水下冰冷浑浊，能见度极低。
潜水电筒的光束在黑暗中切开一道有限的范围，照出腐烂的水草和扭曲的枯木根系。
陈启明跟在雷后面，小心地控制着浮力。
老刀游在最前面，像条熟悉地形的鱼，不时回头打手势示意方向。
耳机里传来断续的水下通讯声：“注意深度……十五米……前方有障碍物……”
光束照到一处锈蚀严重、挂满淤泥和水生生物的金属栅栏，嵌在混凝土结构的侧面。栅栏后面是幽深的甬道。
“就是这里。栅栏锈穿了，但还有几根粗的连着。”老刀的声音带着水流的咕嘟声。
雷游上前，从背后的装备袋里取出水下激光切割器。
炽白的光束切入锈铁，发出沉闷的咝咝声，周围的水温都上升了几度。
几分钟后，栅栏被切开一个可容人通过的洞口。
雷率先钻了过去，然后是老刀、陈启明和其他队员。
甬道内部更加黑暗，水流几乎静止，充满了陈腐的气味。他们沿着甬道缓缓上浮，头顶渐渐出现微弱的光亮——是水面。
哗啦几声轻响，几个脑袋从水下冒起。这是一个巨大的、圆柱形的地下蓄水池，池壁是光滑的混凝土，高出水面两三米。
池子一侧有金属爬梯通向高处一个检修平台，平台连着通道。
空气中弥漫着浓重的霉味和一种难以形容的、类似碘酒混合铁锈的怪味。
“到了。从这里上去，穿过两条维修通道，就能到主设施的下层。小心，这里安静得不对劲。”老刀抹了把脸，低声道。
队员们依次爬上爬梯，在检修平台集结。雷打了个手势，两名队员持枪警戒通道两端，另一名队员拿出便携探测器扫描。
“空气成分异常，含氧量偏低，有微量不明有机挥发物。建议佩戴过滤面罩。”队员报告。
所有人戴上面罩。雷推开检修平台尽头一扇虚掩的铁门，门轴发出刺耳的摩擦声。门后是一条昏暗的通道，只有几盏应急灯发出绿油油的光。地上有拖拽的痕迹和一些早已干涸发黑的不明污渍。
“跟紧，注意脚下和头顶。”雷率先进入通道。队伍呈战术队形前进，陈启明和老刀在中间。
通道尽头是一个更大的空间，看起来像旧式的泵房，摆放着早已停用的巨大水泵。但众人的目光立刻被房间中央的东西吸引了。
那是一大团暗红色的、不断缓慢蠕动的东西，像是一堆被剥了皮的内脏胡乱堆叠在一起，表面布满粘液和粗细不一的脉络。
它几乎占据了半个房间，几条触手般的结构从主体延伸出来，搭在废弃的水泵和管道上。
更令人作呕的是，这团东西内部，似乎包裹、融合着好几个人形的轮廓，隐约还能看到扭曲的肢体和衣物碎片。
“是样本聚合体……比‘海鸥号’上那个大得多。”陈启明压低声音，胃里一阵翻腾。
那团东西似乎察觉到了入侵者，表面的脉络微微亮起暗红色的光泽，几条搭着的触手缓缓抬起，末端裂开，露出布满细密利齿的口器。
“开火！”雷毫不犹豫地下令。
安装了消音器的突击步枪喷出火舌，子弹射入那团肉块，发出沉闷的噗噗声，汁液飞溅。
但效果有限，肉块只是颤抖收缩了一下，反而以更快的速度增生出更多触手，向队员们卷来。
“用铝热剂！”雷吼道。
一名队员迅速换上枪榴弹发射器，一发铝热剂弹准确命中肉块中心。
轰！炽白色的火球爆开，将肉块吞没。高温让肉块剧烈收缩、碳化，发出尖锐的嘶鸣。几条触手疯狂拍打地面，然后无力地垂落。
火焰渐渐熄灭，肉块被烧成了一大团焦黑的、冒着青烟的物质，不再动弹。但空气中弥漫的焦臭和另一种更刺鼻的气味更浓了。
“快速通过！这东西烧焦的味道可能会引来别的！”雷挥手。
队伍快速绕过还在冒烟的残骸，冲进泵房另一端的门。门后是向上的楼梯。
坤甸安全屋，沈怀安和戴维斯紧盯着屏幕。代表占碑“引导者”的信号强度曲线仍在稳步爬升，那个重复的脉冲倒计时序列像死神的秒表，稳定地跳动着。
“倒计时还剩八小时四十七分。能量水平达到百分之三十五，还在上升。”戴维斯声音干涩。
“他们进去多久了？”沈怀安问旁边的李处长。
“四十分钟。最后收到信号是他们抵达下层蓄水池，之后通讯就中断了，可能是地下结构屏蔽。哈里斯副局长那边暂时联系不上A组，但b组通讯正常，已在外围建立防线。”
“南极守护者呢？”
“最新卫星图像显示，它们确实呈扇形散开，但主体移动方向未变，仍指向婆罗洲。速度……又提升了，预计二十六小时接触。”李处长眉头紧锁。
“太快了。就算陈启明他们成功关闭引导者，这三个东西也可能不会立刻停止。它们可能被别的东西吸引，或者……执行清除指令的范围比我们想的更大。”沈怀安担忧地说。
“巴雷镇情况如何？”
“初步清理完毕，声波和电磁脉冲覆盖后，没有发现新的活动目标。但河道下游几个监测点报告检测到微弱的不明生物信号，可能是漏网之鱼，顺流而下了。已通知下游加强警戒。”
就在这时，一名联络员急声道：“李处长，苏巴托的线人阿明紧急传讯！”
