翌日，天光微熹，晨曦透过宫阙飞檐，在金砖地面上洒下一片柔和的金辉。
朱雄英用过早膳，便径直吩咐陈芜去备车。
昨夜谢无咎禀报的那桩事，被他暂且按在了心底。反倒是昨日对那老汉的一句随口承诺，让他记挂在了心上。
君无戏言，哪怕是在微服之下，许出去的话，也断然没有收回的道理。
梅玲今日换了一身藕荷色的寻常妇人衣裙，青丝简单地挽了个堕马髻，只插了一支素银簪子，愈发衬得她肤若凝脂，温婉动人。
她跟在朱雄英身侧，心中便也明白了几分，轻声问道：公子今日，是要去赴昨日那位老人家的约？
答应了人家的，总不能食言。
朱雄英牵过她的手，嘴角浮起一抹淡笑，走吧，去城南看看。
马车早已在侧门候着。
陈芜办事向来周到，不仅备下了寻常的青帷马车，还在车厢里塞了几袋上好的白米、两坛菜籽油、几匹细布，甚至还有一块腌得极好的五花肉。
朱雄英扫了一眼，微微颔首：想得周全。
公子是去做客的，哪有空手登门的道理。梅玲掩唇轻笑，眸中波光流转。
马车辘辘而行，出了皇城，沿着官道一路向南。
越是往南，那高墙深院的森严气息便愈发淡薄，取而代之的是一种鲜活而蓬勃的市井生气。
官道两旁的田垄里，农人正弯腰劳作，压弯的麦穗在晨风中轻轻摇曳，远处传来几声犬吠鸡鸣，与城中那金丝笼般的静谧截然不同。
约莫行了半个时辰，马车驶入了一条黄土铺就的村道。
这便是张老汉所在的村子了。
村子不大，约莫二三十户人家，土墙茅舍错落有致，炊烟袅袅升起，在晨光中氤氲成一片朦胧的雾气。
村口的古槐树下，几个孩童正追逐嬉闹，见有马车进来，便好奇地停下脚步，瞪着乌溜溜的眼睛张望。
田埂上，有农人扛着锄头走过，见马车气度不凡，便侧身让了让路。
一切都显得那么平静，那么祥和。
马车在一座低矮的茅舍前停下，朱雄英刚掀开车帘，便瞧见张老汉早已领着孙女候在了门口。
恩公！恩公来了！
张老汉今日显然是刻意收拾了一番，虽然穿的仍是那身洗得发白的粗布短褐，却浆洗得干干净净，连花白的头发都梳得一丝不苟。
他身旁的孙女也换了一身崭新的碎花小袄，两只丫髻上扎着红头绳，见朱雄英下车，眼睛一亮，规规矩矩地行了个礼：恩公好！
说了多少遍了，不必多礼。朱雄英失笑，扶着梅玲下了车。
张老汉早已激动得手足无措，一双粗糙的大手在衣摆上反复擦了擦，才小心翼翼地迎上来：恩公能来，老朽……老朽这破屋子，真是蓬荜生辉啊！快，快里面请！
茅舍不大，一进门便是堂屋，堂屋正中摆着一张缺了角的方桌，几条长凳，墙上贴着一张泛黄的灶王爷画像。
屋子里收拾得极为整洁，虽然家具破旧，却透着一股子清贫人家特有的体面与自尊。
陈芜。朱雄英侧首。
把东西搬进来吧。
陈芜领着两个小太监，将米面粮油并那几样东西一一搬进了堂屋。
张老汉看着这满屋子的东西，先是愣住，随即那张黝黑的脸上便涨得通红，手脚都不知道往哪儿放了。
恩公……恩公这使不得……这太贵重了……老朽怎么受得起……
他声音发颤，眼眶又红了，仿佛这些礼物不是恩典，而是什么烫手的山芋。
朱雄英在主位上坐下，接过梅玲递来的茶盏，轻轻抿了一口，才温声道：老人家，上门做客，哪有空手而来的道理？这些不过是寻常之物，算不得什么。你若是推辞，反倒显得见外了。
可是……可是……
好了。朱雄英摆了摆手，语气不重，却自有一股让人无法抗拒的威严，收下吧。你供孙女读书，将来用钱的地方多的是。
张老汉张了张嘴，终究不敢再推辞，只得千恩万谢地让孙女将东西收进了里屋。
梅玲坐在朱雄英身侧，静静地打量着这间茅舍。
她出身江南，虽见过清贫，却鲜少如此近距离地触摸到这种粗粝而真实的生活。
她看着墙上贴着的几张歪歪扭扭的毛笔字，认出那是小姑娘的习字帖，心中不禁一软。
老人家，朱雄英放下茶盏，目光落在张老汉身上，语气随意得像是在闲话家常，这村子里，如今日子过得如何？