步壮大朝堂势力。
才亲身经历过州府乡试的黑暗，如今听闻会试的动荡，心中淡然。
侧头与安止戈对视一眼，二人眼底皆是同款好奇。
一场乡试尚且暗流汹涌、这场开春的会试，怕是又要有不少风波热闹可看。
眼下年关封笔，再多利益纠葛也都会暂时压下，无人敢在此时生事，人人都想着安稳过完新年。
故而众人今夜聊得最多的，便是年后开春的第一场朝堂大事——春季会试。
聊着聊着，众人话题自然落到慕知微身上。
众人皆知孟家一众弟弟个个天资卓绝、纷纷询问慕知微弟弟们的近况与来年科考规划。
慕知微神色从容，有问有答，言辞得体、进退有度，细细听来却皆是场面话，半分有用的实质信息都未透露。
在座之人皆是世家精心培养的未来继承人，心思通透、识人精准，三言两语间便察觉出她的谨慎戒备。
众人心中暗自对这位孟家长兄改观，却并未就此放弃依旧存着打探拉拢的心思。
小狗子拜入英王府门下成为关门弟子一事，明眼人都能看出，孟家一众兄弟前程坦荡、未来可期，迟早会在朝堂站稳脚跟。这般潜力无限的新晋势力，没有哪个世家愿意轻易错过，都想提前交好、纳入己方阵营，只是世家风骨使然，不会做得太过直白刻意。
慕知微始终从容应对，不接拉拢的话，也绝不让人难堪，分寸拿捏得恰到好处。
只是这般来回周旋、字字试探的场面太过枯燥无聊，几个来后，她没了耐心借口更衣，暂时避开这场寒暄拉锯。
安止戈下意识起身想要陪同前去。
安止戈要陪，被她用眼神制止了。
她不想错过丁点八卦，让对方留下来继续听。
安止戈心领神会，只是目送她走出厢房。
厅内包括单衡在内的七位世家公子，尽数将这一幕看在眼里。
单衡心知二人真实关系，神色平淡，其余几人却皆是心中一动彼此交换了一个心照不宣的眼神。
此前他们私下打探孟家底细，始终满心疑惑——孟家弟弟个个科举出彩、锋芒毕露，唯独这位年长的长兄，天赋不明、功名不求，始终隐匿身后。
此刻见安止戈对其这般不同寻常的亲昵，几人交换了一个心照不宣的眼神。
一个农家子跟一个男人不清不白的，连功名都不想挣，没出息。
此刻的慕知微尚且不知，自己转瞬之间便被这群世家子弟打上了“没出息”的标签。
因单衡提前叮嘱过楼下值守下属，有人引路带慕知微去往专属净室。
从净室走出，慕知微拢紧身上的披风，接过下人递来的暖手炉，走了几步立于廊下。
凭栏远眺，整座京城的万家灯火尽数铺展眼底，璀璨无垠。
夜深了，热闹喧嚣的小摊早已收摊，路上行人寥寥无几。
满城灯火灼灼、流光万里，极致繁华，却衬得深夜长街愈发寂寥。
眼前盛景真切绚烂，繁华触目可及，却又缥缈虚幻，恍若梦境。
“孟静之！”
难得的静谧，被一道陌生又熟悉的声音骤然打破。
慕知微缓缓回身，望见来人，微微挑眉。
“王老板，好久不见。”
王百万抬眼，目光粗俗直白，如同打量待价而沽的货物一般，将慕知微从上至下细细扫视一遍，片刻后才扯出一抹皮笑肉不笑的弧度，语气带着刻意的挑衅与隐晦的恶意：“是好久不见，静之公子倒是风华依旧，气度不凡。”
慕知微笑意浅浅，依着他方才的姿态同样将他从头到脚打量一番，而后煞有其事地点头：“我向来安好，倒是王老板，看着气色不佳状态极差。”
王百万脸上松弛的横肉骤然剧烈跳动，脸上刻意维持的戏谑笑意瞬间僵住，眼底的挑衅尽数褪去，取而代之的是气急败坏。
“孟静之，你最好认清处境，这里是京城，可不是你肆意妄为的平坳村！”
王百万话音未落，一道狂放又油腻的声线骤然打断他的威胁。
“美人，我们又见面了！”
伴着一股浓郁粘腻的脂粉香气，一名男子走近。手中轻摇一把洒金折扇，步履故作优雅，一身锦衣密密织着银丝，在夜色灯火下熠熠反光，刺眼得如同行走的灯泡，张扬又浮夸。
男子稳稳立在慕知微面前，一双眼直白露骨，带着毫不掩饰的痴迷贪恋直直落在她身上。
慕知微此刻才后知后觉，方才那声轻佻的美人叫的竟是自己。
她快速在脑海中搜寻一遍，确定入京之后从未见过此人，当即敛了神色没有给这人半分眼神。
大雪寒天，夜风刺骨，此人还摇着折扇，一看便知脑子不正常。
慕知微一眼便断定，对方多半是京中闲散世家纨绔。
她无意招惹是非，索性不再理会气急败坏的王百万，打声招呼走人。
“王老板，后会有期。”
“美人别走啊！”
凌彦见状，下意识抬手便要去抓慕知微的衣袖。
一旁单衡留守的下属见状，就要上前阻拦，却被慕知微抬手制止。
她身形敏捷，侧身轻巧避开，随即敛尽所有温和，眉眼覆上薄霜，冷然出声呵斥：“公子自重。”
清冷劝诫，落在凌彦耳中却成了别样风情。他眼神迷离，满脸痴笑，全然一副登徒浪子模样，不知分寸地追问。
“美人家住何处，芳龄几何？”
慕知微只当他是醉酒失仪，懒得多费口舌，抬眼淡淡白了他一眼。
这一眼含着冷厉与不耐，又凶又飒，锐气十足，瞬间将凌彦当场定在原地。
准确来说，是这般明艳又冷冽的模样，让他彻底神魂颠倒、心神失守。
直至慕知微的身影走远，消失在回廊尽头，凌彦才猛然回神，茫然地喃喃自语：“怎么走了？”
他下意识抬步想要追，慌乱间脚步错乱，前脚绊住后脚，身子一个踉跄往前扑。
若非一旁的王百万眼疾手快伸手扶了一把，他定然是脸朝地重重摔下去。
也正是这一扶，凌彦才彻底留意到身侧的王百万。