翌日早朝，太极殿内气氛比前日更为凝重压抑，仿佛暴雨前的低气压，沉甸甸地压在每个人心头。
关于如何应对北疆溃败的争论，从朝会伊始便再度爆发。
主战派痛心疾首，要求立即抽调京营精锐、严令周边行省驰援，甚至有人激愤要求严惩邓氏父子以正军法。
主和派则面色惨白，连连摇头，反复强调国库空虚、多线作战乃取死之道。
恳请不惜代价与瀚北汗国紧急和谈，哪怕割地赔款，也要先稳住北疆，全力防备南诏和越陀之地。
双方引经据典，争执不下，却始终提不出一个能让大多数人信服的万全之策。
就在混乱的争吵眼看又要无果而终临时，户部尚书张敬堂出列奏请：
“陛下，老臣愚见。
眼下局势，北疆受挫，南诏和越陀边境告急，确如诸位同僚所言，凶险异常。
然我大晁底蕴犹在，未必没有斡旋周转之余地。
老臣以为，当务之急，并非急于仓促决战，而是需破解这四面受敌之危局，而要破此局，或可借助外力。
南诏、越陀两国，之所以敢在此刻蠢蠢欲动，频频挑衅，无非是欺我大晁主力被瀚北牵制，无暇西顾。
认定我朝不敢同时应对三方压力。
但若我们能遣使泛海，与海外强邦开结盟，使其船队游弋于东海，或陈兵于安南之侧，形成犄角之势。
那么威慑之下，南诏、越陀投鼠忌器，未必还敢轻举妄动。
届时，我朝便可稳住两翼，集中全国精锐，专心经略北疆之患。”
“海外强邦？尚书大人所指的具体是……”
有大臣忍不住追问。
张敬堂缓缓吐出三个字：“瀛沧国。”
殿中瞬间响起一片低低的议论声。
瀛沧国？那个东海岛国？其水师或可称雄一方，但陆军实力平平，且远隔重洋，如何能威慑西南内陆的南诏、越陀？
张敬堂不慌不忙地解释道：
“瀛沧国虽偏居东海，但其水师强盛，商路通达，与南疆、西陲诸国皆有贸易往来，影响力不容小觑。
更重要的是，据老臣所知，瀛沧国与南诏、越陀两国边境亦有隔狭窄海峡毗邻。
素有渔权之争，关系并不和睦。
若我朝能与瀛沧国缔结稳固盟约，甚至许以重利，请其调派水师精锐，陈兵于两国东侧海域，做出协同我朝出兵干预的姿态。
南诏、越陀即便不惧我大晁，也需掂量是否会陷入腹背受敌之境。
此乃‘围魏救赵’、‘以夷制夷’之策，或可收奇效，为我朝集中力量解决北疆问题赢得时间。”
他话音刚落，立刻有数名大臣出列附和：
“臣附议！
户部尚书大人老成谋国，此计大善。
南诏、越陀不过是欺软怕硬、趁火打劫之辈，若见我国与瀛沧国联手，必生怯意，不敢妄动。”
“正是！三国围攻之局，其关键便在同时二字。
若能分化瓦解，先稳住西线，集中力量击破瀚北，则大局可定。
与瀛沧国结盟，实乃眼下破局之妙手！”
但也有持重之臣眉头紧锁，提出质疑：
“户部尚书所言固然有理，然瀛沧国一向蝇蝇苟苟，如今我朝陷入困境，他们岂会轻易答应出兵相助？
平白得罪南诏、越陀两国。”
这时，另一位大臣出列，状似无意地向上瞥了一眼龙椅方向：
“空口白牙自然请不动。
但……若我朝愿付出相应代价，展现足够诚意呢？
瀛沧国此次遣其国宝千代翁主远道而来，所为者何？不正是为了与我大晁缔结秦晋之好，永固邦交么？
若陛下肯应允这门亲事，以皇后之礼迎娶千代翁主......那瀛沧国便是我大晁姻亲.
一荣俱荣，一损俱损。
届时，莫说出兵威慑，便是要求其提供粮草军械，直接派兵助战，亦在情理之中。
此乃以婚姻结盟，以盟约换平安，古已有之。”
此人说完，殿内瞬间安静了不少，许多目光或明或暗地投向了御座。
那出言的大臣自己也心中忐忑。
说完后便微微垂首，用眼角余光小心觑着顾聿修的神色，试图从波澜不惊的龙颜上，窥探出一丝半点的波动。
是勃然大怒，斥其荒诞？是冷漠不屑，视如无物？
抑或是陷入权衡，有所考量？
然而，皇帝依旧端坐如山，神色漠然，甚至连眼睫都未曾多颤一下，让人完全无法揣测圣意。
他目光在金銮殿上一一扫过，联姻的提议，皆因户部尚书而起。
张敬堂，乃是德妃的父亲。
德妃……一想到此女，顾聿修心中冷意更甚。
衍庆宫那位，如今虽还顶着四妃之一的名头，可宫中上下谁人不知，自白婕妤那场牵连甚广的皇嗣疑云后。
她一应用度早已被降为了贵嫔份例，宫门冷落，形同软禁。
这背后，固然有翊贵妃昔日推波助澜、借机打压的手笔，但何尝不是他顾聿修默许的结果？
张氏一族，祖上虽有些功勋，但近年来行事渐露骄矜。
族中子弟倚仗门第，不乏跋扈之举，在朝中结党营私的迹象也隐约可见。
德妃在宫中，当年仗着家世与几分颜色，亦不算安分守己之辈。
他早有敲打之意，不过是寻个合适的时机罢了。
此刻，张家家主，如此深明大义支持与瀛沧国结盟，不惜提出以“皇后之礼”迎娶异国翁主这等惊人之议。
当真是全然出于公心，为大晁社稷分忧么？
恐怕未必。
德妃入宫多年，一无所出。
眼见着恪妃成了三皇子的养母，宁妃再度有孕，地位愈发稳固，张家在后宫的指望却日渐渺茫。，心中岂能不焦灼惶惑？
家族的未来系于后宫，而后宫无倚仗，则前朝地位亦可能随之动摇。
若能促成此事，迎进一位根基浅薄的异国皇后，对失势的德妃而言，局面或许要轻松得多。
至少，这位新后短期内难以形成真正的威胁。
甚至可能因为需要熟悉环境，而拉拢一些旧有的宫妃势力以为援手。
那么德妃或许就能从中觅得一丝喘息之机。
而张家，亦可借此定策之功，稳固乃至提升朝中地位，弥补德妃失宠的损失，为家族攫取更多政治资本。
顾聿修在心底冷笑出声。
这些人，将国家安危、边疆大局，也算计进了后宫与前朝的权力博弈之中，试图火中取栗。
当真是……好一番令人齿冷的精打细算，好一副公忠体国的虚伪嘴脸......