闸门后的黑暗中，密密麻麻的猩红光点涌动，刮擦声汇成一片令人头皮发麻的噪音。
那不是什么大型怪物，而是数不清的、个头像家猫大小、形似蜘蛛与甲虫混合体的暗红色生物！
它们覆盖着光滑的甲壳，六条尖锐的步足，口器部位是不断开合的、针管般的细长尖刺。
“是守卫虫！资料里提过！用声波和火焰！”戴维斯惊恐的声音突然从陈启明的耳机里炸响，显然坤甸那边也同步看到了队员摄像头传回的模糊画面。
陈启明来不及细问，下方虫群已如潮水般涌出闸门，直奔中央的“心脏”装置，也有一部分朝着他们所在的通风口方向快速爬来，速度快得惊人！
“开火！打下去！”雷大吼，率先从通风口探出身子，用突击步枪向下扫射。
其他队员也立刻开火。
子弹打在最前面的虫群身上，甲壳碎裂，暗绿色的汁液飞溅。
但数量太多了，子弹只能稍微延缓它们的速度。不少虫子被击中掉下去，但更多的踩着同类尸体涌来，有些甚至开始顺着墙壁垂直向上爬！
“铝热剂！覆盖入口！”雷对负责重火力的队员喊。
那名队员将枪榴弹发射器对准闸门方向，扣动扳机。
铝热剂弹在虫群最密集处炸开，炽白的火球瞬间吞噬了数十只虫子，将它们烧成焦炭。
但火焰也惊动了整个虫群，它们发出尖锐的嘶鸣，更加疯狂地涌出，一部分竟转向扑向燃烧的火焰，用身体去压灭火苗！
“它们不怕死！”一名队员惊呼。
“用这个！”老刀从背包里掏出一个巴掌大的金属罐，拉开拉环，朝着下方虫群扔去。
金属罐在空中就喷出大量刺鼻的白色烟雾，迅速弥漫开来。是强效驱虫烟雾弹！
烟雾果然有效，靠近烟雾的虫子明显变得迟缓、混乱，互相撞击。
但烟雾范围有限，而且虫群似乎在有意识地绕开烟雾区域。
“声波发生器！”陈启明对雷喊。
他们携带了一台便携式声波发生器，原本用于对付可能出现的样本聚合体。
“架起来！对准虫群最密集处，最大功率！”雷命令。
两名队员迅速在通风口边缘架起一个碟形设备。启动的瞬间，一股人耳几乎听不见、但让人牙酸胸闷的低频声波轰然爆发，呈扇形罩向下方的虫群。
声波所及之处，虫子们如同喝醉般东倒西歪，甲壳表面出现细密裂纹，行动变得极其不协调，有些甚至从墙上掉落。虫群的冲锋势头为之一滞。
“有效！继续！”
“倒计时还在走！七小时三十八分！”陈启明瞥了一眼大厅屏幕上的数字，心急如焚。虫群只是拖延，核心问题是那个正在启动的装置。
“必须有人下去，找到关闭或破坏那个装置的方法！”陈启明看向雷。
雷看了一眼下面暂时被声波压制的虫群，又看了看装置周围。
“声波只能压制，不能消灭。我们需要掩护。陈老板，你带老刀和两个人，用绳索速降，直接去装置那里找控制接口。我带剩下的人在这里建立火力点，掩护你们。给你们五分钟！”
“明白！”
队员立刻在通风管道内固定好速降绳。
陈启明、老刀和两名身手敏捷的队员迅速检查装备，将绳索扣在腰上。
“下！”
四人几乎同时跃出通风口，沿着绳索急速下滑。声波发生器在他们头顶持续轰鸣，压制着试图靠近的虫子。
陈启明第一个落地，在“心脏”装置旁翻滚卸力，举枪警惕。
装置近看更加庞大，脉动的光芒透过半透明的膜状外壳，映得人脸上光影变幻。那低沉的嗡鸣仿佛直接敲在心脏上。
“找控制面板！数据接口！任何看起来能操作的东西！”陈启明对老刀喊。
老刀和两名队员立刻分头在装置基座周围寻找。
陈启明则抬头看向装置上方。
那里连接着最多的管线，还有一个相对平整的区域，似乎嵌着一些复杂的晶体结构。
他想起伯格笔记里提到“种子”核心是能量结晶。
“控制台在这里！但锁死了，需要密码或者物理钥匙！”一名队员在装置侧面找到一个类似控制台的倾斜面板，屏幕漆黑，只有一个卡槽。
“物理钥匙……”陈启明脑海中闪过值班室找到的那张三级安保卡。他掏出来，跑到控制台前，插入卡槽。
红灯闪烁，屏幕上跳出德文提示：“权限不足。需二级以上主管权限或紧急关闭密匙。”
“密匙是什么？”老刀问。
“不知道！试试暴力破解！”一名队员拿出工具，试图撬开控制台外壳。但外壳异常坚固，工具难以切入。
倒计时屏幕无情跳动：07:35:11。
“雷！上面情况怎么样？”陈启明对着耳机喊。
