陈九闻言，浑浊的眼珠里迸发出一瞬精光，随即又被他压了下去。他深深叩首，额头抵在满是灰尘的地砖上：“老奴遵命。”
赢正转身看着他佝偻的身躯，心中涌起一股复杂的情绪。这个老人为了一个承诺，在乡野间隐姓埋名二十年，只为等一个可能永远不会出现的孩子。而如今，这个孩子站在他面前，却连自己是谁都才刚刚知晓。
“陈伯，起来吧。”赢正伸手扶他，触到对方手臂时，指尖传来的坚硬肌肉让他微微一怔。这具看似衰老的身体里，藏着远比外表惊人的力量。
陈九站起身，从怀里掏出一个油纸包，层层打开，里面是一块青铜令牌，巴掌大小，边缘已被摩挲得光滑如镜。令牌正面刻着一个篆体的“正”字，背面则是一幅山川地形图。
“这是先帝留给殿下的虎符。”陈九将令牌郑重交到赢正手中，“持此符者，可调遣江南三州所有潜伏的旧部。但殿下需谨记——”他顿了顿，声音压低了几分，“赵桓在军中安插了大量眼线，这枚令牌一旦暴露，便是杀身之祸。”
赢正将令牌贴身收好，感受到冰凉的金属贴着胸膛，仿佛有什么东西在胸腔里生根发芽。
“赵桓如今是什么位置？”他问。
“摄政王，权倾朝野。”陈九冷笑一声，“他对外宣称先帝暴病驾崩，太子夭折，自己以皇叔身份摄政。小皇帝今年才八岁，不过是他的傀儡罢了。朝中但凡有敢直言的大臣，要么被贬谪流放，要么莫名其妙死于非命。”
“没有人怀疑当年的真相？”
“有。”陈九目光微凝，“御史大夫张崇文曾在朝堂上当众质问赵桓，先帝驾崩当夜宫中为何火光冲天。次日，张府便遭了火灾，满门三十七口，无一生还。”
赢正握紧了拳头。
他想起父亲曾教他读史书时说的一句话：权力之路，从来都是用白骨铺就的。那时他不解其意，只觉得父亲的眼神太过沉重。如今他终于懂了，那沉重的背后，是多少条人命的分量。
“陈伯，我需要知道更多。”赢正在干草堆上坐下，拍了拍身旁的位置，“把你知道的，全部告诉我。”
陈九却没有坐，而是站到了庙门口，侧耳倾听片刻，确认四周无人后，才低声道：“殿下，此地不宜久留。赵桓既然已经查到您的踪迹，必然派出了不止一路人马。周烈只是明面上的棋子，暗地里，还有更棘手的人在追查您。”
“谁？”
“影子。”陈九吐出这两个字时，语气中带着罕见的忌惮，“赵桓豢养的一批死士，没有名字，没有来历，只知道他们只听命于赵桓一人。这些人擅长追踪、刺杀，从不留下活口。三个月前，我们在江南的一个联络点被端掉，七个兄弟全死了，伤口只有一处——咽喉上一道细如发丝的切口。”
赢正下意识摸了摸自己的脖子。
“所以，我们必须在天亮之前离开这里。”陈九从腰间解下一个布袋，扔给赢正，“里面有干粮、水袋，还有一套换洗衣裳。山路崎岖，马匹走不了，我们得徒步翻过这座山，到对面的青石镇换船走水路。”
赢正接过布袋，掂了掂分量，忽然问道：“陈伯，你一个人来的？”
陈九沉默了一瞬，那双明亮的眼睛里闪过一丝痛色：“原本还有三个兄弟接应。昨夜他们在山口遭遇了影子的伏击，为了掩护我脱身……都没能走出来。”
庙内的空气仿佛凝固了。
赢正站起身，将那卷绢帛和令牌仔细藏好，背上布袋，走到陈九面前：“带路吧。”
陈九深深看了他一眼，似乎想从这个年轻人脸上看到恐惧或犹豫，但看到的只有一种与年龄不符的沉稳。
“殿下，您不怕吗？”
赢正回头看了一眼那座残破的神像。月光透过破损的屋顶洒下来，正好照在神像那只仅存的泥塑眼球上，仿佛神明也在凝视着他。
