一辆由两匹驮兽拉着的旧篷车。
在通往布林海港城的硬土路上颠簸。
北地冷风刮过旷野，卷起枯草。
抽打着车厢的皮革篷布。
驾车的是头发灰白，脸上刻满风霜的老冒险家，维伦。
他裹着厚厚的毛皮斗篷。
手里攥着缰绳。
目光时不时扫过路旁掠过光秃的灌木。
车厢边。
李冰的野蛮人分身靠坐在一堆捆扎结实的行囊上，姿态放松。
目光平静地投向那片铅灰色的大海。
“布林港，快到了。”
维伦忽然开口，声音沙哑，却又透着一股硬朗，“这地方吵得很，活也很多。”
他扯了扯缰绳，让驮兽避开一个泥坑：
“格温内尔那家伙，就窝这角落里。”
野蛮人嗯了一声，表示在听。
“说起来，你怎么会认识这位……炼金大师？”
野蛮人问，语气里听不出太多好奇
维伦嗤笑一声，“他现在只算个前大师。”
他顿了顿，整理了一下思绪，话匣子慢慢打开。
“好些年前了，那时候格温内尔是个御医，在王庭里风光。
“他鼓捣出了一种药，据说非常神奇，能叫快死的人恢复健康。
“国王试过，贵族们抢着要。
“一时间，他成了王都里最炙手可热的人物，金子，赞美，要什么有什么。
马打了个响鼻，喷出团团白汽。.
维伦拽了拽缰绳，让它走稳些。
“可后来，出事了。”维伦声音低下去：
“药是有用，但有些……别的作用。格温内尔自己也没料到。”
“什么作用？”野蛮人问。
维伦摇摇头，没直接回答。“有些人运气好，只是死了。还有些……算了，不提了。总之，格温内尔连夜卷铺盖滚蛋，差点连命都丢在王都。”
他咳嗽起来，肩膀耸动，好一会儿才平复。
“后来他就到了布林，整天对着瓶瓶罐罐鼓捣，想弄明白原因。”
“我认识他，是因为他需要些……市面上不好找的旧卷轴，冷门书。我有门路，也认得些字，他就常雇我。”
“这人怎么样？”野蛮人问。
“古怪，专注得吓人，但……守规矩。”
维伦评价道，“价钱给得公道，往往提前付。一来二去，我也就信了他。
“直到有一次，他要一份据说是从古档案馆的羊皮卷。
“他等不及，非要跟着我一起去。”
“那地方不好找，半截埋在地下，里头全是齐腰深的脏水，冷得刺骨。
“我们点了火把，蹚水进去，霉味冲鼻子。
“卷轴是找到了，塞在一个还没完全烂掉的铜筒里。”
维伦舔了舔干裂的嘴唇，“本来该走了，可我瞧见旁边有条塌了一半的通道。根据位置判断，那应该是通往深处的重要位置。
“干我这行的，不探索这种地方，就太不称职。”
野蛮人侧过头，看了老冒险家一眼。
维伦脸上深深的皱纹在晨光里格外清晰。
但那双眼睛说起这些时，还有点光。
维伦比划了一下，“我挖了好久。总算通了。
“后面是座新的大厅。
“没被水淹，干爽得很。里头立着好多石台子，像是祭坛，又像是展览架。
“大部分是空的，积了厚厚一层灰。”
他语气慢了下来，仿佛又回到了那个地下大厅：
“只有一个台子上，有东西。一块紫色的……像是水晶，但又不太像的碎片。”
野蛮人的目光微微凝了一下。
“我摆弄过不少魔法物件。”维伦转向野蛮人，眼神认真，“有的会发热，有的让你头晕，有的甚至想咬你。可那块碎片，什么反应都没有。就像一块特别好看的石头。”
“可格温内尔……”他摇了摇头，啧了一声，“他那样子，我这辈子头一回见。
“眼睛瞪得滚圆，扑过来一把抢过去，手都在抖。
“他啥也没说。自己拿着那碎片，头也不回就跑了，把我一个人扔在那鬼地方。”
“后来，他付了我10倍的报酬。”
篷车碾过一段颠簸的路面。
两人随着车厢摇晃。
维伦稳住身形，继续讲述。
“我以为这事儿就完了。
