离开星坠之屿，一行人驾驭着从幽灵船残骸附近寻获的一艘相对完整的、以某种妖兽骨骼与坚韧海木炼制的简陋骨舟，在云芷以古海星盘碎片（结合古星图记忆）的模糊指引下，朝着天星盟在归墟外海设立的临时营地——“星辉锚地”行去。
骨舟不大，仅能容纳十余人。由周辰和王烁（服下丹药后已恢复部分行动力）操控方向，云芷则盘坐舟尾，一边调息恢复，一边以神识警惕着四周海域。其余几名天星盟弟子负责警戒、处理一些琐事。
海上的路途并不平静。归墟外海的风暴永无止息，妖兽层出不穷，更有一些诡异难测的自然现象。但有了古星图的部分路径指引，他们避开了几处标注极度危险的区域（如“幽冥水龙卷”多发区、“噬魂暗流”带等），又凭借云芷敏锐的感知与周辰等人的经验，数次有惊无险地避开了强大海兽的领地与袭击。
两日后，在穿越大片浓稠如墨、能隔绝神识的“死寂迷雾”后，前方海天的景象终于有了变化。
灰暗的天空下，出现了一片相对“平静”的海域。海域之中，零星分布着数十座大小不一、形状各异的“岛屿”。这些岛屿与“星坠之屿”截然不同，大多是由海底火山喷发形成的黑色岩礁，或是由巨大珊瑚与贝类遗骸堆积而成的灰白色“骨岛”，虽也荒凉，却少了几分星辰造物的奇诡，多了几分蛮荒海岛的粗粝。
而在这些岛屿环绕的中心，一座面积最大、地势相对平缓的黑色火山岛上，依稀可见人工建筑的轮廓与微弱的光芒。岛屿外围的海面上，更停泊着大小十余艘造型各异的舟船楼船，有些悬挂着天星盟的星月旗帜，有些则是其他宗门的标识，甚至还有一些风格粗犷、明显属于散修或冒险船队的船只。
那里，便是“星辉锚地”——天星盟联合数个交好势力，在归墟外海边缘区域建立的、为数不多的、相对安全的临时补给与休整点之一。也是探索外海、寻觅机缘的修士们，在深入更危险区域前，最后的“避风港”。
看到锚地轮廓，舟上众人皆松了口气，连日紧绷的神经略有松弛。但云芷的眼神，却依旧沉静，甚至更添几分凝重。
越是接近“安全区”，往往意味着越多的……“人”与“是非”。
骨舟缓缓靠近锚地主岛。岛上设有简易的码头，已有数艘船只停泊。码头上人影绰绰，有身穿统一服饰的盟内执事在维持秩序、收取停泊费用，也有形形色色的修士在交易、交谈、或匆匆离去。空气中弥漫着海腥、汗臭、劣质丹药、血腥以及各种材料混杂的气息，嘈杂而充满生机，与外界死寂绝望的归墟外海形成鲜明对比。
“是周师兄！王师兄！你们回来了！”码头上，几名值守的天星盟弟子认出了周辰等人，连忙迎上，看到众人大多带伤、气息萎靡，又看到云芷这位陌生（对他们而言）的客卿长老，皆是一惊。
“速去禀报刘长老，我等有要事回报。另外，安排清净的疗伤静室，王师弟他们伤势不轻。”周辰快速吩咐，强撑着维持领头者的威仪。
“是！”弟子们不敢怠慢，一人飞奔去报信，其余人引着骨舟靠岸，协助搀扶伤员。
云芷跟在周辰身后，踏上码头坚实的木制栈桥。她的目光看似平静地扫过码头上的众人，神识却如同最精密的蛛网，悄无声息地覆盖了方圆数百丈。
她“看”到，不少修士的目光，或明或暗地投向他们这一行人。有好奇，有审视，有惊讶，也有……不怀好意的窥探。尤其当她这位身着天星盟客卿长老袍、容貌年轻（易容后）、气息却沉凝如渊的女修出现时，更是引起了一阵低低的骚动与议论。
“是天星盟的周辰小队？怎么伤得这么重？”
“那位是……生面孔啊？看袍服，是天星盟的客卿长老？什么时候多了这么一位年轻的女长老？”
“嘶……好沉凝的气血波动，至少是筑基后期，甚至……大圆满？如此年轻？”
