寅时的天光刚透进窗棂，薄雾似的微明从檐角斜斜切进来，落在东宫偏殿的青砖地上，像一层浮着霜的水。沈令仪已坐在案前，指尖抚过三份兵部送来的军报，纸页泛黄，边缘卷曲，火漆印颜色深浅不一，其中一份封泥裂开细纹，像是被热物烫过，又似经手之人仓促拆阅所致。
她眉心微蹙，目光停在那道裂痕上。这并非寻常开启的痕迹——是有人用铜簪或刀背撬开，再勉强压合，意图掩人耳目。她轻轻掀开一角，墨香混着一丝极淡的焦味钻入鼻腔，那是火漆重熔时才会有的气息。
萧景琰站在她身后，手中拿着另一份誊抄本，指节在“斩首三百”四个字上轻轻划过。他没说话，但呼吸沉了下来，肩线绷紧如弓弦。那数字太整，也太轻巧。北境风沙烈、地形险，敌骑来去如电，哪有这般干净利落的歼敌？更别提，战报中提及的斩首数，竟无一人负伤记载，连轻伤者都未列名。
“林沧海昨夜又传信。”她抬头，声音清冷如井水，“北境守军这个月未发粮饷，边民已有逃入关内的。昨日黄昏，雁门关外发现十七具冻尸，皆衣不蔽体，怀中还揣着欠饷文书。”
萧景琰眸色一沉。他知道那些文书——红头批文，加盖兵部骑缝章，按例应由户部拨银、兵部督运。可如今，银子去了哪里？粮车又卡在何处？
他走到案边，将誊抄本与原件并排摆好。两份文书内容相近，遣词造句几乎一致，但用纸不同：原件为边关特制粗麻纸，耐寒抗潮；而誊抄本所用却是京中官署常用的松江宣，质地细腻，遇湿易烂。笔迹亦非出自同一人之手，一个刚劲有力，带北地刀锋般的凌厉；另一个则圆润工整，近乎馆阁体，分明是京城某位主簿惯用的笔法。
最诡异的是，捷报中提到的交战地点，在地图上根本没有驻军编制。那一片是荒原与断崖交错的死地，常年无人驻守，连斥候都避之不及。怎可能在此发生一场斩首三百的大捷？
“我去调原始军报。”他说，声音低得几乎融进晨光里。
半个时辰后，档案房管事跪在殿外，额头贴地，双手捧着一块残损的木牌——那是军报存档的编号牌，背面焦黑一片，边缘卷曲如枯叶。
“原件确已焚毁。”他声音发颤，“三日前深夜，兵部侍郎亲自签的单子，理由是‘防泄密’，并命我即刻处理，不得留档。”
沈令仪闭上眼，指尖按住太阳穴。她开始引导气息下沉，五感慢慢脱离现实。月魂之力启动，记忆回溯——她回到了三日前兵部值房的那个夜晚。
眼前景象渐次清晰：烛火摇曳，屋内只有一名小吏伏案抄录，窗外雪落无声。门被猛地推开，一名传令官从马上下来，肩头落着雪，靴底沾满泥泞，手里紧握一卷加急文书。他脸色青白，嘴唇冻得发紫，却仍挺直脊背，将文书递出：“这是北境八百里加急，火漆印完好，你立刻呈报上去。”
小吏接过文书，低头检查封口。他眉头微动，低声说了句什么：“这印……不像边关老样式。”
传令官皱眉：“我也觉得不对。可上面说了，照录不误。我只负责送达，其余不敢多问。”
画面到这里戛然而止。
她睁开眼，额上渗出冷汗，指尖微微发凉。她转头看向萧景琰：“有人换了文书。”
他也闭着眼，刚完成自己的回溯。他修习的是“心镜术”，能感知他人残留的情绪与执念。此刻，他眼中浮现出那间值房的画面——不是传令官的身影，而是另一个人。
一个穿着兵部主事官服的男人，在子时三刻悄然进入值房，手中并无文书，却从袖中取出一封早已备好的信函，替换进了登记册。他的动作熟练，神情平静，仿佛早已演练多次。而在他离开后，桌案上的墨迹尚未干透，空气中飘着一丝极淡的香味。
萧景琰睁开眼，眼神变了。
“纸上有一股香味。”他说，“沉水香，极淡，混在墨味里。”
沈令仪瞳孔微缩。
那种香，只有谢昭容身边的人才用。宫中禁燃此香，因其性燥，易引火灾，唯独谢昭容偏爱，称其“可醒神志”。她的书房、寝殿、随身香囊皆熏此味，连贴身宦官的衣袖都染了余韵。
两人对视一眼，无需多言。阴谋已经浮出水面：伪造军情，扰乱朝局，借边疆动荡逼朝廷调兵，再以协防之名引外军入京。一旦京畿防务空虚，外军长驱直入，政变便成定局。鱼已入网，只等收线。
萧景琰转身走向内室，脚步沉稳。再出来时，他已换上玄甲，铁片相扣之声如寒泉滴落。腰间佩刀是他父王遗物，刀鞘漆黑，镶银螭纹，刀柄缠着旧皮绳，磨得发亮。他手中拿着一份拟好的奏本，标题是《巡边请旨》，字迹刚劲，墨浓如血。
“我明日启程。”他说。
“我跟你一起去。”她站起身，取下墙上佩剑。那是一把古剑，名为“霜余”，通体幽蓝，剑镡刻有月纹。她拔剑半寸，寒光一闪，映出她冷峻的侧脸。
他看了她一眼，没反对。他知道她不会留在宫里等消息。她是沈家嫡女，自幼习武修术，曾独自深入漠北查案，也曾于暴雨夜截杀叛将。她不是笼中雀，也不是待庇护的弱者。
一个时辰后，东宫校场侧门打开。两匹马已在门外等候，一黑一白，皆是千里挑一的良驹。黑马雄健如山，白蹄踏雪；白马清瘦矫捷，鬃毛如霜。马鞍旁挂着水囊与干粮袋，另有折叠地图、火折子、短刃各一件，皆藏于不起眼处。
几名贴身侍卫列队而立，皆着便装，不打旗号，佩刀藏于斗篷之下。他们沉默伫立，目光坚定，皆是曾随主出生入死之人。
沈令仪翻身上马，动作利落，衣袂未乱。她拉紧缰绳，望向宫墙北方。风从那边吹来，带着一丝尘土的气息，还有远方隐约的铁锈味——那是战马铁蹄与兵器摩擦大地的味道。
萧景琰站在高台边缘，最后看了一遍手中的密档。那是一份未公开的边关布防图，标注着几处异常调动的痕迹：三日前，一支号称“巡防营”的队伍从西线秘密东移，人数三千，装备精良，却不在任何调令记录之中。
他合上册子，递给了随行暗卫首领。
“若三日内无讯，打开第二道密令。”
那人低头接过，将册子藏入胸前暗袋，右手抚胸行礼：“属下誓死守护机密。”
萧景琰登上马背，动作沉稳如山。他调转方向，与沈令仪并肩而立。两人皆未披旌旗，未鸣鼓号，唯有风掠过衣袍，猎猎作响。
前方是出城长道，蜿蜒向北，隐没在晨雾之中。路旁枯树如骨，枝杈指向灰白天空，仿佛无数伸向命运的手。
马蹄落下第一声，尘土扬起。
远处钟楼传来晨钟，一声，两声，第三声尚在空中震荡，他们的身影已消失在雾中。