和平镇的晨光在第七日清晨呈现出一种与往日不同的质地。那道从东侧丘陵后方升起的日光，在穿过那层持续增厚的暗色雾霭时被过滤掉了大部分的暖意，只留下一层如同旧铜器表面被反复擦拭过的哑光质地，覆盖在镇口那棵老槐树的枝叶上。老槐树的叶子已经枯了大半，那些还残留在枝头的叶片边缘卷曲着，呈现出如同旧纸页被反复折叠后的形态，在无风的空气中保持着各自的静止角度。
白芷在辰时正刻到达和平镇东门。她今日换了一身素色短褐，衣袖被收窄到肘部，便于在义诊中保持动作的灵活。药箱以斜挎的方式背在肩侧，箱盖的系绳打着她惯用的双扣结法，绳结在晨光中保持着均匀的松紧度。她的身后跟着四名从回春堂带来的医修学徒，每人背着一只容量相当的药箱，药箱外侧贴着以细笔标注的药材分类标签，在晨光中呈现出如同旧纸页边缘被反复翻动后的温润质感。他们在镇口的老槐树下停住了脚步，白芷将药箱从肩上解下来，放在树根处一块被磨平了的旧石面上，以手掌在箱盖表面按了一下，确认系绳的松紧度没有在行进中发生变化，然后直起身来，以目光完成了对和平镇主街的第一次扫描。
和平镇的主街以青石铺成，两侧排列着大约百余户人家，仙、魔、人三族混居。那些屋舍的形制各自保留了本族的特征——仙界的屋舍以白墙灰瓦为主，屋檐下挂着以灵草编成的风铃；魔界的屋舍以暗色的火山岩砌成，墙面上留着粗糙的原石纹理；人界的屋舍以黄土夯筑，门窗以旧木料制成，表面覆着一层被长年日晒磨出的哑光质地。三种形制的屋舍在和平镇的主街两侧交替排列着，像是一幅正在以三种不同的笔触完成着的长卷画，每一笔都在保持着自身特色的同时与相邻的笔触之间维持着一道恰好可以呼应的间距。
镇中主街上已经有人开始活动了。一名魔族老者正蹲在自家门前修理一只旧木桶，桶箍上的铁质已经生了锈，他正以一块旧磨石逐段打磨着锈迹；一名人族妇人正在井沿旁以木盆搓洗衣物，手腕上的动作保持着长年形成的节奏；一名仙族青年正站在屋檐下以长竿挑动风铃的位置，像是在调整那些灵草风铃在晨光中的排列方式。那些活动的声响汇聚在一起，形成了和平镇在晨间特有的声场——低沉的、持续的、如同正在被反复编织的旧织物般的质地，正在从镇中的每一处缝隙中缓慢地渗透出来。
白芷在确认了主街的状态后转身面朝四名学徒，开口时声音保持着她在回春堂中交代日常事务时惯用的那种温和而不紧迫的节奏，像是一段被反复使用过的旧绳在每一次拉动时都能以相同的力度被收束：“义诊点设在镇中祠堂前的空地上。祠堂的位置在镇主街中段偏南，门前有一片以青石铺成的小广场，视野开阔，能同时容纳足够的求诊者。药箱安置在祠堂的台阶上，按照药材分类标签依次排列，以方便在取用时能快速定位。你们四人分成两组：两人负责登记和引导，两人负责药材分发和辅助处理。如果求诊者数量超出了你们各自负责范围的承载能力，不需要等到各自的范围已经超负荷了才来向我说明，只需要在看到队列长度超过约二十人的时候，就提前调整分组。”
四名学徒同时以简短的声音回应，然后各自解下药箱，按照白芷的指示向祠堂方向走去。白芷在原地站了一段时间，以目光追随着四人的身影，确认了他们正在以正确的间距和位置完成药箱的安置，然后她提起自己的药箱，沿着主街向祠堂方向走去。她的步伐保持着与她平时在回春堂中从丹房走向药圃时相同的节奏，每一步的间距均匀，像是在以步伐来标记着这座镇子的主街长度正在以恒定的速度在她的靴底下方完成着自身的展开。
祠堂前的空地比她预想中的更宽敞一些。空地以青石板铺成，边缘处种着几株矮树，树冠在晨光中投下一道正在缓慢移动的阴影。祠堂的大门紧闭着，门板上的旧漆已经褪去了大半，露出底下灰白色的木质底纹，像是正在以自身的方式标记着祠堂在使用之外的安静时段中已经持续了足够长的时间。四名学徒已经在台阶上完成了药箱的排列——七只药箱以与台阶宽度对应的间距水平排开，箱盖全部敞开着，露出其中以细布袋分隔的药材和药剂瓶，在晨光中呈现出如同正在被逐格翻开的旧书页般的整齐排列。
白芷在台阶下方以目光完成了一次对药箱排列状态的快速确认，确认每一种药材的摆放位置都与她平时的分类习惯对应，然后她转过身，面朝空地前方的主街方向，在那里站定了。