“听说天星盟这次在星坠之屿那边吃了大亏，和烈阳宗、幽冥宗对上了，死了不少人。看来传闻不假。”
“看他们的样子，莫非是得了什么好处，被人追杀回来的？”
“噤声！莫要多言，小心惹祸上身……”
议论声虽低，却逃不过云芷的耳朵。她心中冷笑，果然，这锚地鱼龙混杂，消息传播极快。他们还未登岛，星坠之屿发生的事，恐怕已有了各种版本的流言。
她没有理会这些目光，在周辰的引领下，随着前来迎接的一位筑基后期的执事，向着岛上那片相对规整的建筑群走去。建筑多以坚固的黑石与海木搭建，风格粗犷，布有简单的防护与隔音阵法。这里是锚地的核心区域，由天星盟及其盟友控制，提供住宿、交易、情报、任务发布等服务。
他们被引至一座独立的、位于建筑群边缘的两层石楼。石楼门口已有两名气息不弱、神情严肃的修士等候。一人身穿紫袍，面容清癯，三缕长须，目光锐利，修为赫然是金丹初期，正是坐镇此锚地的天星盟长老之一，刘长老。另一人则是位身穿青色劲装、背负长剑、神色冷峻的中年男子，修为在筑基大圆满，是刘长老的弟子兼护卫。
“周师侄，王师侄，你们这是……”刘长老看到众人惨状，眉头紧锁，尤其是目光落在云芷身上时，眼中闪过一丝讶异与疑惑，显然不认识这位“客卿长老”。
“刘长老，此事说来话长，容晚辈稍后详禀。先让受伤的师弟师妹们疗伤要紧。”周辰抱拳，语气恭敬却带着急切。
刘长老点头，对身旁弟子吩咐：“带他们去静室，取最好的疗伤丹药。”又对周辰和云芷道：“周师侄，还有这位……道友，请随老夫来。”
众人进入石楼一层客厅。厅内布置简单，只有几张桌椅。王烁等人被带去疗伤，厅内只剩下刘长老、其弟子、周辰、云芷四人。
“周师侄，现在可以说了。星坠之屿到底发生了什么？这位道友又是？”刘长老坐下，目光在周辰和云芷之间扫视。
周辰深吸一口气，将星坠之屿的遭遇，从得到古图、与烈阳宗冲突、幽冥宗插手，到云芷突然现身、击杀炎霸、鬼尘子，最终获得古星图与龟甲残片等事，简明扼要地叙述了一遍。其中略去了云芷具体施展的手段细节，只强调其实力高强、力挽狂澜。最后，他郑重介绍道：“刘长老，这位便是盟主与星衍祖师新晋邀请的客卿长老，云芷，云长老。此次若非云长老及时赶到，我等恐怕已全军覆没。”
“客卿长老？云芷？”刘长老听完，脸上难掩震惊之色。他坐镇外海锚地，消息相对闭塞，但也隐约听说过天星城观星塔会上，一位神秘女修获得大日金核碎片、被授予客卿长老之事。只是没想到，这位传闻中的云长老，竟如此年轻（表象），且实力似乎比传闻中更加恐怖——能击杀施展秘法可战金丹的炎霸，更能逼得金丹鬼修鬼尘子手段尽出、最终陨落！这至少也得是金丹中期以上的战力！可她身上的气血波动，明明只是筑基（武宗）层次……
“原来是云长老大驾光临，刘某有失远迎，还望恕罪。”刘长老压下心中惊疑，起身抱拳，态度客气了许多。不管此女真实修为如何，其展现出的实力与对天星盟的“恩情”（救了周辰等人），都值得他郑重对待。
“刘长老客气，分内之事。”云芷微微颔首，语气平淡。
“云长老实力超群，力挽狂澜，不仅救下我盟弟子，更夺得古星图与关键残片，此乃大功！刘某必定如实上报盟内，为长老请功！”刘长老郑重道，随即话锋一转，面露忧色，“只是……烈阳宗折了炎霸，幽冥宗死了鬼尘子，这两家绝不会善罢甘休。尤其是幽冥宗，行事诡谲阴毒，恐有报复。此地虽是我盟控制，但鱼龙混杂，难保没有他们的眼线或潜伏之人。二位还需多加小心。”
“多谢刘长老提醒，晚辈明白。”周辰点头。
云芷则问道：“刘长老，锚地近日可有何异常？关于星坠之屿，或者烈阳宗、幽冥宗，可有特别消息？”
