次日清晨，季雨竹在石屋中缓缓睁开眼睛。
窗外一片静谧，只有寒风偶尔拂过屋檐发出的呜咽声。他起身推开木窗，一股凛冽却清新的空气扑面而来。昨夜那场大雪已经停歇，放眼望去，整个世界银装素裹，厚厚的积雪将昨日战斗留下的所有痕迹——那些深坑、沟壑、碎裂的冻土——都温柔地掩埋。白铠族的族人显然连夜劳作，用石块填平了最深的坑洞，此刻的部落广场平整如新，仿佛那些激烈的战斗从未发生。
“真是...一夜之间就恢复了原样。”季雨竹轻声自语，目光却不由自主地飘向不远处的另一间石屋。
那是叶琉璃的住处。窗扉紧闭，看不到里面的情形。季雨竹想起昨日两人之间那微妙而尴尬的对话，心中涌起一阵复杂的情绪。他摇了摇头，将这些思绪暂时压下，开始穿戴衣物。
就在这时，部落外围传来一阵不同寻常的骚动。
“呜——呜——呜——呜——”
低沉而富有节奏的号角声划破了清晨的宁静，那是白铠族特有的警戒信号。季雨竹心中一紧，迅速整理好衣物，推门而出。
屋外，忆颜欢已经蹦蹦跳跳地跑了出来，眼中闪烁着好奇的光芒：“怎么了怎么了？又有架打吗？”
沐灵瑶也从自己的房间缓步走出，她依旧是一袭淡绿色长裙，在银装素裹的世界里显得格外醒目。她微微皱眉，望向部落大门方向：“这号角声...不是敌袭，更像是迎接重要客人的信号。”
叶琉璃的房门也打开了，她走出时已恢复了一贯的清冷模样，只是目光与季雨竹相遇时，还是下意识地移开了一瞬。
四人聚集在屋外，观察着白铠族人的反应。
部落中的男女老少都从各自的石屋中走出，脸上都带着一种混杂着紧张与敬畏的神情。他们迅速整理衣着，排列在道路两侧，却没有人拿出武器，反而显得格外恭敬。几位年长的族人甚至开始整理自己的皮毛外衣，仿佛要迎接什么极为尊贵的客人。
“看来是来头不小的人物。”沐灵瑶轻声说道，眼中闪过一丝思索。
不多时，三个身影出现在部落大门外。
那是三个穿着纯白色皮毛大衣的人，大衣的帽子深深地拉下，几乎遮住了整张脸，只能看到一双双冷冽的眼睛。他们的步伐整齐划一，在雪地上行走竟几乎不留下脚印，仿佛真的是雪中的幽灵。
为首之人略高一些，他微微抬头，露出一张被白色面罩遮盖的脸，只有那双冰蓝色的眼睛扫视着白铠部落。那眼神中没有温度，只有一种居高临下的审视。
守卫在门口的两位白铠族战士早已单膝跪地，头颅低垂，不敢直视这三位来客。
磐石族长亲自从议事厅走出，身后跟着几位族中长老。这位一向稳重的族长此刻面色凝重，步伐却异常坚定。他走到三位白衣人面前，右手抚胸，微微躬身——这是雪域部落对尊贵客人最高的礼节。
“白铠族族长磐石，恭迎雪神殿使者。”磐石的声音平稳，却隐约能听出一丝紧张。
为首的白衣人微微颔首，没有回礼，只是用一种冰冷漠然的声音说道：“带路。”
两个字，简短而充满命令意味。
磐石没有表现出丝毫不满，转身引领三位使者向部落中央的议事厅走去。两侧的白铠族人纷纷低头，无人敢直视这些白衣人，气氛压抑得令人窒息。
季雨竹注意到，当三位白衣人经过时，空气中的温度似乎又下降了几分。那不是自然的寒冷，而是一种带着某种特殊能量的寒意，仿佛能冻结灵魂。
“雪神殿...”沐灵瑶若有所思地重复着这个名称，“看来是这片雪域真正的统治者。”
忆颜欢撇了撇嘴：“装模作样，看着就不舒服。”
叶琉璃则静静观察着那三位使者的步伐和气息，轻声道：“他们的修为...看不透，但绝非寻常之辈。”
议事厅的石门在四人进入后缓缓关闭，隔绝了外界的一切视线。白铠族的族人们依旧恭敬地站在原地，不敢散去，也不敢交谈，整个部落陷入一种诡异的寂静中。
时间一分一秒地过去。
大约一炷香后，议事厅内突然传来一声压抑的怒吼——是磐石的声音！
“这不可能！雪神大人怎么会提出这样的要求！”
那声音中充满了震惊、愤怒与难以置信，即便隔着厚重的石门，也清晰地传到了外面。
季雨竹和同伴们对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。能让磐石这样的族长在雪神殿使者面前如此失态，显然发生了极为严重的事情。
随后，议事厅内传出一阵激烈的争吵声，虽然听不清具体内容，但能感受到气氛的剑拔弩张。期间还夹杂着几位白铠族长老劝解的声音，以及使者冰冷而强硬的回应。
终于，石门被猛地推开。
三位白衣使者大步走出，他们身上散发出的寒意比来时更盛，显然心情极差。为首的那位使者走到门口，突然停下脚步，缓缓转过身。
他的目光如冰刃般刺向追出来的磐石，声音中没有丝毫感情：“磐石族长，你最好在一天内做出明智的选择。否则...”
