沈策一回到推官衙门，连身上的官服都没来得及换，便直接召来了心腹副将。
“传本官将令。”
沈策解下腰间战刀往桌上一拍，沉声吩咐：
“西侧盐仓卡口的卫所兵丁，现在往后撤退两里。动静闹得大一些，别藏着掖着。”
副将虽然满脸疑惑，但看着沈策那冷峻的脸色，不敢多问一个字，大声应诺，转身出了房门。
不到半个时辰，西侧原本密密麻麻的火把长龙开始晃动，战马嘶鸣，大批卫所兵抬着拒马，踢踏着朝后退去，空出了一大片黑漆漆的林地。
黄家西侧门旁，一个趴在墙头的黄府家丁把这一幕瞧得清清楚楚。
“真撤兵了！”
家丁一跃跳下墙头，一溜小跑，穿过假山和重重游廊，直奔后院偏厅。
偏厅里，红烛高烧，热气腾腾。
黄家家主黄德昌正半靠在椅背上，慢条斯理地用一根银签子挑着果盘里的荔枝干，脸上不见半点被大军围困的惊慌。
在他对面的圆凳上，还坐着一个满头大汗、不断擦着额头的胖商贾。此人是扬州商会里的私盐大贩，陈万金。前天他刚带了私盐账目来找黄德昌商量，不料沈策突然带兵围了黄府，将他死死堵在里头。
“老爷！”
那家丁连滚带爬地进了门，按着膝盖急促禀报：
“看守西侧盐仓卡口的卫所兵，真往后撤了两里地！给咱们让出路来了！”
黄德昌听完，手里挑荔枝的银签子一顿。
他脸上露出一抹意料之中的得意，挥了挥手，示意家丁下去领赏。
“陈老弟，我说什么来着？”
黄德昌将荔枝肉扔进嘴里，嚼了嚼，冲着陈万金笑了起来：
“这世上，就没有用银子砸不开的官。沈策那小子白天叫得跟条疯狗一样，我托知府大人送过去五万两的口信，他现在不也得乖乖把腿给缩回去？”
陈万金听完，一巴掌拍在自己的大腿上，整个人长舒了一口气，连连拱手恭维：
“黄大哥真是手眼通天！弟兄们之前都吓破了胆，以为京城那位真要拿咱们开刀。现在瞧瞧，知府大人一出面，连带兵的推官都得让路！跟着黄大哥干，这银子稳当！”
黄德昌摆了摆手，神色满是自傲：
“知府和通判收了我几年的干股？他们要是不卖力，我随时能让他们头上的官帽落地。大明的官，个个贪婪，只要喂饱了，就是我黄家最听话的看门狗。”
陈万金赶忙凑近了些，把声音压得极低：
“黄大哥，既然沈策放开了缺口。那咱们被扣在港口的那十万石私盐，还有正准备往海外的生丝，是不是……”
“胡闹！”
黄德昌脸色一沉，当即出声打断他：
“现在是什么时候？今晚，我只让大房的管事带着契纸和现银，护送几房姬妾出城，去省里避避风头。”
黄德昌将银签子重重拍在案几上，叮当直响：
“等沈策那小子明早拿到了知府和省里大员的亲笔手谕，彻底上了咱们的贼船。等这扬州的案子定性为百姓闹事，咱们再来谈走私的买卖！”
“是，是！黄大哥考虑得周全，是小弟急躁了。”陈万金连连点头，不敢再多嘴。
……
深夜。
扬州城南的一处僻静小院内。
沈策独自一人坐在书房里，桌上的油灯发出微弱的光。他没有睡，只是静静地盯着虚空。
“布谷——布谷布谷——”
寂静的院墙外，突然突兀地传来了三声极为逼真的杜鹃啼鸣，一长两短，节奏极快。
沈策眼神陡然一厉。
他右手闪电般探出，一把按住刀柄，身形一晃，推开后门，轻手轻脚地落在了杂草丛生的后院墙角。
