箭矢钉入泥土的闷响还在耳边回荡，赢正已经被陈九拽着扑进了旁边的灌木丛。粗糙的枝条刮过脸颊，留下一道血痕，他却浑然不觉，只听到心脏在胸腔里擂鼓般跳动。
“往东边林子跑！”陈九的声音压得极低，却带着不容置疑的命令感，“不要回头，一直跑到看见一条干涸的河床，沿着它往下游走。”
“你呢？”
“我拖住他们。”陈九从靴筒里抽出一柄短刃，刀身在晨曦里泛着冷冽的青光，“殿下，记住——无论听到什么声音，都不要停。”
赢正想说些什么，却被陈九一把推出灌木丛。他踉跄了两步，回头看去，只见那个佝偻的老人此刻挺直了脊背，像一杆标枪扎在山路上，哪里还有半分老态。
“走！”
这一声嘶吼像是从胸腔里挤出来的，带着三十年的隐忍和决绝。
赢正咬紧牙关，转身冲进密林。荆棘撕扯着他的衣裤，脚下的腐叶湿滑不堪，好几次他差点摔倒，却硬生生凭着本能稳住身形。树枝在身后噼啪作响，夹杂着金属碰撞的脆响和沉闷的哼声，但他记住了陈九的话，没有回头。
不知跑了多久，肺部像被火烧一样疼痛，双腿开始发软打颤。他终于看见了那条干涸的河床——乱石嶙峋，蜿蜒向下延伸，消失在晨雾之中。
赢正跳下河床，踩着硌脚的碎石往下游跑。跑了大约一炷香的功夫，前方忽然开阔起来，一座简陋的木桥横跨两岸，桥头立着一块歪歪扭扭的路碑，上面刻着模糊的三个字：青石镇。
他喘着粗气爬上河岸，回头望向身后的山林。那里静悄悄的，只有鸟鸣声偶尔响起，仿佛刚才的追杀只是一场噩梦。
但胸口那枚冰冷的令牌提醒他——这不是梦。
赢正没有停留太久。他按照陈九的交代，找到镇上唯一的码头。码头上泊着几艘乌篷船，其中一艘最大，桅杆上挂着一面褪色的蓝旗，上面绣着一个“沈”字。
一个戴着斗笠的老船夫正蹲在船头抽烟袋，见他走来，抬起眼皮打量了一番，吐出一口烟雾：“客人可是要南下苏州？”
“正是。”
“船钱三两银子，不讲价。”
赢正摸出陈九事先准备好的银两递过去，老船夫接过，掂了掂，点了点头：“上船吧，卯时三刻开船。”
船舱不大，却收拾得干净。角落里堆着几个麻袋，散发出一股淡淡的药材味。赢正找了个角落坐下，靠着舱壁，这才感觉到浑身的酸痛如潮水般涌上来。
他闭上眼，脑海中浮现出陈九最后那个挺拔的背影。
那个老人，还活着吗？
船身轻轻晃动了一下，接着传来缆绳解开的声音。赢正睁开眼，透过舱窗看向外面——码头渐渐远去，晨雾中的青石镇像一幅淡墨山水画，安静得不真实。
就在这时，船头忽然传来一阵嘈杂声。
“官爷，小老儿这是正经货船，载的都是药材，不信您查——”
“少废话，有人看到一个年轻小子上了你的船，是不是藏在船舱里了？”
赢正的心猛地提到了嗓子眼。他的手不自觉地摸向腰间的匕首，那是陈九塞给他的唯一武器。
脚步声越来越近，一只手掀开了舱帘。
阳光刺进来，赢正眯着眼，看见一张粗犷的脸探了进来——是个穿着衙门差服的男人，腰间挂着朴刀，眼神锐利如鹰。
两人对视了一瞬。
就在赢正准备拔刀的刹那，那个差役忽然咧嘴笑了，露出一口黄牙：“哟，还真有个小白脸。喂，你叫什么名字？哪儿来的？”
“小人姓沈，单名一个安字。”赢正强装镇定，声音尽量放平缓，“江州人氏，去苏州投奔亲戚。”
“投亲？”差役上下打量他，“可有路引？”
赢正心头一沉。陈九走得匆忙，根本没有来得及给他准备路引。
就在这时，老船夫的声音从外面传来：“官爷，他是小老儿的远房侄子，路引在我这儿呢，还没来得及给他。这孩子从小父母双亡，可怜见的，这不，托我带去苏州找个营生。”
说着，一张泛黄的纸张从帘外递了进来。
差役接过去看了看，又对比了一下赢正的长相，哼了一声，把路引扔回给老船夫：“行了，走吧。不过最近风声紧，摄政王府丢了要紧的东西，沿路关卡查得严，你们最好别惹麻烦。”
“是是是，小老儿明白。”
差役终于退了出去，脚步声渐行渐远。
