顾聿修目光扫过兰芝的脸颊，眸色沉了沉.
沉默片刻后，缓缓道：
“德妃此举，确实过分了。
后宫之事，当以和睦为要，岂可如此肆意妄为，动用私刑？”
翊贵妃见皇帝态度有所倾向，连忙趁热打铁：
“陛下明鉴！
德妃妹妹如此激烈阻拦，甚至不惜殴打臣妾派去的人，更让臣妾觉得桂嬷嬷身上必有重大关窍！
如今线索指向她，臣妾恳请陛下下旨，提审桂嬷嬷，以查明白婕妤一案真相。”
暖阁内陷入短暂的寂静。
顾聿修的目光掠过翊贵妃殷切的脸庞，又扫过兰芝狼狈的模样，心中念头飞转。
提审一个宫女，本非大事。
但德妃与翊贵妃势同水火，此事一个处理不当，便是火上浇油.
可能引发更大的风波。
他需要平衡，既不能让德妃阻碍查案，也不能让翊贵妃借题发挥、权力膨胀。
更重要的是，他也想看看，德妃如此不顾体面地激烈反抗，那桂嬷嬷身上，究竟藏着什么秘密？
权衡片刻，他有了决断：
“既如此，李综全，明日你便替朕跑一趟衍庆宫，协助贵妃将人提至关雎宫问话，不得再生事端。”
让李综全去提人，既是给了翊贵妃面子，表明他支持查案。
也是将此事置于自己的掌控之下，避免了翊贵妃的人与德妃再次直接冲突。
“臣妾谢陛下恩典！”
翊贵妃心中一块大石落地，脸上露出一丝得色。
深深一拜后，带着兰芝退出了乾清宫。
有了陛下亲口旨意，明日，她倒要看看，德妃还如何阻拦？
只要拿下桂嬷嬷，德妃的好日子，就算到头了！
.......
夜深人静，万籁俱寂。
衍庆宫后殿那间偏僻的暖阁内，只点了一盏如豆的油灯。
昏黄的光晕在墙壁上投下摇曳不安的影子，将整个房间笼罩在一片压抑的昏暗之中。
桂嬷嬷枯坐在榻沿上，眼神空洞地望着地面。
德妃那番破釜沉舟的安排，她听得真切，也看得明白。
娘娘是想硬扛到底，与翊贵妃拼个鱼死网破，用病重隔离的法子将她藏起来，再伺机送出宫去。
这或许是眼下唯一能保全她性命的法子。
然而，桂嬷嬷心里比谁都清楚，王保被翊贵妃人赃并获。
这案子，德妃娘娘怕是……已经扛不住了。
翊贵妃如今占尽上风，手握线索，又岂会善罢甘休？
明日，最迟后日，她必然会拿着陛下的旨意，强行闯宫提审自己这个最关键的人证。
到那时，鞭子、烙铁、拶指……
慎刑司的七十二道酷刑加身，她这把老骨头，能熬过几道？
她不敢想。
她虽说不怕死，可她怕自己受刑不过，神志模糊间，吐露出半点对德妃娘娘不利的言辞。
那些只有她和娘娘才知道的阴私，稍微透露出去一星半点，都足以将德妃打入万劫不复深渊……
若这些秘密从她口中泄露，那便是她亲手将待她恩重如山的主子推上了绝路。
她这条老命不值钱，但绝不能成为压垮娘娘的最后一根稻草。
绝不能！
很快，一个决绝的念头，在她心中滋长，逐渐清晰。
那就是，死！
而且必须死得有价值，死得足够惨烈，必须死在翊贵妃提审她的时候，死在大庭广众之下......
才能将这一池浑水，彻底搅乱。
她要让所有人都看见，是翊贵妃，逼死了德妃娘娘身边忠心耿耿的掌事嬷嬷！
她要让陛下疑心，让太后侧目。
翊贵妃为何如此急切地要她的命？是不是想杀人灭口，掩盖更大的阴谋？
只要她一死，许多线索便成了死无对证。
王保的供词、采薇的攀咬，都会因为她这个被逼死的关键人证而变得扑朔迷离，娘娘或许就能争得一丝喘息之机。
甚至……
有机会反咬翊贵妃一个滥用私刑、逼死宫人的罪名！
想到这里，桂嬷嬷混浊的老眼里闪过一丝疯狂的平静。
她颤抖着手指，从贴身的旧荷包最深处，摸出了一枚黄豆大小的乌黑丸药。
这是多年前，为防万一，她偷偷备下的鹤顶红，见血封喉。
她小心翼翼地将那枚丸药取出，用一块干净的细棉布包好，塞进袖袋最深处。
......
次日清晨，天色微明，衍庆宫内的气氛依旧凝重。
德妃强打精神，召见了宫中几名心腹太监和宫女，商议应对之策。
桂嬷嬷也在其中。
但她异常沉默，从头至尾未发一言，偶尔抬眼望向德妃时，目光中充满了复杂难言的情绪。
有关切，有决绝，更有一种深深的、无声的告别。
待众人散去，暖阁内只剩下德妃与桂嬷嬷二人时，她并未像往常一样上前伺候，反而直挺挺地跪在了德妃面前。
德妃被她突如其来的举动惊得一怔：
“嬷嬷，你……你这是做什么？快起来！”
桂桂嬷嬷没有起身，而是俯下身子，额头重重地、一下、两下、三下，磕在坚硬的地面上，发出沉闷的声响。
再抬头时，额上已是一片红肿。
她抬起浑浊的泪眼，望着德妃，哑声道：
“娘娘……老奴伺候您，二十余载了，蒙您不弃，恩重如山。
如今局势危急，老奴，或许不能再伴您左右了……”
她的话语断断续续，充满哽咽，但眼神却异常清明：
“但请娘娘放心！
无论发生何事，老奴绝不会做半点对不起娘娘的事，老奴只求娘娘……无论如何，定要保重玉体。
切莫因老奴这等微末之人，而误了大局啊！”
她话说得隐晦，但眼神里透出的死志，德妃如何看不出来？
那是一种已将生死置之度外，准备用性命做最后一搏的决绝！
德妃心头巨震。
下意识地就想开口阻止，想告诉她不必如此，总还有别的法子。
可话到嘴边，她却哽住了。
还能有什么法子？
翊贵妃步步紧逼，陛下态度不明，自己已是困兽犹斗。
桂嬷嬷此举，虽是绝路，却或许真是眼下唯一能搅乱局面的险招！
这法子，比装病躲藏，要更高明，也是桂嬷嬷能想到的，为她这个主子，所做的最后尽忠。
千言万语堵在胸口，最终只化作一声长长的叹息。
德妃缓缓起身，步履有些虚浮地走到桂嬷嬷面前，弯下腰，伸出颤抖的双手，亲自将这位跟随自己三十多年的老仆从地上搀扶起来。
她紧紧握住桂嬷嬷布满老茧的手，哽咽道：
“嬷嬷……你的心意，本宫……知道了，苦了你了。”
主仆二人相顾无言，唯有泪光在彼此眼中闪烁。