“怕。”他说，“但我更想知道，那个坐在龙椅上的人，有没有资格让我怕。”
陈九愣了一瞬，随即咧嘴笑了。那笑容让满脸的皱纹舒展开来，露出了一口黄牙，看起来竟有几分狰狞，却又透着由衷的欣慰。
“像。”他低声说，“太像了。”
“像谁？”
“先帝。”陈九转身推开门，“当年他举兵勤王时，说的也是这句话。”
夜色更深了。
两道身影消失在庙外的山林中，只余下破庙里的蛛网在月光下轻轻摇晃，仿佛一切都不曾发生过。
而远在京城的皇宫深处，一只信鸽落在飞檐上，脚上绑着一枚铜环。一名太监模样的男子取下铜环，从中抽出一张纸条，只看了一眼，脸色骤变，快步走向灯火通明的寝殿。
大殿内，檀香袅袅。
一个身着玄色锦袍的中年男人正执笔作画，笔下是一只展翅欲飞的雄鹰。听到脚步声，他没有抬头，只是淡淡道：“何事慌张？”
“王爷，江南急报——”太监跪倒在地，声音发抖，“太子……出现了。”
笔尖一顿。
一滴浓墨落在宣纸上，恰好滴在雄鹰的眼睛处，洇开一团墨迹，仿佛那只鹰忽然瞎了一只眼。
中年男人放下笔，转过身来。
烛火映照着他的脸，约莫四十出头，面容清癯，三缕长髯，看起来颇有几分儒雅之气。但那双眼睛却如同深冬的寒潭，没有一丝温度。
“哦？”他拿起桌上的帕子，慢条斯理地擦着手上的墨渍，“朕找了十八年的那颗棋子，终于肯露面了？”
“据报，有人在京郊见过他，身边跟着一个老者，疑似当年的御前侍卫统领陈九。”
“陈九……”男人念着这个名字，嘴角勾起一抹意味不明的笑，“那个老东西居然还活着。当年朕明明记得亲手刺穿了他的心口。”
“王爷，要不要下令——”
“不必。”男人抬手打断，走到窗前，望着夜空中那轮明月，“让周烈继续追，声势越大越好。”
太监不解：“可是王爷，若是周烈真的抓到了太子……”
“那就让他抓到。”男人的声音平静得像在谈论明天的天气，“你以为朕找了十八年，是为了把他抓回来杀了？”
太监浑身一颤，不敢接话。
男人转过身，重新走到画案前，拿起毛笔，在那团墨迹上添了几笔。墨迹竟变成了一轮圆月，孤悬在鹰的上方。
“朕要的是活着的太子。”他蘸了蘸朱砂，在画的空白处题下四个字——
“请君入瓮。”
搁笔，他轻笑一声：“这江山，朕坐了十八年，也该有个名正言顺的继承人了。只要他乖乖回到京城，朕自然会给他一个风风光光的登基大典。”
“至于登基之后……”他将画作提起，对着烛火欣赏着，“他还能活多久，就看他自己有多少斤两了。”
太监跪在地上，冷汗浸透了后背。
他知道，这位摄政王从来不打无准备的仗。所谓的太子现身，恐怕从头到尾，都是王爷布下的一盘棋。
而那位流落民间十八年的太子，不过是棋盘上一颗刚刚苏醒的棋子罢了。
只是这一次，棋子是否愿意任人摆布？
谁也不知道。
远方的天际，第一缕晨光刺破了黑暗。
赢正和陈九已经翻过了两座山头，此刻正蹲在一处溪涧旁喝水。冰凉的山泉水顺着喉咙滑下去，激得赢正精神一振。
“陈伯，还有多远？”
“再翻过前面那座山就到了。”陈九指了指远处若隐若现的山脊，“青石镇有个码头，每天辰时有一趟客船南下苏州。我们赶得上。”
赢正点点头，正要起身，余光忽然瞥见上游漂下来一样东西。
一片碎布。
布料是靛蓝色的，沾满了血迹。
陈九的脸色瞬间变了。
“是老三的衣服。”他一把拉起赢正，“快走！他们追上来了！”
话音刚落，身后的山林中传来一声尖锐的哨响，紧接着，十几支弩箭破空而来，钉在他们刚才蹲着的地方，箭尾嗡嗡颤动。