一炷香后，顾聿修负手立于御案前。
他微微俯身，逐字逐句地扫过摊满案头的卷宗，目光透着一种穿透宫墙的冰冷锐利。
几个太监垂手侍立在一旁，连呼吸都屏住了，如同化作了殿中的梁柱，生怕一丝轻微的声响都会惊扰了天子抽丝剥茧的思绪。
“李综全，”
不知过了多久，顾聿修低沉的声音打破了沉寂。
“你说，桂嬷嬷为何非要死？”
李综全谨慎回道：
“老奴愚钝……许是，许是畏罪……”
顾聿修摇了摇头：
“若她只是个寻常从犯，或是听命行事的棋子，在酷刑临头之际，最自然的反应，是攀咬出背后主使以求将功折罪，换取一线生机。
再不济，也该苦苦支撑，等待朕的亲审，或许还有转圜余地。
可她偏偏选择在翊贵妃动刑前一刻自尽，死前还要喊那么一嗓子……
李综全，你当真认为，这是一个单纯因恐惧而畏罪自尽的人，会做出的选择吗？
怕不是以死构陷吧......”
他踱步到案前，指尖点在记录德妃每日送汤的档案上：
“翊贵妃查到这几处，笔锋急转，墨色新旧有别，而当时经手接收的宫人，在白婕妤薨逝后不过三日，便被遣散出宫，下落成谜。
桂嬷嬷身为德妃心腹掌事，这些移花接木的手脚，岂能瞒过她的眼睛？
她这一死，这些线索便如断线风筝。
德妃大可一推六二五，声称全是底下人欺上瞒下，她毫不知情，干净利落。”
随后指尖又移到关于宫女采薇的供词上：
“采薇指证宁妃指使她传递能催大腹中胎儿的药物，现已证实纯属构陷。
背后又牵出王保。
可如今关键人证湮灭，王保与采薇为何勾结？是受谁指使？所有线索到此戛然而止。
德妃，倒是将自己撇得清清白白！”
李综全听得冷汗涔涔。
天子的剖析，已将桂嬷嬷畏罪自尽的伪装撕得粉碎。
他躬身道：
“陛下明察秋毫……只是，如今死无对证，案情胶着，又牵涉两位娘娘，下一步……该如何行进，恳请陛下示下。”
顾聿修冷笑一声：
“朕现在关心的，不止是白婕妤一案的真凶是谁。
朕更在意的是，朕的后宫之中，竟有妃嫔手段如此了得，心思如此缜密狠辣！
能在朕的眼皮底下，将人命视为棋子，将宫廷法度视作无物，将整个后宫乃至朕的视听，都玩弄于股掌之间！！”
他眼中闪过一丝帝王独有的疑忌与寒光。
德妃今日能为脱罪而毫不犹豫地逼死跟随自己多年的心腹老奴，来日若被逼至真正的绝境，又会做出何等疯狂之事？
这等心思深沉、行事果决且不受控的女人，留在后宫，简直就是卧榻之侧伏着一头随时可能暴起伤人的猛兽！
“翊贵妃蠢钝鲁莽，不堪大用。但德妃……其心可诛。”
顾聿修的声音低沉下去。
然而，身为帝王，他不能仅凭推断与厌恶行事。
眼下缺乏能将德妃一击致命的铁证，若贸然废妃，必然引发前朝后宫剧烈震荡。
但绝不能任由德妃继续安稳度日，必须予以惩戒。
更要彻底断绝她的念想！
顾聿修心知肚明，德妃处心积虑谋划这一切，核心目的，无非是想将白婕妤所出的小皇子据为己有，以巩固地位。
既然如此，便要从根源上斩断她的企图。
“李综全，传朕旨意。
衍庆宫掌事嬷嬷桂氏，突发急症暴毙，着内务府按例妥善安置，德妃悲伤过度，需静养，衍庆宫即日起闭门封宫。
德妃宫中一应用度，按贵嫔位供给，所有额外份例，悉数裁撤。
翊贵妃协理宫务期间，虽尽心竭力，然行事或有失当，致生事端，亦需于关雎宫静心思过。
白婕妤一案，移交内务府与慎刑司会同审理，不必再过问。”
这道旨意，明面上各打五十大板。
将德妃禁足并削减用度，是实实在在的惩戒，防止她借题发挥，也是明确警告。
让翊贵妃思过，并不许她再调查白婕妤之事，是对她鲁莽行事的惩罚。
也给了双方一个台阶。
但内里乾坤，明眼人一看便知。
德妃谋划良久，不仅未能得到皇子，反而折损心腹，自身被变相软禁，待遇骤降，地位一落千丈。
可谓偷鸡不成蚀把米。
虽保留着德妃的名号，但贵嫔的份例，无疑是皇帝心中天平倾向的明确信号。
衍庆宫内，香炉中上好的沉水香依旧袅袅吐着清烟，却驱不散那股弥漫在殿宇角落的压抑。
当御前太监宣读完旨意后，德妃眼底翻涌着无尽的不甘。
这笔账，她分毫不差地记在了翊贵妃的头上！
若非她步步紧逼，桂嬷嬷何须行此险招，自己又何至于落到这般被动境地？
然而，恨意滔天，却也难掩心底深处泛起的阵阵寒意。
桂嬷嬷的死，虽暂时保全了她，未让翊贵妃拿到铁证，却也让她的势力元气大伤，断了一臂。
陛下对她心生疑忌，恶感已种，往日恩宠，恐难再续。
如今她虽仍顶着德妃的名号，却已形同被囚于这金丝笼中，往昔那些趋炎附势的宫人内侍，如今个个避之唯恐不及。
身边几个得用的心腹，也被内务府以各种名目调走。
真真是墙倒众人推。
她终日困坐愁城，一方面要强作悲愤无辜之态，以免落下口实，另一方面更要苦苦思索如何在这绝境中挽回圣心，应对不知何时会降临的清算。
每一步，都如履薄冰。
然而，德妃或许至死都不会想到，在同样处于风口浪尖的含章宫内。
曾有人于无声处，悄然向她递出了一把淬毒的匕首，助翊贵妃撬动了这盘死局。
严修仪闻讯后，也是惊出了一身冷汗。
德妃倒台之迅速，陛下手段之果决凌厉，远远超出了她的预料。
她万分庆幸父亲当初行事足够谨慎隐晦，通过多层关系辗转办事，未曾留下直接指向严家的把柄。
否则，以陛下对此事的态度，严家必受牵连。
这一段时间，景昌宫异常安静，连大皇子都安然无恙，再未传出任何请太医的消息。
生怕在这个风口浪尖上，在陛下面前露脸太多，被德妃的余波牵连。