“接过来。”
阿明刻意压低的声音传来：“李处长，苏巴托和远星公司的人碰头了，在老糖厂码头。
但他要了花招，没亲自去，派了个替身，他自己带着心腹从另一条路跑了。
远星公司来了三个人，看起来不像是普通雇员，很精悍，带着装备。猜曼的人也摸到了码头附近，好像也想插一手。现在码头那边很乱，随时可能打起来。”
“远星公司还不死心……他们去糖厂码头想找什么？”
“不清楚，苏巴托的替身按照吩咐，给了他们一个坐标，在码头仓库区。我离得远，听不清具体。”
“盯紧，但不要暴露。如果打起来，让他们打。注意远星公司那些人的动向，看他们到底在找什么。”李处长吩咐。
“明白。”
挂断通讯，李处长对沈怀安说：“苏巴托这老滑头。远星公司还在活动，目标不明，是个隐患。”
“他们可能还有后手，或者想抢在‘守护者’到来之前，拿到他们想要的东西。”沈怀安沉思，“会是‘种子’的其他部分吗？还是别的什么？”
占碑地下设施，陈启明等人沿着楼梯向上，来到一条相对干净、有照明的主通道。通道两侧是厚重的金属门，有些紧闭，有些虚掩。
“这里应该是生活区或辅助区。主控室和核心区域应该在更下层或者中心位置。”老刀打量着通道标识，虽然锈蚀，还能勉强认出“仓储A区”、“配电”等字样。
“找向下的路，或者地图。”雷命令。两名队员上前，推开一扇标着“值班室”的门。
门内一片狼藉，桌椅翻倒，文件散落一地，墙上有早已发黑的血迹。
但吸引众人注意的是角落的一台老式电脑，屏幕居然还亮着微光，显示着残缺的设施结构图。
“电脑还有电？备用发电机？”陈启明上前，小心地操作。
电脑响应很慢，但结构图还能放大。他找到了他们现在的位置，也找到了通往“主控中心”和“核心收容区”的通道，但需要权限卡。
“权限卡……”雷看向值班室翻倒的抽屉。一名队员过去翻找，果然在抽屉夹层里找到几张挂在钥匙扣上的身份卡，其中一张级别较高，写着“三级安保主管”。
“试试这个。”
众人按图索骥，沿着通道前进，来到一处需要刷卡进入的隔离门前。雷用那张身份卡刷了一下，红灯闪烁，显示“权限不足”。
“三级不够。需要更高级别的，或者紧急通行密码。”老刀说。
“能不能强行破拆？”陈启明问。
“门很厚，而且可能触发警报或者锁死其他通道。”雷观察着门结构。
“走通风管道。”陈启明抬头，指了指天花板的通风口盖板，“老刀，地图显示通风系统能通到主控室附近吗？”
老刀凑近电脑屏幕看了看：“能，但管道很复杂，而且可能年久失修，有坍塌风险。”
“总比在这里干等强。试试。”雷当机立断。一名身材相对瘦小的队员踩上同伴的肩膀，用工具撬开通风口盖板，钻了进去。片刻后，他的声音从耳机传来：“管道还行，虽然锈得厉害，但能走。里面没发现异常，不过有风，通往深处。”
“进去。保持联络，注意安全。”
队员们依次钻入通风管道。管道内狭窄昏暗，积满灰尘，只能匍匐前进。爬行了大约十分钟，前方出现岔路。
“左边管道有风吹来，而且有隐约的机器运转声。右边死寂。”探路的队员报告。
“走左边。”
又爬了几分钟，前方出现光亮。通风口下方是一个灯火通明的大厅。众人小心地凑到通风口向下看。
大厅中央，是一个巨大的、如同生物组织构成的奇异装置，形似一个放大了无数倍的心脏，表面覆盖着暗蓝色的、半透明的膜状物，内部有规律地脉动着金红色的光芒。
无数粗大的、仿佛血管和神经束的管线从装置延伸出去，连接着周围的墙壁和设备。
空气中充满了低沉的、有节奏的嗡鸣声，正是这个装置发出的。
装置周围，散布着一些工作台和屏幕，但空无一人。
大厅一角，堆放着一些打开的金属箱，里面空空如也。
“这就是……‘引导者’？”陈启明低声道。
“看起来是它的……外壳或者载体。伯格博士提到的‘种子’核心，应该在更里面。”雷仔细观察，“没看到守卫，也没看到黑色怪物。有点不对劲。”
“看那里。”老刀指着装置底部。那里有一个不规则的、仿佛撕裂的伤口，边缘有焦黑的痕迹，周围散落着一些甲壳碎片。“是上次爆炸留下的？还是……”
突然，整个大厅的灯光闪烁了一下，那“心脏”装置的脉动猛地加快，嗡鸣声变得尖锐起来。
装置表面亮起更多复杂的、流动的光纹，一股强烈的、令人心悸的能量波动扩散开来。
与此同时，众人携带的辐射和能量探测器同时发出尖锐的警报！
“能量读数急剧升高！它在加速启动！”陈启明看着探测器上飙升的数字。
大厅一侧的屏幕上，原本杂乱跳动的数据流，忽然汇聚成一行清晰的、不断跳动的倒计时数字：
【系统重启最终序列——00:07:41:22】
七小时四十一分二十二秒！
“它要完全启动了！必须立刻阻止它！”雷急道。