公子小姐们应声出列，衣袂窸窣，在殿中开阔处站定。两队人执了赤翎、墨翎羽箭，目光或凝或散，投向场中环列的壶阵。
抬手，投掷。
箭翎破空之声次第响起，或迅疾或迟疑。
间或有箭矢撞入青玉、白瓷副壶的闷响，引来同伴间几声压抑的低笑或轻呼。
偶有箭杆擦着壶口弹开，落在金砖上发出清脆的磕碰，便伴随着一阵带着懊恼的叹息。
鎏金的“北辰”主壶在烛火映照下，寂然立于中央，壶口幽深，愈显空荡。
数轮过去，竟无一支箭能破开那层无形的屏障，稳稳落入其中。每一次箭矢的偏离，都让那主壶的存在，显得更加难以企及。
失手者依循规则，来到行令官的面前，侍立一旁的内侍则笑眯眯地递上签筒。
一根根象牙签被抽出，展示。
“签文：壁水貐，主文藏。请诵古籍一节。”
“签文：翼火蛇，主歌舞。请以宫乐，作舞一曲。”
“签文：……”
念签的声音不高，只是宣读着象牙签上的指令。
被抽中者神色各异，有无奈，有哭笑不得，亦有人闻言不禁跃跃欲试。
于是，席间除了饮酒观望者之外，便有了展卷沉思、吟诗作赋的侧影，有了纤指按孔、试吹玉笛的微音，有了起身离席、于殿中空地舒展水袖的翩跹。
低语声、笛音和裙裾旋起的风声，与尚未停歇的投壶声交织在一起，融入了暖融融的酒气和笑语里。
这景象，愈发烘托出宴饮的喧腾雅趣，也是少年人游戏间的才情展露。
钱景明站在队列中，看着前面的人或中副壶行雅事，或干脆乱丢脱靶引得佳人一笑，心头那股急于表现的火便越烧越旺。
他依然沉浸在自己的幻想里，丝毫没察觉同伴的疏离，只觉得全身上下是热血沸腾，仿佛那彩头已是囊中之物。
他握紧了拳头，死死地盯住场中的“北辰”主壶，连呼吸都急促了几分，恨不得立刻就轮到自己，好一展身手。
轮到他前面的几位宗室子弟时，他焦躁得直跺脚，嫌他们动作太慢，耽误了他出风头的时间，还挡了他的路。
好不容易轮到紧挨着他的那位勋贵子弟。
那人还算是稳重，抬手、瞄准，动作流畅，羽箭“嗖”地被投出，虽未入北辰，却也稳稳落入一只副壶，引来一片叫好声。
切，这算什么。
他不屑地瞥了一眼。
这下终于轮到他了！
钱景明深吸一口气，努力想摆出个潇洒的姿势，但肩膀却因为紧张而愈发僵硬。
他学着旁人抬手瞄准，眼神却总是飘忽不定，一会儿瞄瞄北辰，一会儿又忍不住瞟向御前那两件诱人的彩头，心神压根无法集中。
他感觉无数道目光都聚焦在自己身上，这是自己入京以来从未有过的时刻。
这压力让他手心微微冒汗，捏着羽箭都有些打滑。
他不得不闭了闭眼，再睁开，强迫自己盯住北辰主壶。手臂控制不住地微微颤抖着，箭羽被掐得发出细微的“咯吱”声。
就是现在！
他猛地松手。
就在箭矢离弦的刹那，楚奚纥不经意地垂下眼。
钱景明侧后方那名不起眼的内侍，仿佛被脚下地砖的缝隙绊了一下，便是一个足够引人注意的趔趄。
这微小的动静，在钱景明精神高度紧张的瞬间，丝毫不亚于大声叫嚷。
钱景明本就绷紧的神经，骤然被这小插曲所干扰，手指本能地一抖。
那飞出去的赤翎箭，带着一股蛮横却全然失控的力道，就如同脱缰的野马一般，非但没有飞向中央的北辰，反而狠狠地朝着东南侧的一只青玉副壶砸了过去。
“哐啷！”
清脆的玉器撞击声，在瞬间寂静下来的大殿中显得尤为刺耳。
这箭矢力道还真不小，竟将那青玉壶撞得晃了几晃，才险险稳住，箭翎插在瓶中兀自颤动着。
满殿目光，瞬间就聚焦在钱景明那张由红转白，又由白转青的脸上。
他僵在原地，仍旧高高抬起的手还在发抖，额角也渗出了一层细汗，方才的意气风发荡然无存，只剩下一片茫然的狼狈和羞愤。
“呵……”
一声极轻的嗤笑，不知从哪个角落溢出的，好似投入油锅的水滴，一下子就引爆了周遭的嘲弄，低低的议论声嗡然响起。
“西北，奎木狼。” 楚奚纥含笑声音适时地响起，人们这才想起来，这草包还要表演个节目呢。
他微微抬手，一名小内侍立刻上前，从那被撞击的青玉壶旁特制的签筒中，抽出一支细长的象牙签。
所有人的目光，重新聚集到那支签上。
内侍展开签文，尖细的嗓音有些刺耳，清晰地念道， “签文曰：奎木狼，主文华。请作《咏雪》七绝一首。毕，移座至东南角宿位之席。”
“角宿位？” 有人下意识地低语，目光迅速在席间搜寻。
东南方向，角宿位……
不正是靠近御阶下首，离几位成年皇子席位稍远处的那个位置吗？
更微妙的是，那位置原本就是在女席，钱幼薇便正坐在那个位置上。
钱景明的脸，彻底涨成了猪肝色。
作诗？
还要当众作诗？
他肚子里那点墨水……让他如此当众出丑，简直比杀了他还难受。
他下意识地就想看向亚太后，又去望向自家祖父求救，嘴唇翕动着就是不发一言，
“嗯？” 御座之上，一声不轻不重的鼻音响起。
萧衍端着酒杯，脸上没什么表情，眼神却淡淡地扫了过来。
那眼神里，没有怒意，只有一种居高临下的漠然。
方才那句“败亦需从容，展我朝臣风范”的圣谕，言犹在耳。
钱景明浑身一激灵，求救的话硬生生卡在喉咙里，只剩下窒息般的难堪。
他沉默良久，半天也没憋出一个字儿来，求助的目光再次投向亚太后。
钱琬钰垂眼端坐不动，腕间的佛珠被她捻在手里，脸上是一贯的淡漠，仿佛眼前发生的一切与她毫无干系。