南云秋攥紧拳头，痛恨信王太不地道。
陈天择追杀他时，不管不问，而他反击时就要治罪，也太他娘的不公平了吧？
如果按照国法治罪，
那他不仅要被夺职，还要面临牢狱之灾，他绝对不会接受，
哪怕贞妃说话也不行。
这回贞妃没有让他失望，而是胜券在握，面对咄咄逼人的信王，扳回了一局。
“王爷误会了，魏大人伤害陈郎将乃是奉旨而行，怎能治罪呢？”
“笑话，本王没听错吧，旨意何在？”
信王还夸张的掏掏耳朵，
咧嘴而笑。
“陛下曾有过旨意，非议谩骂威胁后宫妃嫔的，重则砍头，轻则下狱治罪，您听说过吧？”
“对，本王不仅听说了，这里面还有本王的意见，可跟他伤人有何关系呀？”
“好，那本宫要问问陈郎将，他刚才怎么骂秦郎将来着？”
信王听得很清楚，
骂的是：
姓秦的狗东西，老子非要弄死你不可。
两人对敌骂些脏话，也在情理之中，贞妃葫芦里卖的是什么药，东拉西扯想混淆视线，没那么容易。
可是瞬间，
他的笑容消失了！
秦风姓秦，而贞妃也姓秦，陈天择等于是把贞妃娘娘也骂了，当然是触犯到了文帝的旨意。
“王爷您说说看，伤了他是不是还便宜了他？”
“嗯，是便宜了他。”
信王悻悻不已。
贞妃兜了个大圈子，成功把他弄糊涂了，未免局促不安，颇为尴尬。
他在这上面输了一局，真想狠狠踹陈天择几脚泄愤。
贞妃微微发笑，
乘胜追击：
“王爷也说了，的确太便宜了他，本宫的脸上也挂不住，所以嘛，还得给他点教训。
秦朗将，你去稍稍意思意思，
不过，
吃点皮肉苦，总比牢狱之灾要强得多。
本宫嘛，也是看在王爷的面子上。”
“啪啪啪！”
秦风毫不留情，操起马鞭就打，把陈天择还在流血的伤口重新撕开，打得血肉模糊。
陈天择再次疼昏过去，
这回，
他心里痛骂的却是自己的主子：
狗日的信王真不能信任，关键时刻根本不考虑下属的死活。
“把这蠢货抬走，本王不想见到他。”
信王余怒未消，心里暗恨贞妃，迟早有一天，要将她按在身底蹂躏摧残不可。
临走时，
却又意味深长道：
“娘娘，往后咱们打交道的日子长着呢，要有商有量相互合作，如果驳了面子对谁都不好，为了区区小人物伤了你我的和气，不值当的。”
贞妃不卑不亢：
“王爷言之有理，慢走不送！”
眼看那帮贼道死而复生，堂而皇之要返回清云观，将来必定要重新作恶，而且还对着他挑眉弄目，极为不恭，
南云秋心头火起但无力阻止。
此时，
他看见得意洋洋的信王在贞妃面前嘚瑟，便愤怒的走了过来。
“启禀娘娘，清云观之行，臣还有别的收获。”
“哦，什么收获？”
贞妃惊讶的一问，信王也竖起耳朵，
以为能听到什么秘密。
南云秋面对贞妃禀报，眼光却瞥向信王，咬言咂字加重了语气：
“臣还在北山的地洞里捕杀了大批黑衣人，应该就是清云观网罗的歹人，
抑或是哪个十恶不赦的恶贼，有不臣之心的奸佞豢养的死士，
等陛下好转，臣会详细奏报。
哎呀，
那个血淋淋的场面惨着呢，
若是背后的主子知道，肯定会像个疯狗一样上蹿下跳，寝食难安。”
“那倒也是，那么多本钱打了水漂，怪可怜的。如此丧心病狂，幕后之人究竟会是谁呢？”
二人一唱一和，
配合默契。
信王脸色一阵青一阵白，心头的疮疤再次被狠狠撕开，心口狂跳不已，气得拂袖而走，连招呼也没打。
众人散尽，
宫墙下恢复了平静。
这场较量看似势均力敌，但是，清云观得以死而复生，今后必将和信王狼狈为奸，勾结起来作恶，留下很大的隐患。
贞妃茕茕孑立，忧色满面。
文帝虽然也给了她制衡信王的杀手锏，但是初次交锋，便领略到对手的难缠。
这才刚刚是个开始。
今后能否完成文帝的嘱托，还是个未知数。
“陛下，您为何要为难臣妾啊？”
她在凄冷的夜风中喃喃自语，本以为治理江山很容易，不过是下几道旨意，杀几个臣子就行了，
现在方知文帝的不易。
她是个弱女子，只想做一只依人的小鸟，为文帝驱散愁绪，舒缓心情，却在毫无准备的情况下挑起了千钧重担。
南云秋缓缓走过来，
关切道：
“而今虎狼环伺，四面受敌，娘娘您害怕吗？”
贞妃摇摇头，故作轻松。