刘长老沉吟道：“异常倒说不上。锚地每日人来人往，各怀心思，本就如此。不过，前两日，烈阳宗在锚地的负责人，那位‘赤火真人’（金丹中期），曾派人来询问过周师侄你们小队的去向，语气不善。幽冥宗在锚地没有明面上的驻地，但其暗子肯定有。另外……”
他顿了顿，压低声音：“近日锚地来了几波生面孔，气息驳杂，修为不弱，行事低调，似乎在打探关于‘古遗迹’、‘星图’、‘龟甲’之类的消息。其中有一伙人，为首者气息晦涩，连老夫都看不太透，恐怕……来者不善。”
古星图与龟甲的消息，果然已经走漏了！云芷与周辰对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。这传播速度，比他们预想的还要快。恐怕在他们离开星坠之屿，甚至更早之前，消息就已经通过某些渠道（如逃散的烈阳宗弟子，或其他暗中观察者）传开了。
“树欲静而风不止。”云芷心中冷笑。看来，这“星辉锚地”，也绝非安稳的避风港。
“刘长老，古星图事关重大，涉及‘镇渊海眼’路径，需尽快送回盟内，由星衍前辈定夺。不知盟内近期可有飞舟前来？或者，有无安全的传送渠道？”周辰问道。他们此行的主要任务，就是送回古图。
刘长老摇头：“下次盟内补给飞舟，需在半月之后。至于传送阵……锚地倒有一座小型定向传送阵，可传回天星城外海某处秘密据点，但每次启动耗费巨大，且需盟主或副盟主手令方可开启。如今情况紧急，老夫可尝试以紧急事由申请，但批复需时，且阵法启动的准备，也需一两日。”
一两日……在如今暗流涌动的锚地，足够发生很多事了。
“既如此，便烦请刘长老尽快申请。这两日，我等便在锚地静修，等待消息。还需劳烦长老，加强我等居所附近的防护与警戒。”周辰道。
“这是自然。”刘长老点头，“二位便暂居此楼二楼静室。老夫会加派人手暗中守护。另外，关于古星图与龟甲之事，还请二位暂且保密，莫要再对他人提起。”
商议既定，刘长老便去安排诸事。周辰也需去查看王烁等人伤势。云芷则独自上了二楼，选了一间靠里的静室。
静室不大，陈设简单，但阵法齐全。云芷布下自己的警示阵法后，盘膝坐下，取出那枚“星魂珠”仿品。宝珠光华黯淡，内里星辰魂力十不存一，但材质依旧非凡，握在手中，有清凉宁神之效，能略微加速精神力的恢复。
她将其贴近眉心，缓缓吸收其中残存的、精纯的星辰魂力，滋养着因连续大战与施展寂灭剑意而疲惫不堪的神魂。同时，体内【周天星辰剑体】自行运转，吸收着此地比海上略浓的灵气（虽然依旧稀薄混乱），修复肉身暗伤，巩固刚刚突破的境界。
她的心神，则沉入识海，反复“观想”、记忆那幅庞大的“古星图”。尤其是关于“镇渊海眼”周边区域的路径、危险标记、空间节点，以及那几处疑似“上古传送阵”遗迹的位置。此图是她下一步行动的关键，必须烂熟于心。
时间在静修中缓缓流逝。转眼，已是深夜。
锚地的喧嚣稍稍平息，唯有海风永不止息的呜咽，与远处偶尔传来的、不知是人是兽的短促声响，打破夜的沉寂。
云芷忽然心有所感，缓缓睁眼。她并未察觉到阵法被触动，也未听到异常声响。但那源自无数次生死搏杀锻炼出的、近乎本能的危机直觉，却在轻轻敲响警钟。
有东西……在靠近。或者说，有“目光”，在窥视。
她不动声色，神识如同最轻柔的水波，以静室为中心，缓缓向外扩散，不放过任何一丝细微的异常。
没有灵力波动，没有气血气息，甚至连活物的生命体征都感应不到。但就在她神识扫过窗外不远处、一株在夜风中轻轻摇曳的、形似芭蕉的黑色阔叶植物时，她的“感觉”，捕捉到了一丝极其隐晦、几乎与环境融为一体的、阴冷、死寂、却又带着一丝贪婪探究的……“意念”残留？