“虫子越来越多了！声波效果在减弱，它们好像在适应！我们需要撤退路线！”雷的声音夹杂着激烈的枪声。
“再坚持两分钟！我们在想办法！”
陈启明焦急地绕着装置基座走动，目光扫过每一处细节。
突然，他注意到在装置底部那个被撕裂的伤口附近，散落的甲壳碎片中，似乎有什么东西在反光。
他蹲下身，小心拨开碎片。
那是一截扭曲的、银灰色的金属物体，像是某种操作杆的一部分，上面还连着一小段断裂的线路。
更重要的是，金属杆末端，有一个小小的、凸起的暗红色晶体，正随着装置的脉动，同步闪烁着微光。
“这是什么？”陈启明小心地捡起那截金属杆。入手冰凉，但顶端的红色晶体却传来一股诡异的温热感。
“这像是个……手动操纵杆？或者是紧急制动装置的一部分？”老刀凑过来看。
就在这时，陈启明手中的金属杆顶端的红色晶体，猛地亮了一下！
与此同时，整个“心脏”装置的脉动骤然加快，嗡鸣声变得尖锐刺耳！大厅内的灯光剧烈闪烁！
“它对你的触碰有反应！”一名队员惊道。
陈启明感到手中的晶体越来越烫，一种奇异的、仿佛有无数细微声音在脑海边缘低语的幻听感袭来。
他强忍不适，盯着晶体，又看向装置。
“戴维斯博士！听到吗？我找到个东西，像是操纵杆的一部分，顶端有红色晶体，触碰它会引发装置强烈反应！”陈启明对着耳机喊。
短暂的延迟后，戴维斯的声音传来，充满震惊：“红色晶体？接触反应？天啊……那可能是‘引导者’的‘核心接触点’或者是某种身份验证器！只有特定的‘钥匙’或者……被认可的生物特征接触，才会引发反应！陈老板，你感觉怎么样？有没有异常？”
“有点头晕，感觉有杂音。这东西是钥匙？”
“可能是！但不知道是开启还是关闭的钥匙！尝试把它靠近控制台卡槽，或者装置上任何看起来像是接口的地方！但要小心！”
陈启明咬牙，拿着那截金属杆，将顶端的红色晶体对准控制台上的卡槽。卡槽内部似乎有感应，亮起微弱的红光。他试着将晶体靠近。
就在晶体即将接触卡槽的瞬间，异变突生！
他们头顶通风管道方向，传来一声剧烈的爆炸和惨叫！
紧接着是雷急促的呼喊：“虫子冲上来了！声波发生器被破坏了！准备撤退！”
“陈老板！快！”老刀急道。
陈启明不再犹豫，将红色晶体用力按进卡槽。
咔哒。
一声清脆的机械声响起。
控制台屏幕猛地亮起，不再是德文，而是跳出一串快速滚动的、完全无法理解的奇异符号，像是某种非人类的文字。
同时，整个“心脏”装置的脉动达到了顶点，表面的光芒变得刺眼，那低沉的嗡鸣陡然拔高，变成了一种仿佛能撕裂灵魂的尖啸！
“不好！不是关闭！是进一步激活！”陈启明心中大骇，想要拔出金属杆，却发现它已经被牢牢吸住，纹丝不动！
大厅的倒计时屏幕数字疯狂跳动，然后猛地定格，变成了一个不断旋转的奇异符号。
紧接着，装置顶部那些晶体结构爆发出前所未有的强光，一股肉眼可见的、暗金色的能量洪流顺着连接各处的管线，向着四面八方奔涌而去！
整个地下设施，不，仿佛整片沼泽区域，都在这股能量冲击下剧烈震动起来！
“撤！所有人立刻撤退！”陈启明嘶声大吼，用力一掰，终于将金属杆连带那颗红色晶体从卡槽中扯了下来。
晶体离体的瞬间，光芒和尖啸骤然停止，装置恢复了之前相对平稳的脉动，但屏幕上的倒计时已经消失，取而代之的是一行不断闪烁的红色警告符号。
来不及细看，头顶的枪声和虫群嘶鸣已近在咫尺。
雷带着剩下的人正从通风口顺着绳索快速滑下，身后是如黑色瀑布般涌出的虫群！
“走这边！”老刀指着大厅另一侧一个不起眼的、标有“紧急出口”的通道门。
众人一边朝虫群倾泻子弹，一边冲向紧急出口。陈启明将滚烫的金属杆塞进背包，最后一个冲出门。
门后是向上的紧急楼梯。众人拼命向上跑。
身后，虫群被金属门暂时挡住，但疯狂的撞击声不绝于耳。
不知跑了多久，前方出现光亮和新鲜潮湿的空气。
他们冲出了地面，置身于一片茂密的红树林中，身后是一个伪装成土丘的出口。
远处，传来沼泽方向沉闷的、如同大地呻吟般的隆隆声，天空都被映成了诡异的暗金色。
“引导者……被完全激活了。”陈启明喘着粗气，看着手中背包里还在微微发烫的金属杆，脸色难看。