她把南云秋既当做臣子，也视为后生晚辈，不想被他看到自己内心的软弱，
反而还安慰他：
“陛下总会有好转的那一天，咱们同心协力，替他守护好这片锦绣山河。
对手纵然阴险狠辣，
你也不必害怕，
陛下给了你护身符，也给了本宫一道，咱们都要心怀感激，并誓死效忠。”
两道护身符是什么？
南云秋还不清楚，但至少能增强对付信王的信心。
目送秦风陪贞妃回宫，
他也转身离去，蓦然发现不远处，有道身影向宫门走去，脚步很快。
他知道那个人是谁，
抬脚追了过去。
“哎呀，魏大人，是你呀，这么晚还没回家？”
那人看见南云秋从暗处陡然出现，挡住了他的去路，吓了一大跳。
“冬公公不也是在外面四处奔波嘛，这几天收获很大，肯定很辛苦吧？”
那人正是大内副总管小冬子，
闻言讪讪，
清楚南云秋是在挖苦他，嘲讽他。
“我和冬公公相识时间虽然不长，屈指算来不过几个月吧，但是印象很深刻，
或许是同病相怜吧，
你我为了生存，为了活着而拼命挣扎，从而惺惺相惜，相互支持，曾经还以为能继续携手，结为终生的挚友。
可是，
您却来了个急转弯，走到了另一条道上，未免让人扼腕心痛。”
小冬子脸色很难看。
他长袖善舞，曾经坚决反对信王，并扳倒了信王的走狗春公公，蒙文帝赏识荣升副总管，却依然不满足。
而今，
见文帝病疴沉重，又见风使舵傍上信王，继续攀扶权力的美梦。
这就是南云秋所说的另一条道。
“人各有志，魏大人不必苛责咱家，人生在世不就是名利二字嘛，只要能成名得利，那就是康庄大道。”
“不！
名利之道不是大道，正义之道方为大道，进取之心人皆有之，贵在选择正确的大道。
公公想过没有？
你选择了和信王共富贵，也要承受和他共患难，甚至同生死。”
南云秋见他愣怔片刻，
又规劝道:
“再者，以信王卸磨杀驴的秉性，他未必会给你富贵。
看在昔日的情分上，
我衷心奉劝你一句，悬崖勒马，离他远一点。
别看他现在春风得意，可他走的是一条没有回头路的不归道。”
小冬子稳稳心神，
似乎并不赞同。
“你错了，王爷赏罚分明，有情有意，你总是因为个人私怨而带着偏见看他。
自己的路怎么走，咱家心里有数，你也好自为之吧。
念及旧情的份上，
咱家也提醒你一句：
他灭你之心不死，你永远不能抱有任何幻想。”
话不投机半句多，
二人不欢而散。
小冬子回到内侍监，已是二更头上，按常理现在宫内应该鼻息如鼍鼓，鼾声四起。
哪知，
馆舍里却人头攒动，见他回来，纷纷过来请安问候，斟茶倒水的，铺床拂席的，揉肩捏背的，
欢声笑语，阿谀奉承声不绝于耳。
“总管辛苦了，属下们以总管为荣。”
“总管明察秋毫，见机而动，属下钦佩万分。”
玄衣社的骨干都到齐了，还摆下了庆功宴。
马屁如云，
小冬子如沐春风沉醉其中，忽然想到南云秋的那番话，
忙谦逊道：
“哪里哪里，咱家只是副总管，诸位莫要玩笑。”
“总管大人太客气了，今日帮助信王爷立下奇功，总管之位还不是手到擒来，属下先恭喜了。”
另一位更是露骨：
“我等没有开玩笑，在我等心目中，内侍监的总管只有一位，那就是冬总管。至于在西郊守陵的那位，哼哼，名存实亡，大内总管，唯公公独尊。”
“我等敬总管大人一杯，希望大人今后多多提携！”
“是啊，兄弟们的前程都系于总管大人一身，大人吃肉，兄弟们喝口汤就行。”
“好说好说！”
小冬子一饮而尽，
如是三番，渐入佳境，酒气半熏，
眼前的氛围不就是为人的最高境界嘛！
不就是衡量功名利禄，成败得失的最佳标准嘛。
为人若斯，
夫复何求！
又是几杯下肚，他忽地萌生出大胆的念头，要想坐上总管之位，除了信王的赏赐之外，最好能双管齐下，扫除进身之阶的障碍，才是最稳妥的计策。
那就是干掉春公公！
打定了主意，他咕咚咽下半杯残酒。
秋风摵摵地劲吹，
刚刚清扫过的石碑上，地面上重新堆满了落叶，四处苍松翠柏，神兽立于驰道两侧，栩栩如生。
更有那不知名的各色护法神使，面目各异，或憨态可掬，或怒目而视，那副狰狞的面孔让人不敢正视。
这是西郊皇陵，
埋葬着大楚开国的武帝和皇后。