那并非修士的神识，也非妖兽的魂力，更像是一种……纯粹的、冰冷的“观察”本身。如同高悬于九天之上的漠然之眼，不带感情地记录着下方蝼蚁的一举一动。
这种感觉……与她在骸骨绝地被虫潮环伺、在海上被神秘虚影窥视时，隐隐有些相似，却又更加高明、更加难以捉摸。
是之前海中那个虚影背后的存在？还是……归墟外海本身孕育的某种诡异？
云芷心中凛然。她没有打草惊蛇，只是默默加强了自身的防护，将混沌真血的气息收敛到极致，日月印记也彻底内蕴。同时，悄悄从怀中取出那枚已拼接了九成多的龟甲。
龟甲入手，温凉依旧，混沌道韵内敛。但当她的神识，配合着一丝微不可查的混沌灵气，轻轻拂过龟甲表面那些古老纹路时，龟甲竟微微一动，传递出一缕极其微弱的、带着警示与排斥意味的波动，指向的方向……正是窗外那株黑色阔叶植物所在！
这龟甲，竟能感应到那隐晦的窥视？或者说，与那窥视的“源头”，存在某种联系或克制？
云芷心中念头急转。她尝试以龟甲的混沌道韵，模拟出一层极其淡薄的、笼罩自身的“伪装”，仿佛与周围环境彻底同化，连那丝被窥视的感觉，也随即变得模糊、疏离起来。
有效！龟甲果然神异！
那隐晦的窥视感，在龟甲道韵的干扰下，似乎迟疑了片刻，缓缓退去，最终消失无踪。
云芷没有放松警惕，依旧维持着龟甲的伪装，心神保持高度戒备，直到天色将明，再无任何异状发生。
“这锚地，果然不简单。暗处的眼睛，比明处的敌人更难防备。”云芷收起龟甲，眼中寒芒微闪。她必须尽快将古星图送回天星盟，然后离开这是非之地。镇渊海眼之行，需从长计议，且必须做好万全准备。
次日清晨，周辰前来拜访，脸色不太好看。
“云长老，刘长老那边传来消息，传送阵的启动申请遇到了些阻力。盟内负责此事的另一位长老（与刘长老派系不同）以‘需核实情报真伪、评估风险’为由，暂时压下了申请，要求我们提供更详细的、关于古星图与星坠之屿之战的书面报告，并需等待盟内特使前来查验。”周辰语气带着愤懑与无奈，“这明显是拖延！那位李长老一向与刘长老不和，且与烈阳宗有些说不清道不明的关系。我怀疑，他是故意刁难，甚至可能……”
后面的话他没说，但意思很明显。盟内也非铁板一块，有人不想让古星图顺利送回，或者想趁机做点什么。
“意料之中。”云芷神色平静，“既然他们想看报告，那便写。至于特使……需要等多久？”
“最快也要三五日。”周辰道。
三五日……足够很多人做很多安排了。
“我们等不起。”云芷摇头，“古星图在我脑海中，龟甲在我手中。他们想要查验，可以。但我们必须尽快离开锚地，返回相对安全的天星城区域。在此地多留一日，便多一分危险。”
“长老的意思是？”
“我们自行离开。”云芷目光决然，“购买或租赁一艘快船，沿古星图相对安全的边缘路径，绕行返回。虽然路途更远，风险也不小，但总好过在此坐以待毙，成为众矢之的。”
周辰一惊：“自行离开？这……外海凶险，若无大型法舟与充足准备，恐怕……”
“我有古星图，可避重险。你等熟悉海路，可操舟航行。至于准备……”云芷取出几个储物袋，正是得自炎霸、鬼尘子及其手下的战利品，“这些资源，应可购置一艘不错的快船与补给。事不宜迟，今日便去准备，明早天亮前，趁雾出发。”
见云芷心意已决，且考虑当前处境，周辰也知这是无奈之下的最佳选择，咬牙点头：“好！我这就去安排！王师弟他们伤势未愈，恐怕不便远行，可留在此地由刘长老照应。我带上两名伤势较轻、精通航海的师弟，随长老同行。”
