风暴，终究是毫无意外地降临了。
辰时刚过，李综全带着一队侍卫，出现在了衍庆宫门外。
御前大总管亲自赶来，代表的是陛下对此事的态度，纵使德妃心中万般不情愿，此刻也绝不敢再行阻拦。
宫门缓缓开启，德妃立于殿前，脸色苍白。
看着桂嬷嬷从内殿一步步走出。
桂嬷嬷此刻已经换上了一身浆洗得干干净净的深褐色宫装，花白的头发梳得一丝不乱，用一根简单的银簪挽起。
她的脸上没有任何恐惧和慌乱，只有近乎死水的平静。
甚至……带着一丝解脱。
行至德妃面前时，桂嬷嬷停下脚步，深深地望了德妃一眼，嘴角极其微弱地向上牵动了一下。
笑容里饱含了无尽复杂的情绪。
有关切，有诀别，更有一种狠绝......
她转身，面向李综全，规规矩矩地福了一礼：
“李公公辛苦，不必为难我家娘娘，老奴愿意跟您去慎刑司，接受问话。
是非曲直，但凭公断。”
德妃目送桂嬷嬷平静赴死的背影，随着李综全一行人消失在宫道尽头。
只觉得一股腥甜涌上喉头，心如刀绞。
但她一滴泪也不敢流出来，死死咬住下唇，任由血腥味在口中蔓延。
......
慎刑司的地牢深处，阴暗潮湿，空气中隐约弥漫着霉味。
墙壁上插着的火把噼啪作响，跳跃的火光将人影拉得扭曲变形。
翊贵妃端坐在临时设下的主位，厉声逼问：
“桂嬷嬷！王保已招认，是你指使他与宫外勾结，传递药物，采薇也指证，是你让她将可疑药粉混入白婕妤宫中。
你还有什么可辩驳的，还不从实招来？”
桂嬷嬷被按着跪在冰冷的地面上，自始至终低垂着头，对翊贵妃的厉声逼问充耳不闻。
这种沉默，更像是一种无声的蔑视，彻底激怒了翊贵妃。
“好个忠心的奴才！
看来不动大刑，你是不会开口了！”
翊贵妃怒极，对慎刑司嬷嬷喝道，“给本宫上拶指，看她能嘴硬到几时！”
就在两个膀大腰圆的嬷嬷，拿着刑具狞笑着上前。
就在冰冷的拶子刚要触碰到桂嬷嬷手指的瞬间，一直如同泥塑木雕般的桂嬷嬷，猛地抬起了头。
眼中闪过一丝解脱的光芒。
她以迅雷不及掩耳之势，将一直攥在袖中的那枚乌黑丸药塞入口中。
翊贵妃被这变故，惊得霍然起身：
“你……你干什么？”
那药性极烈，入口即发。
不过两三息的功夫，桂嬷嬷的身体一僵，随即剧烈地抽搐起来，脸色也变得青紫，嘴角溢出浓黑的血沫。
她涣散的目光死死锁定在翊贵妃惊骇的脸上。
喉咙里发出破碎的声音，如同诅咒：
“贵妃……您……您就这般……容不下……德妃娘娘……吗……”
话音未落，她便栽倒在地上，气绝身亡，一双眼睛仍瞪的老大。
地牢内死一般寂静。
翊贵妃也是脸色煞白，她看着地上桂嬷嬷的尸体，一股寒意从脚底直窜头顶。
她不是要灭口，她是被……她被这老奴才算计了！
德妃在衍庆宫闻听桂嬷嬷死讯，当即悲痛欲绝，晕厥过去。
宫人乱作一团，急忙宣召太医。
而慎刑司的消息，也如野火般蔓延开来，传遍了宫廷每个角落。
“翊贵妃在慎刑司滥用私刑，逼死了德妃娘娘的掌事嬷嬷！”
“桂嬷嬷受刑不过，当庭服毒自尽，死前高喊贵妃娘娘容不下人，意图灭口。”
“听说死状极惨，七窍流血，死不瞑目啊！”
.......
乾清宫西暖阁内，顾聿修刚搁下朱笔，李综全便脚步匆匆地进来，面色凝重地低声禀报了慎刑司的剧变。
“暴毙？”
顾聿修眸色一沉，声音冷了下来。
他刚刚才准了提审，转眼人就在慎刑司的公堂上死了？
这时间，未免也太过巧合了吧？
就在这时，殿外便接连传来通禀声。
先是关雎宫的兰芝，哭哭啼啼地求见，口口声声说桂嬷嬷是“罪行败露，畏罪自戕”，言语间将责任推得一干二净。
紧接着，衍庆宫的人也仓皇来报。
诉说德妃娘娘听闻心腹嬷嬷惨死，悲痛欲绝，已然晕厥过去，太医正在全力施救。
顾聿修挥了挥手，示意李综全将两宫之人都打发了出去。
他起身踱步至长窗边，负手望着窗外不见星月的夜色。
翊贵妃与德妃两方急于撇清干系的说法，他一个字都不信！
关键的证人，在刚要动大刑的关口畏罪自杀。当他这个皇帝是那般好糊弄的三岁孩童吗？
德妃的悲痛晕厥，又何尝不是一种以退为进、博取同情的手段？
桂嬷嬷这一死，白婕妤案的线索就中断了。
但由此激起的滔天浊浪，却比线索本身更为棘手和恶劣。
无论如何，桂嬷嬷是死在翊贵妃主持审讯的当口，这是不争的事实。
仅此一条，翊贵妃滥用私刑、逼死人命的嫌疑便难以摆脱。
而德妃，则从一个需要自证清白的嫌疑者，摇身一变，成了痛失忠仆、遭受迫害的苦主，轻而易举地博取了后宫上下乃至前朝部分势力的同情。
桂嬷嬷这一死，反而成了德妃手中最锋利、也最悲情的哀兵之刃。
让她在道义上占据了绝对的上风。
这九重宫阙之内，为了权势倾轧，竟已酷烈至此！
将活生生的人命当作博弈的筹码，随意舍弃，视若草芥。
此刻，顾聿修对对翊贵妃办案鲁莽、授人以柄的失望，对德妃包藏祸心的疑虑，都已攀升至顶点。
帝王之心，深似海，震怒与失望之下，是极致的冷静。
顾聿修从来就不是能被轻易蒙蔽的君主。
桂嬷嬷虽死，棋局却未终了。
翊贵妃先前并非全无斩获，被拿住现行的太监王保，以及反口攀咬又漏洞百出的宫女采薇，还关在慎刑司的暗牢之中。
他们是这条断头线上仅存的活口。
顾聿修当即命李综全，将与此案相关的所有卷宗、证词、物证记录，全部调阅至乾清宫，他要亲自过目。
目前查到的蛛丝马迹，或许的确不足以构成将德妃定为谋害皇嗣主谋的铁证。
但顾聿修凭借多年帝王生涯练就的直觉，与对后宫诸妃性情的洞悉，内心无比清晰地断定：
德妃在此事中，绝不可能清白无辜！
她必然深涉其中，只是隐藏得极深，手脚做得极为干净。