第一批求诊者在约半个时辰后开始陆续抵达。最先来的是一位人界的老妇人，头发已经全白了，以一根旧木簪束在脑后，手中握着一只布囊。她的步伐不快，每一步都带着一种经过了长年劳作后形成的沉稳节奏，在以与白芷相同的速度接近祠堂门前的空地时，也没有因为排队的人群而显得慌乱或急切。她在白芷面前站定，将布囊放在脚边的地面上，开口时声音带着边境地区老年人特有的略微沙哑的质地，但每一个字的边界都清晰完整：“白芷医师，老身前几日感到胸口总有一道闷压感，在夜间躺下时尤其明显，像是有什么东西正在胸腔内部缓慢地堆积着。喝了几副自己煮的草茶，效果不大。今早起来时，感觉到手指的末端出现了持续的麻刺感，与往年冬天受凉时的感觉不同，那种麻刺感更像是一种在向内渗透的微凉，持续不断，无法通过揉搓来缓解。”
白芷在听她描述时没有打断。她的目光从老妇人的面孔移动到她的手指末端，以目光完成了对指尖处皮肤色泽的初步观察——确实呈现出一种比手背略浅的色调，像是正在被某种从内部向外渗透的力夺走表层温度。她示意老妇人在台阶侧面的旧石墩上坐下，然后在她对面蹲下身，以右手食指和中指轻轻按在老妇人手腕内侧的经脉交汇处，感受着脉象的节律。她的指腹接触脉搏的时间大约持续了数次呼吸，然后她收回手，以与方才相同的语速开口，声音保持着温和的质地：“您描述的胸闷在平躺时加重，手指末端麻刺感持续不退，舌下经脉的色泽也略偏暗，这说明有一些微小的暗色颗粒已经进入了您的经脉末梢，正在以缓慢的速度向上游方向移动。这种症状在近几日内已经比较常见了。我先为您开一剂驱邪草和灵草根茎配制的汤药，连续服用三日，每日早晚各一次，以文火慢煮至药汤呈淡金色即可。同时教您一道清心诀，可以使那些颗粒不容易在经脉中继续堆积。”
她从药箱中取出一只以油纸包裹的药材包，包面上以细笔写着药材名称和用量，然后将油纸包放入老妇人手中。老妇人接过油纸包时以手指在纸面边缘处停了一下，像是在以触觉来确认油纸的质地是否完整，然后将油纸包小心地收入怀中，站起身来。她站起来时以目光向白芷微微颔首，没有说“谢”字，但她的身体在站起来之后呈现出了比坐下之前略微松弛的状态，像是在确认了自己正在经历的变化已经有了可以被跟进的处理方向后，那道停留了数日的紧绷正在以缓慢的速度逐层松开。
在老妇人离开之后，从主街方向又有更多的人向祠堂方向汇聚而来。有魔族的中年女子，怀中抱着一名约三四岁的孩童，孩童的额头发烫，面颊上泛着一层不正常的红晕；有人族的青年男子，手臂上缠着一道以旧布条扎紧的绷带，绷带边缘渗出一层暗色的液体；有仙族的年长修士，手中握着一卷已经被翻得边缘起毛的旧医书，像是正在以自己的方式预先寻找着他将要面对的问诊内容中可能已经记载过的对应疗法。那些正在汇聚的人在各自身份和年龄的差异之外，都带着一种共同的质地——那道质地不是语言能够直接描述的，更像是一种正在被持续压住的紧张状态正在以缓慢的速度向可触及的边界移动着，在每一道目光和每一次停驻之中，都能找到它的痕迹。
白芷在接诊的过程中保持着一种持续的节奏。每一位求诊者坐下后，她都会先以目光完成一次对对方面孔和肢体状态的快速扫描，然后以手指确认脉搏，再根据脉象和症状的描述来完成判断和药材的配给。她的语速在每一次问诊中保持着大致相同的频率，像是一道被反复使用的曲调在每一次演奏时都以相同的节拍向前推进着，不会因为求诊者的数量增加而加快，也不会因为某个症状的复杂性而出现明显的停顿。四名学徒在她身后以与她的节奏对应的速度完成着登记和药材分发，使整座祠堂前方的空地呈现出一种如同正在以恒定速度运转着的旧磨盘般的质地，每一道工序都在以自身的方式向前推进着，在衔接处不留空隙。
在接诊了大约十余位求诊者后，白芷从台阶上站起身来，向前走了两步，在空地的中央站定。她的动作保持着与接诊时相同的节奏，以缓慢的站起和自然的转向来完成那道过渡，像是正在以身体的语言来标记着义诊的阶段正在从接诊转向传授。那些正在排队和已经接受完问诊的人在她站定后都将目光投向了她的方向。她开口时声音保持着与方才问诊时相同的温和质地，但音量略微提高了一些，使声音能够覆盖到空地边缘处的更多人：“各位，在持续的问诊中，我发现许多人都有一个共同的特点——那些暗色颗粒在进入体内后，不仅会影响经脉的运行，还会以持续的方式干扰心念的稳定性。你们可能会感到自己的注意力正在向更分散的方向移动，夜间入睡时思绪仍然在持续运转，白天在保持同一姿态时会感到一种持续的、微弱的、像是有什么东西正在从内部向外渗透着的不安。为了帮助你们应对那些干扰，我在这里教你们一道清心诀。”