他顿了顿，那冰蓝色的眼睛扫过整个白铠部落，扫过那些恭敬站立的族人，扫过一排排石屋，最终回到磐石脸上。
“否则，整个白铠族，都将为你的鲁莽与愚蠢陪葬。”
这话语如寒风般刮过每个人的心头，白铠族的族人们纷纷颤抖，有几个年幼的孩子甚至被吓得哭出声来，又被母亲紧紧捂住嘴。
磐石站在议事厅门口，双拳紧握，全身骨骼发出“咯咯”的响声。他手臂上青筋暴起，皮毛大衣下的肌肉剧烈起伏，整个人如同一座即将喷发的火山。季雨竹能感受到这位族长体内汹涌澎湃的力量——那是一种足以撼动山岳的恐怖力量，此刻却被理智强行压制。
三位使者冷冷地看着他，似乎正期待他动手。那样他们就有了充分的理由当场镇压整个部落。
时间仿佛凝固了。
最终，磐石深吸一口气，缓缓松开了拳头。他垂下头，声音嘶哑地说道：“恭送使者。”
三个白衣人似乎有些失望，但也没再说什么，转身离去。他们的身影很快消失在漫天飞雪之中，如同来时一样悄无声息。
就在使者们的身影完全消失的那一刻，磐石整个人如同被抽空了所有力气，双腿一软，竟直接瘫倒在地。
“父亲！”磐山第一个冲了上去。
这位昨日还意气风发的年轻战士此刻满脸焦急，他蹲下身试图扶起父亲，却发现磐石的身体软得如同烂泥，全身的力量仿佛都在刚才的对抗中耗尽了。无论磐山如何用力，都无法将父亲扶起分毫。
周围的族人们这才反应过来，纷纷涌上前。几位壮年族人合力，小心翼翼地将磐石族长抬起，缓缓送入议事厅内。长老们紧随其后，石门再次关闭，将绝大多数族人隔绝在外。
但这一次，没有人散去。族人们聚集在议事厅外，脸上写满了忧虑与不安。低声的议论如蚊蝇般响起：
“使者大人说了什么？”
“族长怎么会这样...”
“雪神大人是不是发怒了？”
“我们该怎么办...”
恐慌的情绪如同瘟疫般在部落中蔓延。
议事厅内，几位核心成员围在瘫坐在石椅上的磐石周围。这位一向坚毅的族长此刻面色苍白，眼神涣散，仿佛一下子老了十岁。
“族长，使者大人到底传达了雪神大人什么旨意？”一位须发皆白的长老焦急地问道。
“是啊族长，您说出来，我们一起想办法！”
“白铠族经历多少风雨都挺过来了，这次也一定能行！”
长老们七嘴八舌地询问、劝解、鼓励，但磐石却如同没有听见一般，只是怔怔地望着石厅中央的火盆，看着跳动的火焰，一言不发。
时间在压抑的沉默中流逝。
终于，磐石的眼中有了一丝焦距。他缓缓抬起头，目光扫过在场的每一位族人——他的亲弟弟磐岩，族中资格最老的长老石岭，负责狩猎的统领冰锋，掌管物资的库司雪梅...
这些人的脸上都写满了担忧与忠诚，他们是白铠族的支柱，是与他共同守护这个部落几十年的伙伴。
磐石的嘴唇微微颤抖，似乎想说什么，却又难以启齿。
“族长...”石岭长老上前一步，苍老的手按在磐石的肩上，“无论是什么，我们都一起面对。”
看着这位从小看着他长大的长老，看着周围这些信任他的族人，磐石终于下定了决心。他深吸一口气，用尽全身力气坐直了身体，一字一顿地说道：
“使者说...雪神大人要我儿磐山，作为今年的祭品，供奉给雪神大人。”
话音落下，议事厅内陷入死一般的寂静。
“什...什么？”磐岩第一个反应过来，满脸难以置信，“磐山？这怎么可能！雪神大人往年要求的祭品不都是...”
他的话戛然而止，因为想起了什么可怕的事情。
石岭长老的身体晃了晃，若非旁边的冰锋扶住，几乎要摔倒。老人的嘴唇颤抖着：“祭品...活人祭品...而且指定要族长之子...”
