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翌日，锦姝依例前往慈宁宫向太后请安。
慈宁宫内檀香袅袅，比外头更多了几分清幽静谧。
太后今日头戴碧玉簪，穿着家常的沉香色暗纹褙子，正倚在临窗的炕上翻看一本佛经。
见锦姝进来，未等她行礼，便已笑着招手：“快过来坐，外头日头毒，仔细晒着了。”
锦姝心头一暖，快走两步，却仍是规规矩矩行了礼，才在太后手边的绣墩上坐下。
太后拉着她的手，细细端详她的脸色：“瞧着倒还精神，只是眼底有些青影。可是夜里又没睡好？六宫事务繁杂，你莫要事事亲力亲为，累坏了身子。”
“儿臣不累，只是夏日天长，难免少眠些。”
锦姝温声答道，“倒是母后，这几日可还咳嗽？前儿送来的川贝秋梨膏，可用了？”
“用了，你惦记着，哀家心里头就舒坦。”
太后拍了拍她的手，叹了口气，“你这孩子，自小就懂事，如今做了皇后，更是周全。只是哀家瞧着，有些人，未必领你的情，反觉得你好性儿，愈发不知分寸。”
这话意有所指，锦姝心下了然，却只微微一笑，替太后斟了盏温茶：“母后说哪里话。儿臣既在其位，自当尽心。旁人如何想，儿臣但求无愧于心便是。”
太后接过茶盏，摇了摇头：“你啊，就是太宽厚。哀家冷眼瞧着，那江氏近来行事，越发没了章法。自己家里头那点乌糟事，竟也闹得宫里风言风语，连累你的清静。”
太后语气里带着毫不掩饰的厌烦。
锦姝不欲火上浇油，只缓声道：“江昭容或许也是一时情急。她父亲在京畿西大营任都护，公务繁忙，家中事务难免有顾及不到之处。”
“西大营？”
太后眉头一蹙，“哀家前儿恍惚听下人提起，似乎有御史说什么……军械操练不尽心？”
她年事虽高，耳目却未闭塞，尤其关乎京畿防务和皇帝烦忧之事，总会多留意几分。
“是有这么一说。”
锦姝语气平和，仿佛只是陈述事实，“陛下为此有些烦心，说京畿安危非比寻常，容不得丝毫懈怠。只是如今尚未查实，或许只是些微末疏漏。”
太后将茶盏重重一放，发出清脆的响声：“微末疏漏？京畿重地，何来微末二字！在其位不谋其政，便是失职！江家也是诗书传家，怎的出了这般不知轻重之人？自己后宅不宁，连带女儿在宫里也不安分，如今连差事上也让人抓了话柄！”
她越说越气，看向锦姝的目光却满是心疼：“哀家知道，你顾虑着她是宫妃，又是四品都护之女，不好直接训斥。可这敲打，该有的还是得有。不能让她以为，仗着几分家世，便能在这宫里、在这皇城根下，为所欲为！”
锦姝忙温言劝慰：“母后息怒，仔细气坏了身子。儿臣明白的。陛下圣明，自有公断。儿臣想着，若能借此机会，让江都护警醒些，往后更加勤勉尽责，于国于家，未尝不是一件好事。”
太后见她如此说，气才稍平，拉过她的手，语气转为殷切：“好孩子，哀家知道你心善，总想着给人留余地。可这余地，也得看人值不值得。那江氏，你若一味宽容，她未必念你的好。该敲打时便敲打，该立威时便立威。有哀家在，有皇帝在，你怕什么？”
这话已是极重的支持了。
锦姝心中感动，低声道：“儿臣谨记母后教诲。”
“记着就好。”
