晚膳设在瑞安宫的暖阁，满室金碧辉煌里，母子二人隔着那张摆满二十四道菜的紫檀大桌，遥遥坐着。
太后指了指席间正中的汤盅，吩咐道：“把那钟乳鸽卵汤给皇帝盛一碗。哀家瞧他这些日子，下巴都尖了。”
杜若闻言连忙上前盛了一碗，恭恭敬敬放在了魏晔面前。
魏晔笑道：“多谢母后惦记着。这汤滋补，母后也趁热多用些。”
太后摇摇头：“哀家年纪大了，晚膳要是用多了，夜里头该睡不安稳了。”
魏晔闻言关切道：“母后身子不适，怎么也不叫人来同儿子说一声，可传太医瞧过了？”
说到底，上了年纪的人，求的不过是儿孙绕膝、嘘寒问暖罢了。哪怕尊贵如太后，心里头盼的，也和寻常人家没什么两样。
太后心中熨帖，脸上带了笑：“不过是一日三餐留心些罢了，也算不上什么大事。贵妃心细，早就叮嘱过御膳房那头了。”说着，她话锋一转，“对了，说起贵妃，哀家怎么听说，皇帝把赏花宴交给贤妃去办了？”
魏晔不紧不慢喝着汤：“母后怎么突然问起此事，可是听人说了什么？”
太后一颗一颗慢慢捻过手中佛珠：“哀家倒真是听了些闲话。杜若，你来说。”
“是。”杜若福了福身，“奴婢今日去给太后提膳，路过廊下时，听见有几个宫人在嚼舌根。她们说，常才人小产的事，怕是贵妃娘娘在暗地里动了什么手脚，否则好好的，皇上怎么突然就把赏花宴交给贤妃娘娘去办了……”
魏晔放下手中的银匙：“好个大胆的奴才！竟敢随意编排主子的事！都该扔进罪奴司，拔了舌头以儆效尤！”
太后轻叹一声：“奴才自然该罚，哀家已经命人将她们送去罪奴司了。可这些奴才本就靠揣摩主子的一举一动过活，你在这个节骨眼上将赏花宴交给贤妃去办，他们看在眼里，可不就生出那等疑心吗？皇帝，你这一回有些欠考虑了。”
魏晔垂下手，坐直了身子：“母后误会儿子了。儿子是见贵妃近日操劳，人都瘦了，这才想着让贤妃帮忙分担一二。”
太后抬眼看向皇帝，语气里透出一丝了然：“咱们母子之间，皇帝就不必拿这话搪塞哀家了。贵妃掌管后宫时日太久，你想找个人分一分她的权，这些哀家都明白，也不觉得你这么做有什么不对。只是皇帝，你并未抓到其中根本。”
魏晔向前倾了倾身子：“不知母后有何见解？儿子愿闻其详。”
太后捻着佛珠，缓缓道：“皇帝膝下现有十九位皇子、十五位公主，比起先帝来，算得上是子嗣昌盛。只是哀家冷眼瞧着，这几年后宫嫔妃间的争斗是越发狠了，折进去的皇嗣也多了起来。这其中的缘由，其实皇帝心中早就有数，只是你不愿做那个决断罢了。”
魏晔脸色淡了下来，摩挲着玉扳指：“母后近来是见了什么人？朕没记错的话，前几日六皇叔进了一趟宫……”
太后神色未变：“皇帝别多心。你六皇叔是来过，也跟哀家提了一嘴，但那不是他一个人的话，是宗亲们如今都在想的事。这几年立太子的折子堆得满案头都是，你就是不点头。哀家知道，你是想挑个最好的出来，可你这么拖着，前朝后宫反倒都坐不住了。”
“大臣们各有各的算盘，嫔妃们也都觉得自己的儿子能当上储君，下起手来自然一个比一个狠，更何况还有世家在一边虎视眈眈。你虽打压了世家，可百足之虫死而不僵，那些成了家立了业的皇子和乳臭未干的娃娃，你猜世家会选谁？”
