良久，顾聿修长长地叹了口气。
“死，很容易。
尤其是对你们而言，朕一句话，一杯鸩酒，一段白绫，了结起来干净利落。
你们死了，这桩皇家丑闻亦可随之埋入地下，史官笔下，不会为这等有损天家颜面之事留下只言片语。
后世之人，只会记得昭华公主早夭，荣安县主病故。
但你们死了，对朕，对如今的大晁，有何益处？朕不过是少了一个不省心的女儿，顺便寒了太后和宁妃的心......
昭华和温羡筝同时一震，似乎抓住了什么。
顾聿修的手指，轻轻点在了御案一份关于北疆局势的密报上。
“北疆乱了。
瀚北汗国陈兵关外，虎视眈眈，而我大晁内部，军心涣散，将令不一，有人心怀鬼胎，与敌暗通款曲亦未可知。
朕需要可靠的人去替朕看清真相，稳住局势。
做一些见不得光的事。
但朕信不过那些盘根错节的将领，也信不过那些满口忠君的文官，朕需要一把刀，一把完全属于朕的刀。”
他的视线最终定格在温羡筝脸上：
“荣安县主，你有胆识，有谋略，对朕或许还有几分忠心。
更重要的是，你别无选择。
你最疼爱的妹妹，在朕的后宫，她的荣辱生死，系于朕一念之间。
而你，偏偏还爱上了朕的女儿。
你想要朕对你俩的悖逆之事网开一面，那么，你就必须向朕证明，你有让朕不得不留下你们的价值。
持朕密令，北上。
去给朕打开北疆的局面，查明瀚北虚实，稳住边防，必要时，用任何手段，清除内患。
朕不管你用什么方法，朕只要结果。
做成了，你们便是于国于社稷有功，朕或许可以……考虑给你们一个机会，不再过问你俩的事情。
若是做不成，朕也不会杀你，朕会留着你这条命。
但你这辈子都不要想再见到昭华和宁妃了！”
这是赤裸裸的威胁，也是唯一的生路。
用她们不容于世的爱情做赌注，用她们最在意之人的安危做筹码，去搏一个渺茫的、布满荆棘的未来。
顾聿修的目光转向昭华，眼中闪过一丝复杂的情绪。
随即又被帝王的冷酷所覆盖：
“至于你，昭华。
你是大晁的公主，朕的女儿，你的身份在某些时候比圣旨还好用，你也别无选择，因为你想保她的命。
那么，就收起你的眼泪，用你的身份，去协助她，完成朕交代的事。
记住，这是你们唯一的机会。”
温羡筝看着那密旨和虎符，又看向泪眼朦胧的昭华。
她知道，踏出这一步，就是走上刀山火海，九死一生。
但退缩呢？立刻就是万丈深渊。
昭华擦去眼泪，忽然重重磕了一个头，抬起头时，脸上是凛冽的平静：
“儿臣，愿往北疆，为父皇分忧，戴罪立功！”
她的话，是说给皇帝听，更是说给温羡筝听。
她选择了这条可能一起赴死，也可能一起在绝境中挣出一条生路的险途，无怨无悔。
温羡筝闭了闭眼，将对妹妹的愧疚压下。
再睁开时，那双沉静聪慧的眼眸里，所有软弱的情绪都已消失殆尽，只剩下孤注一掷的冷静。
她也朝着顾聿修，深深叩首：
“臣女愿往北疆，万死不辞，以报陛下不杀之恩，以证……此心不渝，此志不移。”
最后八个字，轻不可闻，却重重砸在昭华心上。
顾聿修看着下方两人，内心并非毫无震动，她们此刻展现出的决绝与超越生死的羁绊，出乎他的意料。
但还是狠了狠心，将密旨和虎符往前一推。
“记住，这是交易。
是用你们的那点痴心妄想，换来的机会，别让朕失望，也别……辜负了宁妃。”
他挥了挥手，疲惫地闭上了眼。
“去吧。郑仲在雁门关等你们。朕等你们的消息。”
没有送别，没有嘱托。
只有一室冰冷的寂静和一场以生命与爱情为筹码的血色交易。
此事绝密，除他和极少数绝对心腹外，无人知晓。
朝中重臣、后宫妃嫔皆被蒙在鼓里，连温珞柠，他也只是含糊其辞，以出海办事搪塞，未透露半分凶险。
他要的，就是出其不意，攻其不备。
就是在所有人都以为他困坐愁城、只能在邓家及其党羽以为北疆仍是他们的禁脔，试图挟败绩以自重时，暗度陈仓。
将真正的杀招，送至最关键的位置。
而时至今日，顾聿修下朝之后，终于收到了由特殊渠道传来的密报。
上面只有简短的暗语，表明货物已安全抵达预定地点，一切按计划进行。
他就着手边的烛台，将纸笺一角引燃。
火焰安静地吞噬了每一个字，直至最后一点火光熄灭，只余些许一触即碎的灰烬，被他随手拂入案下的净盂中。
随后，他起身，信步去了含章宫。
那晚的含章宫，烛火格外温暖。
顾聿修什么也没说，只是拉着孕期里愈发慵懒的温珞柠，在临窗的暖炕上对坐，慢悠悠地连下了好几盘棋。
他落子沉稳，却似乎比平日多了几分耐心。
偶尔还会故意露出破绽，引她思索，又或是看着她蹙眉的模样，掠过一丝连他自己都未察觉的柔和。
温珞柠虽觉诧异，但也只当陛下是想放松心神，便安心陪着。
不过她如今身子重，精力不济，下到后来，困意阵阵上涌，忍不住掩口轻轻打了个哈欠，眼皮也开始打架。
顾聿修见了，这才纵容地笑了笑，伸手轻轻拂开她额前微乱的碎发：
“罢了，今日就到此吧。爱妃累了，早些安歇。”
他亲自看着她被宫女伺候着躺下，为她掖好被角，又在床沿静静坐了片刻，直到她的呼吸变得均匀绵长。
才起身熄了外间的灯烛，合衣躺在了身旁。
温珞柠第二日醒来时，身侧早已空无一人，触手一片冰凉，显然顾聿修离去已久。
想必天未亮便已起身，此刻早已在太极殿上朝议事了。
她拥被坐起，望着窗外熹微的晨光在光洁的地砖上投下狭长的亮痕。
神思却有些恍惚。
昨夜不知怎的，明明身体倦极，入睡后却总有些光怪陆离的碎片在脑海中沉沉浮浮，似梦非梦。
一会儿是姐姐温羡筝模糊的背影立在船头，海风猎猎，一会儿又是顾聿修执笔挥毫，墨迹淋漓，却看不清写了什么。
还有低沉的话语在耳边萦绕，似真似幻，搅得她心绪不宁。
醒来后只觉头脑昏沉，比睡前更添几分疲乏。