卡伦看着艾拉，那双浅褐色的眼睛里有什么东西在翻涌。他张了张嘴，似乎想说什么，但话到嘴边又咽了回去。放在膝盖上的手微微收紧，抓皱了那身灰色长袍的布料。
“怎么了？”艾拉敏锐地察觉到卡伦的异样，冰蓝色的眼睛眯了起来。
卡伦避开了她的目光。他低下头，看着自己那双因为长期整理书籍而带着薄茧和细碎伤痕的手：“有些事……不应该由我的嘴里说出来。”
“为什么不？”艾拉的语气里带上了一点刺，“你怕那个教皇？怕他再惩罚你？”
“不是怕。”卡伦微微摇了摇头，“艾拉，你知道为什么我会被调来圣辉秘库吗？真的只是因为我包庇了你，所以教皇陛下要惩罚我？”
艾拉没有说话，只是盯着他。
“格列高利十三世陛下……他是个很复杂的人。”卡伦慢慢地说，每个字都像在斟酌，“他把我调来这里，给我司书这个职位，不是惩罚，是……一个机会。”
“机会？”
“一个看到真相的机会。”卡伦的声音更低了些，“圣辉秘库里存放的，不只是圣光教会的荣耀历史，还有那些被掩盖的、被遗忘的、甚至被刻意抹去的部分。教皇陛下让我管理这些文献，意味着他允许我看到这些。但——”
他顿了顿，深深地看了艾拉一眼：“——这不意味着我可以随意把这些信息告诉别人。”
“为什么？”艾拉的声音拔高了一点，带着明显的不满，“那些事跟我有关，对吗？跟‘冰霜玫瑰’有关？跟实验室里那些白袍人有关？”
卡伦没有否认，也没有承认。他只是静静地坐着，脸上那种温和的神情已经褪去，取而代之的是一种艾拉从未见过的、近乎悲悯的平静。
房间里安静得可怕。
壁灯的光芒稳定地洒在两人身上，将他们的影子投在光洁的石板地面上。莉莉坐在旁边，小手紧紧抓着椅子扶手，浅棕色的眼睛在艾拉和卡伦之间来回移动，脸上写满了不安。
艾拉咬着嘴唇，冰蓝色的眼睛里闪烁着不甘、愤怒，还有一点点……委屈。她讨厌这种感觉——讨厌被当成需要保护的孩子，讨厌有人替她决定什么该知道、什么不该知道。
但卡伦没有退让，他只是看着艾拉。
最终，艾拉重重地呼出一口气，身体向后靠在椅背上。她别过脸，看向房间另一侧空荡荡的书架，声音闷闷的：“……随便你。”
卡伦张了张嘴，似乎想说什么安慰的话，但最终只是轻轻叹了口气。他站起身，走到艾拉面前，蹲下身，让自己的视线和艾拉平齐。
“艾拉，”他说，声音重新变得温和，“我不是在敷衍你，也不是不信任你。只是……有些事，你需要自己去发现。等你回到常青之树，等魏岚先生回来，等你们准备好——那时候，如果你还想知道圣辉秘库里藏着什么，我会告诉你我知道的一切。”
艾拉转回头，盯着他的眼睛：“真的？”
“真的。”卡伦点头，“我保证。”
艾拉盯着他看了几秒钟，似乎在判断这话的真假。最后，她点了点头：“……好。”
卡伦笑了，那笑容里带着如释重负的轻松。他伸手，又一次揉了揉艾拉的脑袋：“该走了。你不能在这里待太久，圣辉秘库有严格的访客时间限制。”
艾拉拍开他的手，但动作并不用力。她站起身，莉莉也从椅子上跳下来，站到艾拉身边。
卡伦送她们到会客室门口。走廊里依旧空无一人，只有壁灯的光芒和远处隐约的机械嗡鸣。
“沿着来时的路回去就好。”卡伦说，“守卫不会阻拦。”
艾拉点点头，迈步走出房间。走了两步，她忽然停下，转回头看着还站在门口的卡伦。
“你……”她犹豫了一下，“你会一直在这里吗？”
“至少短时间内不会离开。”卡伦说，“司书是个长期职位。”
艾拉抿了抿嘴唇，似乎还想说什么，但最终只是“嗯”了一声。她拉着莉莉的手，转身沿着走廊往回走。
脚步声在空旷的空间里回荡。艾拉没有回头，但她能感觉到卡伦的目光一直落在她背上，直到拐过第一个弯，那道视线才消失。
从圣辉秘库出来，重新踏上那些向下延伸的石阶时，天色已经暗了一些。
午后的阳光斜斜地照在圣山上，把大教堂的金色穹顶染成温暖的琥珀色。风比刚才大了一点，吹过针叶林发出持续的沙沙声，带着北地特有的清冽寒意。
莉莉紧紧跟着艾拉，小手又抓住了艾拉的衣角。她时不时偷看艾拉的侧脸，浅棕色的眼睛里带着担忧。从刚才和卡伦先生的谈话之后，艾拉姐姐就一直很沉默，冰蓝色的眼睛盯着前方的路，脸上没什么表情。
“艾拉姐姐，”莉莉小声开口，“你……生气了吗？”
“没有。”艾拉的声音很平静，“只是有点烦。”
“烦什么？”