“谁？！”沈策低喝。
“呼。”
一道黑影从一旁的古树阴影中飘然落下，站定在沈策三步开外。
来人一袭黑色劲装，黑巾蒙面，浑身散发着冰冷的气息。
沈策没有犹豫，左手一扬，亮出了怀里的令牌。
那黑衣人从怀里掏出一块一模一样的令牌，在月光下晃了晃，随即收回。
黑衣人压低了嗓音，语气极其利落：
“沈策，陛下有密旨！”
沈策沉声询问：
“陛下有何圣谕？！”
黑衣人抬起头，吐字如刀：
“陛下口谕！”
“命令锦衣卫、潜龙卫各部，不惜一切代价，死死拖住扬州盐商。”
“凡参与侵吞大明盐税、勾结地方衙门之官员，不论品阶，不问爵位。”
“等他们的铁证一到，立刻对黄家及党羽实施合围，尽数锁拿！若有负隅顽抗者，格杀勿论！”
沈策重重点头，随即跨上一步，压低声音开口：
“还有一事。据曹守仁和宋文举所言，京城的锦衣卫高层里，同样有黄家喂饱的要员。若按常法调兵，大网还没撒开，消息怕是就会被内鬼传回扬州。”
沈策神色严峻：
“这次抓捕，我潜龙卫和卫所官兵，必须避开常规锦衣卫的调兵渠道。尤其是京城北镇抚司那边，在收网前，绝不能让他们走漏半个字的风声！”
那黑衣人听完，眼中闪过一抹冷意，重重一抱拳：
“放心。陛下做事，向来雷霆万钧。我今夜即刻出城，以最快的驿马赶回京城，将此事一字不漏呈报御前。你要死死按住扬州各方，莫要打草惊蛇！”
沈策五指死死攥紧刀柄，低声说道：
“我会的！”
那黑衣人身形一晃，双手在墙头一撑，瞬间跃出高墙，消失在漆黑的夜色中。
翌日，晨光熹微。
沈策一脚迈进扬州府衙偏厅，便瞧见知府曹守仁与通判宋文举早已坐在主位上。
“哎呀，沈老弟，快坐快坐！”
曹守仁一见沈策，立刻放下手里的茶杯，胖脸上堆满了笑容。
宋文举也笑着拱了拱手，跟着帮腔：
“西侧盐仓后撤两里的消息，黄老板今早派人跟本官通了气。沈老弟办事利索，等这遭案子平息，咱们在这扬州府，便是一条藤上的自己人。往后，断不用如此拘礼。”
沈策解下腰间战刀，平稳地搁在长条案上，随后一躬身：
“两位大人抬举。下官人微言轻，也是为了身家前途，才不得不行此险招。”
宋文举笑着挪了挪椅子，凑近了些，打量着沈策：
“沈老弟，本官瞧你年岁不过二十有六？不知家中可曾婚配？”
沈策有些局促地抓了抓衣角，低头答道：
“下官自中举以来，一门心思扑在刑名仕途上，至今还未成家。”
“好！有志气！”
宋文举一拍大腿，老脸上褶子挤在了一起：
“等那五万两新币过了账，西侧卡口的事情一了。本官在江南亲自替你寻一房名门闺秀，定让你成家立业两不耽误！”
“下官……谢过大人！”
沈策赶忙抱拳倒地，连连行礼，脸上满是感激与惶恐。
偏厅里，知府和通判看着他这副没见过世面的寒门嘴脸，眼底的轻蔑之色一闪而过。
三人一搭一嘴地聊着，茶水换了两轮。沈策端着茶盏，眼睑低垂，只是按着盖子，在杯沿上极有规律地蹭着，静静地等待着那封足以要了这帮贪官性命的铁证。
一直挨到未时三刻。
一名心腹师爷轻手轻脚地跨入门槛，快步走到曹守仁身边。他没说话，只是从袖子里抽出一封用朱红火漆封死的信封，恭敬呈上，随后低着头迅速退了出去。
“来了！”