赢正松了一口气，却发现后背已经被冷汗浸透。他看向帘外，老船夫的背影依旧稳如磐石，手里的烟袋锅子冒出一缕青烟，仿佛刚才的一切不过是船家日常的应付。
但赢正知道，事情没有那么简单。
这个老船夫，恐怕也是陈九安排的人。
船行至午时，两岸的景色从连绵的山峦变成了平坦的田野，偶尔能看见几处炊烟袅袅升起，是村庄在做午饭。赢正的肚子咕噜叫了一声，他才想起来，从昨晚到现在，他只喝了几口溪水。
老船夫似乎听到了动静，头也不回地说：“舱底有干饼和咸菜，凑合着垫垫肚子吧。天黑前能到苏州，到时候再好好吃一顿。”
赢正道了声谢，翻出干饼啃了起来。饼硬得像石头，咸菜齁得发苦，但此刻吃起来却觉得格外香甜。
吃饱喝足，困意袭来。他靠在舱壁上，迷迷糊糊地睡了过去。
梦里，他又回到了那个破庙。
神像的眼睛依旧盯着他，只是这一次，那只泥塑的眼球忽然转动了一下，然后整尊神像裂开，从裂缝中涌出无数黑色的液体，像活物一般朝他蔓延过来。他想跑，脚下却生了根，动弹不得。
黑色的液体漫过他的脚踝、膝盖、腰际，最终将他整个人吞没——
“公子？公子醒醒！”
赢正猛地睁开眼，发现老船夫正拍打着他的肩膀，神色焦急。
“怎么了？”
“前面有官船设卡，看样子来头不小。”老船夫压低声音，“恐怕是冲着您来的。您得躲一躲。”
赢正翻身而起，透过舱窗望出去，果然看见前方的河道上横着三艘大船，船上旗帜猎猎，隐约能看到甲板上站着数十名全副武装的士兵。
为首的那艘船船头，站着一个身穿银色轻甲的青年将领，约莫二十五六岁，剑眉星目，腰悬长剑，正负手而立，目光如炬地盯着每一艘过往的船只。
“那是谁？”赢正问。
老船夫眯起眼看了看，脸色变了：“糟了……那是赵桓手下最得力的干将之一，禁军副统领韩擎。此人武艺高强，心思缜密，从不轻易出手。他亲自来了，说明……”
他没有说完，但赢正已经明白了。
说明赵桓已经知道了他的方向。
“船上有地方躲吗？”赢正问。
老船夫咬了咬牙，指着船舱底部一块松动的木板：“下面是夹层，只能容一人蜷缩着躺进去。委屈公子了。”
赢正二话不说，掀开木板钻了进去。空间狭小逼仄，弥漫着一股霉味，但他顾不得这些，只听到头顶的木板被重新盖好，然后是老船夫在上面堆了几个麻袋的声音。
船继续前行，速度明显慢了下来。
赢正屏住呼吸，听到外面的水声和人声越来越近。
“停下！检查！”
“官爷，小老儿是运药材的——”
“少废话，所有人都到甲板上来！”
脚步声纷沓而至，有人在翻找船舱，有人在呵斥船夫。赢正甚至能听到那些人的呼吸声，就在咫尺之外。
忽然，一个声音在他头顶上方响起：“这底下是什么？”
赢正的心脏几乎停止了跳动。
他听到老船夫的声音带着几分颤抖：“回官爷，底下……底下是空的，就是船底龙骨，放些不常用的杂物。”
“打开看看。”
木板被撬动的声音传入耳中，光线从缝隙里漏进来，越来越亮——
就在这时，远处忽然传来一声巨响，紧接着是此起彼伏的惊呼声：“走水了！粮仓走水了！”
头顶的脚步声顿时乱了。
“怎么回事？”
“报告大人！后方粮仓突然起火，火势很大！”
那个年轻将领的声音冷冷响起：“先救火。这条船，给我看好了，等我回来再说。”
“是！”
脚步声远去，木板被重新压紧。
赢正躺在黑暗中，大口喘息着，汗水顺着额角滑落。
他不知道那场火是谁放的，但他知道，有人在暗中帮他。
而这个人，恐怕比陈九隐藏得更深。
船终于驶过了关卡，加速向下游而去。赢正从夹层里爬出来，浑身酸麻，却顾不上舒展筋骨，径直走到船头。
老船夫看了他一眼，欲言又止。
“刚才那场火，”赢正开口，“是你安排的人？”
老船夫沉默了片刻，摇了摇头：“不是小老儿安排的。小老儿只是个传话的。”
“传谁的话？”
老船夫指了指远处的天际线，那里隐隐约约出现了一座城池的轮廓：“到了苏州，自然有人会来找公子。那个人说，他欠先帝一条命，欠了整整十八年。”
赢正顺着他的手指望去，那座城池在暮色里渐渐清晰起来。
苏州城。