太后神色缓和下来，“你且放心，此事哀家心里有数。总得让有些人知道，这宫里的规矩，皇帝顾念前朝或许不便说的话，哀家这个老婆子，还是能说上几句的。”
锦姝知道，太后这是要将事情揽过去，亲自出面敲打江家了。
如此，既全了她的宽厚名声，又能切实给江家压力，还不会让皇帝觉得后宫过度干政。
又陪着太后说了一会儿话，多是关心她的饮食起居，直到太后面露倦色，锦姝才起身告退。
出了慈宁宫，秋竹低声道：“娘娘，太后娘娘待您真是慈心一片。”
锦姝望着远处巍峨的宫殿飞檐，轻“嗯”了一声。
“去看看昭怜。”锦姝吩咐道。
敲打归敲打，该安抚的也要安抚。
步辇缓缓而行，穿过重重宫门。锦姝闭上眼，将方才与太后的对话在心头细细过了一遍。
太后厌恶江昭容，连带着对江家不满，这是明摆着的。如今借着西大营的事由，太后亲自出面敲打，力度和分寸都足够。江家只要不是蠢钝至极，就该知道收敛。
至于江昭容……经此一事，她在宫中的日子，怕是要更难些了。
太后的态度，皇帝不会不知。而失去了太后哪怕表面上的青睐，在这后宫，便如失一臂。
风起于青萍之末。
有些种子一旦种下，何时发芽，长成何种模样，便由不得当初播种的人了。
锦姝睁开眼，目光清冽如秋水。
她只需静观其变，在适当的时候，轻轻拨动那根早已埋下的丝线便可。
……
——
七月初七，乞巧。
今日宫中循例有设宴，只是今岁天气格外炎热，锦姝与内务府商议后，便只在御花园近水处的澄瑞亭摆了个小家宴，邀了位份高的几位妃嫔同乐，也命人给各宫都送了应节的巧果、花瓜并穿针彩线。
是夜，星河耿耿，新月如钩。
澄瑞亭临着太液池一角，晚风带着水汽荷香，总算驱散了些许白日积攒的酷热。
亭内外悬了数十盏纱灯，灯光与星月交映，落在粼粼水波上，碎金一般。
案上摆着冰湃的瓜果、清甜的荷叶饮并各色精致点心。
锦姝今日穿了身天水碧的暗花绫宫装，发髻挽得松雅，簪了支赤金点翠喜鹊登梅簪并两朵新供的素馨，通身清清爽爽，含笑坐在上首。
沈昭怜因胎象未稳，这等夜宴场合便告了假，锦姝早让人送了一份更丰巧的节礼去霓裳宫。
宴初，气氛尚算和乐。
宫女们鱼贯呈上精巧的蜡制玩偶，又有各色谷板、果食花样，皆做得栩栩如生，引得众人轻声赞叹。
瑾昭仪用银叉拨了拨盘中一块雕成并蒂莲模样的瓜瓤，笑道：“内务府今年的巧匠倒是用心，瞧这莲花，瓣儿都像是能透光似的。”
她说着，目光却似有似无地瞟向江昭容，“江昭容，你说是不是？你们江府诗礼传家，想来这等节令雅事，府中也是极讲究的。听闻三皇子近日备着进太学？到底是福气好，皇子这般聪慧懂事。”
江昭容正端着荷叶饮，闻言指尖几不可察地一蜷，面上却浮起得体的浅笑。
“昭仪娘娘说笑了。允哥儿年幼，哪里比得上娘娘膝下儿女双全，三公主玉雪可爱，五皇子虽需精心些，却有娘娘这般慈母护持，福泽绵长。”
瑾昭仪脸色微沉，五皇子体弱是她心头最深的刺。
正要反唇相讥，温淑妃已柔声接了过去：“皇子公主们康健聪颖，皆是陛下与皇后娘娘福泽所钟。今日佳节，姐妹们难得聚在一处说说话，赏赏月色荷风，也是极好的。”
她说着，亲自执壶为锦姝添了半盏温热的茉莉香片，“娘娘尝尝这个，是臣妾宫里小厨房新制的，气味最是清雅，也不伤脾胃。”