这话像是打开了话匣子。
张老汉原本还有些局促，一听恩公问起了村里的光景，顿时来了精神，腰板也挺直了几分。
恩公有所不知，如今这日子，跟五年前那可是天差地别啊！
他捋了捋花白的胡须，滔滔不绝地说了起来：就说这赋税吧，从前里正巧立名目，今儿收这个钱，明儿收那个粮，老百姓辛辛苦苦一年，到头来落不下几个铜板。自打朝廷换了新规矩，赋税少了，我们这些穷苦人家，总算是能喘口气了！
还有这道路！张老汉越说越激动，指着窗外那条黄土村道，去年县里派了人来，将原先那条泥泞小路垫了碎石，又宽又平，下雨天也不怕陷进泥里。村里的粮食、腌菜，都能顺顺当当地运到城里去卖，价钱比从前高了两成不止！
再说这学堂！
他一把拉过孙女，满脸骄傲，朝廷不仅免了束修，还管一顿午饭！先生是正经的秀才出身，教得极好。咱们村今年就有三个娃儿考上了县学！这在从前，想都不敢想啊！
张老汉说得眉飞色舞，唾沫星子横飞，那双浑浊的老眼里，闪烁着前所未有的亮光。
朱雄英静静地听着，偶尔颔首，偶尔问上一两句细节。
正当堂屋内的气氛渐入佳境之时，屋外忽然传来一阵由远及近的脚步声，伴随着一声洪亮而刻意的吆喝：老张头！在家吗？
张老汉正说到兴头上，闻声话语戛然而止，脸色几不可察地微微一变。
他那双刚刚还神采奕奕的老眼，瞬间闪过一丝复杂的神色，有尴尬，有无奈，更有一丝难以言喻的局促。
他讪讪地搓了搓那双粗糙的大手，对朱雄英躬了躬身，声音里带着几分不自然：恩公恕罪，老朽出去瞧瞧，马上便回。
说罢，他转身快步出了堂屋，脚步竟比刚才匆忙了几分。
朱雄英端着茶盏，目光落在张老汉那略显佝偻的背影上，眸色微深，却并未言语。
梅玲也察觉到了这一丝异样，轻轻侧首，低声道：公子，似乎有客来访？
且看看。朱雄英淡淡一笑，指尖轻轻摩挲着茶盏粗糙的边缘。
屋外，张老汉的声音压得很低，与来人窃窃私语了几句，隐约能听到、、莫要唐突等字眼。
不多时，一阵更为响亮的笑声响起，那脚步声竟径直朝着堂屋而来。
门帘一掀，张老汉率先走了进来，身后却跟着一个约莫五十来岁的中年男子。
这人穿着一身半新不旧的靛青绸布直裰，腰间系着一条还算体面的枣红腰带，脚下蹬着一双厚底布鞋，与张老汉那洗得发白的粗布短褐形成了鲜明的对比。
他生得一张圆脸，细长的眼睛未语先笑，两撇八字胡随着嘴角的弧度微微上翘，浑身上下透着一股子精明干练的市侩气，一看便是常年在人情世故里摸爬滚打的人物。
哎呀，这位想必就是老张头口中的恩公吧？
那男子一进门，目光便如锥子般在朱雄英身上飞快地扫了一圈。
只见眼前这年轻人虽穿着寻常，却自有一种渊渟岳峙的气度，眉目间沉稳如海，不怒自威。再看旁边那位夫人，虽是素衣简钗，却掩不住那一身温婉华贵的气度。堂屋角落里堆着的米面粮油，更是让他眼底精光一闪。
他当即满脸堆笑，快步上前，深深作了一揖：失敬失敬！鄙人姓王，单名一个贵字，承蒙乡亲们抬爱，忝为这村里的村长。今日听闻有贵客临门，特来拜见，若有唐突之处，还望海涵！
朱雄英放下茶盏，目光平静地落在他身上，既不热情，也不冷淡，只是微微颔首：王村长客气了。在下不过一介布衣，途经此地，受张老丈盛情相邀，前来叨扰一顿便饭罢了，谈不上什么贵客。
您太谦了！太谦了！王贵连连摆手，脸上的笑容愈发灿烂，几乎要堆出一朵花来。
他转头看向张老汉，眼神中带着几分催促与暗示，老张头，你这就不够意思了。有人大驾光临，你也不提前知会我一声，我好早些安排，尽一尽地主之谊嘛！
张老汉被他这一眼看得浑身不自在，嘴角扯出一个僵硬的笑容，含糊道：恩公……恩公不喜张扬，老朽也是……也是怕惊扰了恩公清净。
不喜张扬？
王贵眼睛一亮，像是嗅到了什么天大的机会，腰弯得更低了，笑容也愈发谄媚：难怪难怪！一看这位公子便是人中龙凤，气度非凡。老张头，还不快给恩公……哦不，给公子好好介绍介绍我？莫要让公子觉得咱们村里人失了礼数！
张老汉被他催得无法，只得硬着头皮，声音闷闷地开口：恩公，这位便是我们村的王村长。自打……自打朝廷的新政下来，村里的事务，多由他操持。
他说得简短，语气里透着一股子明显的不情愿，仿佛每一个字都是从牙缝里挤出来的。
王贵却像是浑然不觉，接过话头便滔滔不绝起来：公子容禀！自打朝廷推行义务教育这些善政以来，在下可谓是殚精竭虑，夙夜忧叹啊！政策条文下来，那些之乎者也的，寻常百姓哪里看得懂？是在下一字一句地揣摩，又请教了县里的先生，这才弄明白了其中的深意。随后便召集乡亲们，挨家挨户地宣讲，生怕有哪一户领会错了精神，误了朝廷的一番美意！
他说得慷慨激昂，手舞足蹈，仿佛自己便是那鞠躬尽瘁的忠臣良吏。
就说这学堂吧！王贵越说越兴奋，唾沫星子几乎要溅到朱雄英的衣袍上，起初有些人家觉得娃儿去读书是浪费劳力，不如在家种地。是在下三番五次地登门劝说，晓之以理，动之以情，告诉他们朝廷免了束修还管午饭，这是天大的恩典！这才让村里的适龄孩童都入了学。如今，我们村可是方圆十里出了名的读书村！
朱雄英静静地听着，面色如常，他看着王贵那张因激动而泛红的圆脸，看着他眼中那毫不掩饰的邀功之色，心中如明镜一般。
这人说的，十句里倒有七八句是水分。
什么殚精竭虑，什么晓之以理，不过是见风使舵、趋炎附势罢了。
但朱雄英并未点破，反而顺着他的话头，淡淡问道：王村长辛苦了。只是这新政推行之初，可曾遇到什么难处？比如……乡亲们不理解，或是上头有人阳奉阴违？