“没想到，几周后，大半夜的，格温内尔像丢了魂一样，拼命砸门。
“他告诉我，那种紫色晶石碎片，不止一块！
“他说他翻遍了藏书，找到点线索。
“有一块叫什么圣启示之石的东西，以前供奉在曼舍尔附近的一座修道院里。
“后来那儿闹猩红病，死绝了，修道院也荒了。”
维伦苦笑：“后面的事，你都知道了。我的队伍中了埋伏，要不是你……”
他话没说完，突然咳嗽起来。
肩膀耸动，脸憋得发红。
野蛮人伸手拍了拍他的背，力道控制得刚好。
咳嗽渐歇，维伦喘了口气，抹了抹眼角：
“到了我这岁数，也没什么不好意思的。
“再次谢你救命，也谢你愿意听我这老骨头啰嗦。”
野蛮人平静道：“听故事总是不错的。”
这话是真的。
这具野蛮人分身最早打算潜伏起来。
寻找阿尔利亚势力的踪迹。
很长一段时间，他不用任何超凡力量。
只凭肉身武技和狩猎本事，跟维伦这种老冒险者一起。
筹钱，赶路，钻古墓，倒也有趣。
可惜世事变幻太快。
从导师出现到现在，满打满算不过两个月。
排除龙和星白。
如今李冰在物质位面已近乎无敌。
野蛮人分身虽仍不用其他力。
但少了那份刻意隐藏的紧张，终究缺了些滋味。
若非那紫色晶石的线索。
将苍白者，大屠杀，阿尔利亚串联起来。
这段陪伴或许早已结束。
维伦愣了一下，随即嘿嘿笑了，脸上的皱纹舒展开。
他抖擞精神，一甩缰绳，“坐稳了，进城！”
马车汇入人流，穿过高大的拱形城门。
喧嚣声扑面而来。
混杂着叫卖声，车轮声，码头工人的号子，还有海风特有的咸涩气息。
布林城到了。
.
马车在布林港城郊一处简陋的棚厩前停下。
维伦利落地拴好驮兽，拍了拍手上沾着的草屑，朝野蛮人偏了偏头。
“走，那怪人的住处不远。”
两人穿过拥挤的码头区。
海风混着鱼市特有的腐臭扑面而来。
脚底踩着的石板路。
被常年泼洒的脏水浸得又黑又滑。
维伦领着路，七拐八绕。
最后停在一座与周围格格不入的大木屋前。
那屋子非常破败。
墙板歪斜，屋顶的茅草稀稀拉拉。
几处破洞用不知从哪捡来的破帆布胡乱盖着。
最扎眼的是门。
那扇厚重的橡木板门上。
横七竖八钉着十几条加固的木条。
看上去不像有人住。
“他就这古怪性子。”
维伦解释道：
“以前住贵族区那会儿，三天两头跟我抱怨，说邻居太吵了。”
“后来索性卖了宅子，从一帮走私贩手里盘下这破地方。”
野蛮人扫了眼周围。
白天的港口喧闹得很。
搬运工的号子，商贩的叫卖，海鸥的尖鸣混成一片嘈杂的浪。
“这儿不更吵？”他问。
维伦耸肩：“我也是这么说的，可惜我说了不算。”
维伦走上前，抬手敲了敲门板。
“格温内尔！”他喊了一声，嗓门洪亮，“老伙计，在吗？是我，维伦！”
没有回应。
维伦皱起眉头，又用力敲了几下，侧耳贴在门板上听。
里头静得吓人。
维伦伸手推了推门板，门从里面闩着。
维伦看了看自己那条伤腿，又扭头看向野蛮人。
“帮我撞开。”他说，“别担心，那炼金疯子不会在意这个。”
野蛮人没应声，只点了下头。
他上前半步，抬脚——
砰！
整扇门应声爆开！
门板本身连同那些木条一起，崩飞。
碎木和铁钉噼里啪啦。
砸进屋里黑暗之中。
维伦眉毛一跳。
他早知道这野蛮人伙伴力气大得吓人。
但每次亲眼见着，还是觉得离谱。
门洞大开。
昏暗的光线勉强照进屋内。
两人站在门口，愣了一瞬。
屋里一片狼藉。
架子倒在地上，瓶罐碎裂，各色粉末和液体混成一摊摊污渍。
桌子被掀翻，羊皮卷轴散落一地。
有些已经被不明的液体浸透发黑。