“皇帝，你如今已近天命之年，永胥家的老大都快满十岁了，储君的位置却还空着，臣民们怎能安心？当年先帝一直不立太子，咱们母子过的什么日子，你都忘了吗？哀家没几年活头了，闭眼前实在不想再见骨肉相残之事。”
魏晔神色缓和了些许：“母后的话，儿子记下了，会好生斟酌此事。”
太后夹了一筷子素炒什蔬，叫人递给魏晔：“瞧你方才也没用多少，再进些。赏花宴的事，怕是伤了贵妃的心。一会儿你去看看她，也好叫后宫那些人闭上嘴。”
魏晔笑道：“说起来，母后好像格外喜欢贵妃？”
太后放下银箸：“这二十年来，贵妃即便不能亲自来，也总会派人来问候哀家。哀家如今身体一天不如一天，也是她寻了古方为哀家调理滋补。你说说看，这样的孩子，哀家怎么能不喜欢她？是以在这些事上，哀家乐意多偏疼她几分。”
魏晔低头喝了一口汤：“儿子从前也觉得贵妃甚好，只是这几年却越发看不透她了。有时候想想，她从前那些好，到底是真的，还是装的。”
太后摇了摇头：“又不官府断案，这样的事何必一定要追根究底？贵妃从未做过有负皇帝所托之事，这就够了。再退一步讲，倘若贵妃毫无城府，皇帝敢放心地把这后宫诸事交给她？怎么如今却又嫌她心思深沉了呢？佛祖拈花，迦叶微笑，这世上有些事本就是不必说破的。”
魏晔颔首道：“是，儿子受教了。”
出了瑞安宫，魏晔吩咐摆驾昭宁宫，却从江顺口中得知，崔琇此刻正在东偏殿。
这东偏殿从前是七皇子的住处，后来他进了南苑，便一直空了下来，前年崔琇让人在里头布置了个小佛堂。
一盏茶的工夫过去，崔琇方才回了寝殿。
她一进门便福身请罪：“妾方才经文正诵了一半，不敢中途停下亵渎佛祖，只得劳烦皇上稍候片刻，还望皇上恕罪。”
魏晔伸手虚虚一扶：“不碍事，是朕没提前叫人来说一声，只是你怎么晚上礼佛？”
崔琇低叹一声：“常才人小产一事，妾也有照顾不周之过。如今唯有诵经祈福，盼那孩子来世托生善道，得个好去处。”
魏晔指了指身侧：“坐下说话。这事怎么能怪到你头上？朕知道你已是尽心尽力了，实在不必自责。”
崔琇松了口气：“皇上不怪罪，妾就安心了。”
魏晔瞧着崔琇的眼睛：“你就没有旁的什么想问朕？比如，为什么赏花宴的事，朕交给贤妃去办了？”
崔琇微微一怔，随即莞尔：“皇上把赏花宴交给贤妃，自有皇上的道理，妾正好能清闲些。”
魏晔却有些不满意，追问道：“赏花宴关系着永钺的终身大事，你就这么放心交给贤妃？不怕她办砸了？”
崔琇摇了摇头：“不会。妾虽与贤妃不亲厚，但既是皇上交代的差事，她不会不尽心。再说了，不是还有皇上替永钺把着关，难道您还能亏待了他不成？妾不信贤妃，却信皇上。”
魏晔端起桌上的茶：“你说得不错。永钺是朕的儿子，朕不会亏待他。这一点，你大可放心。”
贤妃正为赏花宴的事满心欢喜，听说魏晔去了昭宁宫，脸上的笑意瞬间冷了下来：“一把年纪，都要做祖母的人了，还成天勾着皇上去她那里留宿，真是不知羞！哼，十皇子不是要选妃吗？本宫就替她好好张罗张罗！”
六皇子娶了个寒门之女，她才不信这里头没有贵妃的手笔，今朝十皇子的赏花宴落在她手里，她定要好生安排，才能回报贵妃一二。