凌彦收起折扇，慵懒倚在栏杆上，漫不经心地道谢，然后随意地问：“你何时来的？”
王百万脸上刚堆起的谄媚笑意一僵，还是恭恭敬敬回话：“小人一直在此。”
凌彦这才正眼打量他片刻，迟疑出声：“王世伯？”
“不敢当！”
王百万弯腰赔笑，姿态极尽讨好。
若是王家未曾没落之时，他当得起这一声世伯，可如今王家已沦为末流商户，面对顶级世家的凌家子弟，他只剩满心惶恐与卑微。
凌彦看着慕知微离去的方向，随口问：“世伯认识他？”
王百万应了一声，直到凌彦甩来一个催促的眼神才讨好地回答。
“此人叫孟静之，英王爷新收的关门弟子便是他的幼弟，出了十几位举人的孟家兄弟的长兄。”
关于慕知微女扮男装的事，王百万半句未提。
凌彦瞧不起他，慕知微害他被家族踢出核心，两个人最好狗咬狗。
凌彦闻言诧异，没想到那样容貌出众、气质清绝的美人竟是农家出身，更离谱的是，家中一众弟弟个个科举拔尖、前程似锦，唯独他毫无功名。
“他弟弟个个赶考入世，他自己怎么不科举？”
凌彦随口一问，并未深究答案，说完抬步径直离去。
王百万立在原地，他心底笃定，用不了多久，凌彦就会主动回头来找他。
眼神阴鸷地凝望慕知微离去的方向，心底恨意翻涌。
孟静之，你从我这里夺走的一切，我迟早会让你付出代价！
他今夜本是来此寻求机遇的，如今自认攀上凌家这棵大树，心头大石落地，心情愉悦地转身下楼。
另一边，凌彦回到厢房，一副被抽了魂魄的模样，让一同玩乐的众人吓了一跳，纷纷开口询问缘由。
“我又见到那个美人了，当真是绝色……”
凌彦痴痴傻笑，反复念叨着这句话。众人纷纷追问始末，可连随行小厮都不清楚。
待心头的悸动回味殆尽，凌彦开口询问今夜顶楼都有哪些人在场。
众人面面相觑，一人迟疑着报出几个名字，其中自然少不了此番聚会的发起人——定国公世子白空青。
凌彦听闻白世子也在，当即起身朝外走。
可此刻的顶楼早已人去楼空。
白家仆从匆匆赶来传信，请白世子即刻回府，众人跟着散场离去。
夜色深沉，又下雪了。
单衡亲自驾车送慕知微与安止戈回去。
马车里，单衡忽然问慕知微：“白家出了什么事？”
他知慕知微内功深厚，方才仆从传话的内容，必然一字不落地落入她耳中。
所以说，人太熟悉了就是这点不好。
慕知微无奈，还是如实复述方才听到的消息：“三皇子中毒，德妃与贵妃娘娘当场争执厮打，圣上龙颜大怒，皇室家宴不欢而散。”
单衡摸着下巴思忖，慕知微侧身与安止戈低声私语。
另一边，扑空的凌彦撞见尚未离开的冷傲，缠着对方不停追问孟静之的底细。
冷傲被缠得不耐，心烦意乱地摆手让他去问单衡，孟静之是单衡带来的人。
凌彦失望。
凌家与单家关系微妙，凌家一直想借着二皇子的势力拉拢单家，可单家始终保持中立、独善其身，刻意与所有成年皇子保持距离只和年幼皇子往来，行事让人捉摸不透。
骤然想起方才的王百万，立刻命小厮前去找。
片刻后小厮回禀，王百万已离开。
凌彦问出王家住址，当即就要亲自登门，被随从拼死拦下。
除夕夜登门，无需等年后开朝，今夜便会有言官上奏弹劾凌家。
凌彦只得作罢，却在第二日约见了王百万。
王百万故作高深，说话半藏半露、虚实参半，拿捏着分寸不肯尽吐实情。直至凌彦许诺会替他的儿子在朝中谋得一份官职，他才松口。
即便如此，他依旧隐瞒了最关键的秘密，还打算以中间人身份从中周旋，帮凌彦牵线搭桥，伺机算计慕知微。
彼时已是次日，此刻除夕夜的归途上，马车行至离家仅剩一条街的位置，慕知微与安止微一同下车。
在此处下车，既不用让单衡多绕路相送，二人也能踏着夜雪散步。
三人互道新年快乐，就此别过。
大雪停了，两人并肩前行，脚步声踩在厚厚积雪上，发出咯吱的轻响，愈发衬得夜色静谧幽深。
转入巷口，隐约能听见远处传来的唱戏声。
远远看到自家门口有个模糊的身影，两人立即提高警惕。
那黑影扒着院门，时不时蹦跶两下又顺着门板缓缓滑落在地，举止怪异，没有半分攻击性。
距离拉近，看清黑影全貌，慕知微诧异。
“容珏？”
门口黑影闻声猛地蹦起身，看清来人是慕知微与安止戈，长长松出一口气，虚虚靠着门板朝二人伸手。
“快扶我一把，我快饿死了。”
守门听见慕知微的声音，立刻打开大门。
安止戈扶住容珏，三人一同迈步入院。
慕知微看着他虚弱的模样疑惑：“什么时候回来的？”
不在自家过年，反倒饿着肚子跑过来，来了也不敲门进门，实在让人费解。
容珏浑身发软，无力地摆了摆手，没力气解释缘由，只巴巴道：“我饿得撑不住了，先给我吃的。”
堂屋与花厅里，孩子们嬉闹玩耍，热闹喧嚣。
三人径直去了饭厅。
家中年夜饭备得极为丰盛，满满一桌子佳肴。为讨年年有余的好寓意，桌上还特意余下许多吃食。
豆婶闻声赶来，有条不紊地指挥婢女生火温菜。
慕知微方才在外逛了许久，喝了满肚子清茶想喝点热汤暖胃，便将三鲜汤挪到煮茶的炉火上温热。
容珏匆匆净手，拿起筷子就去夹盐焗鸡。
慕知微眼疾手快，一把攥住他的手腕，指尖搭在他的脉搏上，脉象虚弱浮动，当即挑眉看向他。
“你饿了多久？”
容珏一愣，没想到她一眼就能看出端倪，认命叹气：“饿了三天，我爹是真打算把我饿死在家里。”