墙角堆着的旧书被扯得七零八落。
纸页像死鸟的翅膀般耷拉着。
维伦倒吸一口凉气：“这……遭劫了？”
野蛮人瞥了他一眼。
那目光很平静，却让维伦脊背一凉。
他连忙摆手：
“别急，门没被撬过。
“可能是格温内尔自己跑的，临走前把门封了。”
“那疯子性子就那样，咱们先仔细搜搜，说不定他留了话。”
野蛮人没说话。
径直走向屋子深处。
他的目光扫过整个房间。
像一把无形的梳子，从每一寸地面，每一件家具上梳过。
明明光线昏暗，他却径直走向墙角那个倾倒的木架。
俯身从一堆碎陶片下抽出一张皱巴巴的纸。
他走回来，把东西递给维伦。
维伦接过，就着门口透进的光线，眯眼读了起来。
字迹潦草得几乎认不出。
墨水还晕开了，像是写的时候手在抖：
风险太大，我必须行动。
没有别的办法了。
回头再对付维伦吧。
眼下最要紧的是让他把那个东西拿回来。
维伦盯着最后那句话。
“对付维伦。”老冒险家念出这四个字：
“有意思。我不记得什么时候和他结过仇。”
他摸了摸下巴上的胡茬，“我和他从没吵过架。他要什么，我帮他弄来。价钱谈妥，东西到手，银货两讫。我也从不多问东西的来历用处——干我们这行的，多问一句都是麻烦。”
维伦抬头看向野蛮人，“这可不太妙啊。”
野蛮人没接话。
他的视线已经移到房间另一侧。
那里立着一根看似普通的木杆。
原本大概是用来挂衣服或工具的。
杆子表面被磨得光滑。
顶端却有个不明显的凹痕。
野蛮人走过去，握住木杆顶端，轻轻一扭。
咔哒。
机关咬合的声音从墙壁内部传来。
紧接着，整面墙从中间裂开一道缝，缓缓向内旋转。
露出后面黑黢黢的向下阶梯。
维伦眼睛一亮。
“我算知道他为啥相中这地方了。”
他喃喃道，“走私贩的老窝，底下多半连着港区的暗渠或密室。”
老冒险家从怀里摸出火折子擦亮。
橙黄光晕驱散黑暗。
他深吸一口气。
结果被扑面而来的气味呛得连连咳嗽。
那是种混合了硫磺，腐烂植物和某种甜腻香料的味道，刺鼻得让人头晕。
“炼金师的作坊都这德行。”
维伦抹了抹眼角咳出的泪花，抱怨道，“闻多了折寿。”
野蛮人倒没什么反应。
他迈步走下阶梯。
维伦举着火折子跟在后面，火光在狭窄的甬道墙壁上跳动。
阶梯不长，大概二十几级就到了底。
下面是个比上面房间稍小些的地下室。
但布置得更加……专业。
正中央立着一座多层的炼金台。
台上摆满形制各异的器皿。
有些器皿里还残留着颜色诡异的液体，在火光映照下泛着不祥的微光。
墙壁钉着木架。
上面堆满用皮革或亚麻布捆扎的草药。
矿物标本。
晒干的古怪生物部件。
野蛮人站在工作台前。
饶有兴致地打量着那些设备。
维伦则快步走到工作台另一侧，那里堆着一叠散乱的笔记和草图。
他快速翻找着。
手指忽然碰倒了一个细长的玻璃瓶。
瓶子没碎，滚了两圈，停在桌沿。
维伦下意识扶住它。
举到眼前一看，瞳孔骤然收缩。
那是一只长颈水晶瓶，里头装着大半瓶青蓝色的，微微发光的粘稠液体。
维伦的手指抖了一下。
他小心翼翼地拿起瓶子，转身递给野蛮人，声音压得很低：
“万灵药。”
野蛮人接过瓶子，举到眼前端详。
“虽然出了事，但效果是真的强。”维伦继续说，“尤其这几年，格温内尔再没拿这东西出去卖过。黑市上，一瓶完整的万灵药能换一座小庄园。”
他顿了顿，补充道：“这东西虽然邪门，但关键时刻能救命。你收着，说不定……”
他话没说完。
野蛮人拔掉瓶塞，仰头，将整瓶万灵药灌了下去。
喉结滚动，咕咚一声。
维伦张大了嘴，僵在原地，像被雷劈了。