“沈推官，你今天若是不给本官一个交代，这扬州府衙的大门，你休想轻易跨出去！”
扬州府衙偏厅内。
宋文举重重一拍桌子，指着沈策的鼻子大喝。
沈策脚下动也不动，脸上挂着一层假笑，拱手道：
“宋大人，下官身为扬州推官，专司刑名。如今黄家强占良田、私吞盐税的状纸已经堆满了三个大木箱。下官带兵围住黄府，不过是按律拿办，何须给大人交代？”
旁边，扬州知府曹守仁正捧着茶碗。他拨了拨茶叶，抿了一口，这才慢条斯理地站起身，挡在宋文举面前。
“沈推官，消消气。宋通判也是为了扬州的安稳。”
曹守仁扯了扯身上的官服，语重心长地劝道：
“黄老板是江南数一数二的大盐商，又是大明盐业衙门的入股豪强。你带了三千卫所兵马，二话不说就把人家的主宅和盐仓全给围了。这消息要是传出去，江南的盐路一断，朝廷收不上盐税，陛下怪罪下来，你一个七品推官，顶得住这滔天大罪？”
沈策听着两人的红白脸，心中冷笑。
京城那边的折子已经通过潜龙卫暗线送上龙案，天子的杀刀正在路上，他现在要做的，就是死死拖住这帮老狐狸，绝不放走黄家的一条大鱼。
“曹大人说得极是。”
沈策一躬身，脸上露出几分局促和为难：
“下官也知道黄家树大根深。但百姓在推官衙门前哭天喊地，状纸都递到了布政使司的门外。下官若不先带兵把人围了，万一黄家连夜把资产运走、驾船逃入深海，到时候朝廷派按察使下来拿人，见是一座空宅，这责任，难道曹大人替下官担着？”
“你……”宋文举为之语塞。
曹守仁眼神动了动。他挪了两步，走到沈策身边，伸手搭在沈策的手腕上，将他往偏厅角落里扯了扯。
“沈策，你是个聪明人，何必在这死胡同里撞墙？”
曹守仁压低了声音，一双眼死死盯着沈策：
“黄德昌的大房，跟省里布政使司的参议是儿女亲家。你一个七品推官，就算查出天大的案子，最后还不是要递到省里？本府劝你，做事留一线，日后好相见。”
沈策装作有些动摇，有些试探地看着曹守仁：
“曹大人的意思是？”
曹守仁见他松口，脸上顿时堆起笑意。他背过身去，悄悄伸出一只手，五指大张，在沈策面前晃了晃。
“黄老板说了。只要你今晚把黄家西侧盐仓的卡口撤了，放几个重要管事和家眷连夜出城。这个数，全数兑现新式银元，分文不差。”
沈策眨了眨眼：“五千两？”
“五万两！”
曹守仁从牙缝里挤出这三个字，眼神里满是贪婪：
“足够你在京城买下三座大宅子，再纳几房美妾，安安稳稳过完下半辈子。沈推官，这笔买卖，你不亏。”
“五……五万两？”
沈策脸色大变，身子猛地往后一缩，两只手在空中连连摆动，神色极度惊恐：
“大人，这使使不得！使不得啊！外头三千卫所的兵丁盯着，还有推官衙门的几十个差役。下官要是平白无故开个缺口放人，万一消息漏了，被京城潜伏的锦衣卫发觉，下官这颗脑袋可就保不住了！”
“你怕京城的锦衣卫，就不怕眼前的阎王？”
旁边，通判跨上一步，插在两人中间，斜着眼，一脸鄙夷地指着沈策：
“实话告诉你！黄老板的大手笔，不仅买通了省里的高官。连天子亲军锦衣卫里，同样有黄家喂饱的要员！你今天要是跟黄家死磕，人家锦衣卫高官只需在京城给你随便罗织几条欺君、通敌的罪名，用不着等圣旨，直接就有一队锦衣卫冲进你推官衙门，把你拖进北镇抚司的昭狱！”
通判凑近了沈策，森然冷笑：
“锦衣卫大牢的恐怖，你应该在公文里见过。凡是进去了的，就没一个能活着出来的！到时候别说你的前途，你全家老小的脑袋，可都保不住了！”
这番话一出，沈策脑门上甚至配合着渗出了一层冷汗。
他极其局促地搓着手，两腿有些发软地连连退后，结结结巴巴道：
“锦……锦衣卫大牢？连天子亲军里，也有黄家的大人？”
“知道怕了，就老老实实把路让开，银子少不了你的！”知府见状，以为沈策被彻底吓破了胆，满脸得意地拍了拍他的肩膀。
“下官……下官让，下官让！”
沈策一擦冷汗，两只手缩在袖子里，哆哆嗦嗦道：
“大人们能让布政使司，或者省里更上面的人，甚至锦衣卫里面的大人，给下官下一道亲笔命令，哪怕是张白条、手谕也成！这样以后京城要是真的查下来，下官手里拿着大人们的亲笔手谕，好歹能在刑部和大理寺大佬面前有个由头交差，也能证明下官是听命行事。要不然，给下官天大的胆子，下官也不敢私自放人啊！”
他们对视了一眼，眼底同时闪过一抹阴鸷与得意。
在他们看来，沈策这是想拉省里和锦衣卫的高官下水，给自己找个护身符。只要能拿到省里的手谕，这五万两银子，沈策就吃定了。
“行。沈推官既然要个由头，本府今晚就给省里去信，明日一并把手谕给你带过来。”
知府收回手，整理了一下衣角，淡淡道：
“但在信回来之前，你把西侧的兵力，给本府往后撤两里。若是出了差池，本府唯你是问！”
“是！下官遵旨，下官这就去调配撤兵！”
沈策连连作揖，满脸恐慌与顺从，低着头快步退出了偏厅。
一跨出偏厅大门。
沈策脸上的恐慌与贪婪瞬间消失得干干净净。
他穿过府衙的前院，来到僻静的拴马桩旁，冷冷地看了一眼身后紧闭的厅门。
“想要省里大官和锦衣卫内鬼的手谕？”
沈策无声地笑了起来，翻身上马：
“既然你们急着找死，本官就给你们省里的大官，连同京城那些吃里扒外的锦衣卫同党，一并备好死囚的镣铐！”