艾拉沉默了几秒，才回答：“烦大人总是觉得小孩子什么都不能知道，什么都要等‘合适的时候’。”
莉莉眨了眨眼。她不太能理解这种情绪——在她看来，大人知道得多、懂得多，所以听大人的话是很自然的事。但她能感觉到艾拉姐姐的不开心。
“可是，”莉莉小心翼翼地说，“卡伦先生好像……是真的在为你着想。”
“我知道。”艾拉呼出一口气，脚步不停，“就是因为知道，所以才更烦。”
她没法真的生卡伦的气。她能看出来，卡伦说那些话时的眼神是认真的，那种担忧和关切不是装的。但正是这种“为你着想”的态度，让她觉得憋屈——好像她还是当年那个需要被保护、需要被蒙在鼓里的小孩子。
石阶走完了。她们重新回到教堂北侧那片空地。远处广场上，那队圣骑士已经结束了列队训练，正在解散。银白色的铠甲在夕阳下反射着暖色调的光，动作整齐划一，像一群精密的机械。
艾拉拉着莉莉，准备绕回广场南侧，然后沿着来时的路回访客暂居处。
就在这时，一个熟悉的声音从侧面传来：
“艾拉？”
艾拉停下脚步，转头看去。
伊莎贝拉正从教堂侧面的一扇小门里走出来。她依旧穿着那身素白长袍，但此刻外面披了一件深灰色的羊毛斗篷，兜帽没有戴，浅金色的长发在风中微微飘动。她脸上带着温和的笑意，但眉眼间能看出一丝不易察觉的疲惫——显然，向教皇汇报银帆城的情况并不是一件轻松的事。
“伊莎贝拉。”艾拉点了点头。
莉莉也连忙跟着行礼：“活圣人阁下！”
“不用这么拘谨。”伊莎贝拉走近几步，目光在两人身上扫过，“你们刚从圣辉秘库回来？”
“嗯。”艾拉说，“见到卡伦了。”
“感觉怎么样？”
“……还好。”艾拉顿了顿，只憋出个干巴巴的评价。
伊莎贝拉轻轻点了点头，脸上的笑意深了一些：“那就好。”
她顿了顿，看向艾拉：“正好遇到你们。我正要去找你——你的报酬，我已经拿到了。”
艾拉的呼吸几不可察地滞了一下。她抬起头，冰蓝色的眼睛直视着伊莎贝拉：“冰霜玫瑰项目的全部数据？”
“全部数据。”伊莎贝拉肯定地说，“原件和所有备份的完整副本，按照之前的约定。东西现在在我的临时书房里，你们要现在去看吗？还是先回住处休息一下？”
艾拉看了一眼莉莉。小女孩走了这么远的路，脸上已经露出了一点倦意。她又看了看天色——太阳已经西斜，圣山上的气温开始明显下降。
“先回住处吧。”艾拉说，“你把东西拿过来。”
伊莎贝拉点了点头：“好。你们先回去，我大概半小时后到。”
访客暂居处的房间里，壁炉已经生起了火。
不知道是侍从算好了她们回来的时间，还是圣山上这类服务本来就周到，总之当艾拉和莉莉推门进屋时，屋子里暖烘烘的，壁炉里的木柴烧得正旺，发出噼啪的轻响。桌上摆着一个银质托盘，上面放着两个陶杯和一壶冒着热气的牛奶，还有一小碟刚烤好的、撒着糖霜的饼干。
莉莉的眼睛立刻亮了。她看看艾拉，又看看桌上的食物，脸上写满了“可以吃吗”。
“吃吧。”艾拉说，自己也在桌边坐下。她倒了两杯牛奶，推了一杯给莉莉。
莉莉立刻拿起一块饼干，小口小口地吃起来。饼干烤得很酥，糖霜在舌尖化开，带着甜香。温热的牛奶下肚，驱散了从外面带回来的寒意。
艾拉也拿起一块饼干，咬了一口。味道确实不错——圣山上的食物或许单调，但用料和手艺都是一流的。她慢慢地吃着，目光落在窗外的景色上。
从这扇窗户看出去，能看到圣山核心区的一部分景象。夕阳的光线已经变得柔和，把那些白色石砌建筑染上一层温暖的金红色。远处教堂的金色穹顶依旧醒目，但此刻在暮色中更像一个沉默的巨兽，静静地俯瞰着这片属于圣光教会的领地。
有神职人员在建筑间的小路上匆匆走过。他们大多穿着白色或灰色的长袍，手里抱着卷宗、提着灯、或者端着某种仪式用品。所有人的步履都很稳，很快，但不会奔跑——那不符合圣光教会的庄重形象。交谈声压得很低，即使隔着一段距离，艾拉也能感觉到那种刻意维持的安静。
一切都井井有条。一切都符合规矩。
这就是圣光教会。
艾拉想起艾斯特维尔港的码头区——那里脏乱、嘈杂、充满各种混乱的气息，但那是活的。鱼贩的叫卖声、水手的吆喝、孩子的哭闹、甚至醉汉的争吵，所有声音混在一起，形成一种粗糙但蓬勃的生命力。
而圣山太安静了。安静得像一座精心打理的花园，每一株植物都被修剪成最标准的形状，每一块石板都被打扫得一尘不染。美则美矣，却少了点生气。