“可。”云芷同意。人多未必是好事，精干即可。
计议已定，周辰便匆匆离去，暗中联系信得过的弟子，准备船只物资。云芷则留在静室，继续巩固修为，并仔细规划撤离路线。
然而，他们还是低估了暗处某些人的效率与狠辣。
就在周辰离去不到一个时辰，云芷静室外的警示阵法，忽然传来一阵轻微的、有规律的波动——并非攻击，而是某种约定的暗号。
是周辰留下的联络方式，表示有紧急情况！
云芷心神一凛，瞬间起身，悄然来到窗边，透过阵法缝隙向外望去。
只见楼下不远处，周辰正与一名身穿天星盟普通弟子服饰、神色慌张的年轻修士低声快速交谈着什么。那年轻修士不时看向四周，脸色发白。
片刻后，周辰打发走那年轻修士，面色凝重地匆匆返回石楼，径直来到云芷静室外，发出传音：“云长老，有变！我们被盯上了，走不掉了！”
云芷打开房门。周辰闪身而入，迅速布下一个隔音结界，急促道：“刚刚我联络的一名负责码头船只的弟子密报，昨夜至今晨，锚地内几股较大的散修势力和几个背景神秘的商队，都在暗中打探、甚至高价求购中型以上、速度快的海船！而锚地内仅有的三艘符合条件的‘疾风舟’，两艘已被不明身份者重金预定，另一艘的船主今早被发现死于自家舱室，浑身精血魂魄被吸干，是幽冥宗的手法！这绝不是巧合！”
“还有，”周辰继续道，“我刚刚得到刘长老暗中传讯，烈阳宗的赤火真人，一个时辰前离开了其驻地，去向不明。而锚地外围的暗哨回报，发现数艘没有标识、形迹可疑的中型船只，正在锚地外围游弋，隐隐形成合围之势！我们……已经被封锁了！”
云芷眼神骤冷。好快的手脚！好周密的布置！这绝不可能是临时起意，定然是早有预谋！对方的目标，毫无疑问，就是她手中的古星图和龟甲！甚至，可能还包括她这个人！
“刘长老怎么说？”云芷沉声问。
“刘长老已被李长老以‘商议要事’为由请去，暂时无法脱身。他暗中传讯，让我们切勿轻举妄动，固守待援，他已另想办法。但……”周辰面露苦涩，“我看那李长老，恐怕已被收买，或者本就与外界有勾结。所谓的‘特使’，说不定就是……”
就是来“接收”古星图和龟甲，甚至“处理”他们的人！
屋漏偏逢连夜雨。明处的拖延，暗处的封锁，盟内的掣肘，外敌的合围……他们已陷入一张无形的大网之中。
“固守待援？”云芷嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“恐怕等来的不是援兵，而是刽子手。”
她走到窗边，望向灰蒙蒙的海天，目光似乎穿透了建筑与迷雾，看到了那些在远处海面上游弋的鬼祟船只，看到了那些隐藏在锚地阴影中、贪婪而危险的目光。
“既然他们不想让我们走，那便不走了。”云芷的声音平静，却带着一种令人心悸的寒意，“想拿我的东西，要看他们有没有这个本事，付不付得起这个代价。”
“长老，您的意思是？”周辰心中一紧。
“他们不是想要古星图，想要龟甲吗？”云芷转身，看向周辰，眸中仿佛有日月轮转，星辰幻灭，“那就让他们来拿。在这‘星辉锚地’，看看最后，是谁的坟墓。”
平静的话语，却透出尸山血海般的杀意。
周辰看着眼前这位看似年轻、却气息如渊似岳的女长老，心中不由生出一股寒意，却又莫名地涌起一股豪情与决绝。
是啊，退无可退，那便战！天星盟弟子，何惧一战！
“请长老吩咐！”周辰抱拳，神色肃然。
云芷目光扫过静室，又望向窗外，心中一个大胆而疯狂的计划，已初具雏形。
既然风暴要来，那便让风暴，来得更猛烈些吧。
在这归墟外海的边缘，在这鱼龙混杂的锚地。
用血与火，杀出一条生路！