“这是要绝我白铠族的后路啊！”雪梅的声音中带着哭腔，“磐山是我们年轻一辈中唯一的希望，若他去了，白铠族未来三十年都再无崛起可能！”
“但是如果不交...”冰锋的声音沉重，“雪神殿的手段，我们都知道。三年前的冰狼族，就是因为违抗雪神旨意，一夜之间...全族覆灭。”
压抑的沉默再次笼罩了整个议事厅。
每个人都知道这个选择意味着什么。交出磐山，白铠族将失去未来；不交，整个部落可能活不过这个冬天。
“不如...我们逃吧？”一位较年轻的长老低声说道，“离开这片雪域，去南方...”
“逃？”石岭苦笑，“我们能逃到哪里去？雪神殿的势力遍布整个北方雪原，而且南方那些王国会接纳我们这些‘野蛮’的雪域部落吗？”
“那就战！”磐岩握紧拳头，眼中燃起火焰，“大不了拼个鱼死网破！”
“拿什么拼？”冰锋摇头，“雪神殿的三位使者，每一个都有灭我们全族的实力。更不用说他们背后还有那位真正的‘雪神’...”
绝望的气氛越来越浓。
就在这时，议事厅的石门被轻轻推开。
一道绿色的身影出现在门口，阳光从她身后照入，在昏暗的石厅内投下一道修长的影子。
沐灵瑶缓步走入，她的目光平静地扫过厅内众人，最终落在磐石身上。
“我们几人既然得到了族长的热情款待，”她的声音清澈而平稳，在这压抑的空间中如同一缕清风，“那自然也应该尽一份绵薄之力。”
议事厅内的白铠族高层都愣住了，他们没想到这位外来的客人会在这个时刻闯入，更没想到她会说出这样的话。
磐石抬起头，眼中闪过一丝希望，但随即又黯淡下去。他摇了摇头：“沐姑娘的好意，磐石心领了。但雪神大人的愤怒...不是你们能够抵挡的。那不是人力可以对抗的存在。”
他顿了顿，突然从石椅上站起，踉跄着走到沐灵瑶面前，然后——在所有人震惊的目光中——这位雪域部落的族长，这位顶天立地的战士，竟对着沐灵瑶深深一拜！
“磐石不敢奢求诸位对抗雪神，只恳求...只恳求诸位能带我们白铠族离开这片雪域，或者至少...保住我族的一些火苗。”他的声音颤抖，充满了绝望中的最后希望，“我可以挑选族中最有潜力的几个年轻人，拜托诸位带走他们，为我白铠族留下血脉传承...”
此言一出，厅内的白铠族高层无不色变。族长这是已经做好了全族覆灭的准备，只求能保留一点火种！
沐灵瑶静静地看着深深鞠躬的磐石，眼中闪过一丝复杂的光芒。她没有立刻回答，而是轻轻抬起右手，伸出一根手指。
下一刻，一股柔和却无法抗拒的力量将磐石缓缓托起，无论这位族长如何用力，都无法继续保持着鞠躬的姿势。
与此同时，一股无形的威压以沐灵瑶为中心扩散开来，瞬间笼罩了整个议事厅。
那不是充满攻击性的压迫，而是一种深邃如海、浩瀚如星空的威严。在这股威压下，厅内的所有人——包括修为最高的石岭长老和磐岩——都感到呼吸一滞，身体如同被无形的力量固定，连手指都无法移动分毫。
他们震惊地看着沐灵瑶，眼中充满了难以置信。
这种力量...已经完全超出了他们的理解范畴！即使是那三位雪神殿的使者，恐怕也没有如此恐怖的威压！
沐灵瑶的声音再次响起，依旧平静，却带着一种不容置疑的威严：“族长，这个事情，交给我吧。”
她环视厅内众人，目光最后回到磐石脸上：“但我希望，如果此事能够成功解决，族长能答应我一件事情。”
磐石在威压下勉强开口：“请...请说...”
“现在还不是时候。”沐灵瑶轻轻摇头，“等解决雪神殿的事情后，我们再谈。”
说完，她收回威压，转身向门外走去。那股令人窒息的压迫感瞬间消失，厅内众人如释重负，有几个甚至直接瘫坐在地，大口喘息。
当他们回过神时，沐灵瑶已经走出了议事厅。
门外，季雨竹、忆颜欢和叶琉璃早已等候多时。三人虽然没有进入厅内，但刚才那股威压他们也感受到了。此刻看到沐灵瑶走出，忆颜欢立刻兴奋地跳了起来：
“大姐，要打架了吗？这次我可以认真一点了吧？”
季雨竹和叶琉璃虽然没有说话，但眼中也闪烁着坚定的光芒。他们已经从白铠族人的低声议论中大致了解了情况，知道这个部落正面临灭顶之灾。
沐灵瑶看着三位同伴，微微一笑，那笑容中带着一种深不可测的自信。
“走吧，”她轻声说道，“我们去会会那位‘雪神’。”
阳光透过云层洒落在雪地上，反射出耀眼的光芒。四人站在白铠部落中央，身影在雪地上拉得很长。远处，白铠族的族人们敬畏地看着他们，眼中重新燃起了希望的火花。