锦姝含笑接过，轻轻啜了一口：“果然清香，你有心了。”
她目光扫过众人，语气温和，“今日只当自家姐妹闲聚，不必拘礼。前儿内务府新排了一出《鹊桥仙》的小戏，伶人身段唱腔都还过得去，待会儿让她们在那边水榭演来，咱们这儿也听得见。”
有皇后发话，底下那点细微的机锋便暂且按下。众人纷纷应和，又将话题引到戏文、针线上。
江昭容垂眸，指尖无意识地摩挲着腕上一只碧玉镯。
三皇子是她的倚仗，亦是她的软肋。瑾昭仪方才那话，是提醒她，也是威胁。
少顷，水榭那边丝竹声起，婉转唱词随着夜风断续飘来。
江昭容听着那“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”的词句，心头却无端泛起一阵烦闷。
这宫里的相逢，有几人是真心，又有多少是算计？她想起昨日母亲悄悄递进来的家书，字里行间满是焦灼。父亲在京畿西大营的差事，似乎被上头盯得紧了些，连往日交好的同僚，近来言语间也多了几分闪烁。
若父亲失势，她在宫中，仅凭一个年幼的三皇子……
她抬眼，望向主位上神色恬淡的锦姝。
皇后娘娘……是真的毫不知情，还是早已了然于胸，只等着看她、看江家的反应？
正出神间，忽听瑾昭仪“哎哟”一声，原来是手中把玩的玉柄团扇不慎滑落，正掉在江昭容裙边。
江昭容下意识弯腰去拾，指尖刚触到冰凉的玉柄，瑾昭仪已探身过来，快她一步将扇子捡起，两人距离瞬间拉近。
瑾昭仪身上浓郁的玫瑰甜香扑面而来，江昭容眉头微不可察地一蹙。
“瞧本宫，手滑了。”
瑾昭仪笑着，用团扇轻轻点了点江昭容的肩头，声音压得极低，只两人能闻，“江昭容近日清减了些，可是为家里事烦心？要本宫说，有些事，急也急不来，倒不如放宽心。就像这扇子，攥得太紧，反倒容易脱手。江昭容是有皇子傍身的人，比旁人总多几分底气，何须忧思过甚？”
江昭容背脊一僵，抬眼看瑾昭仪。
对方脸上笑意盈盈，眼底却一片幽深，带着毫不掩饰的审视与一丝隐约的幸灾乐祸。
她稳了稳心神，接过宫女递上的丝帕，慢条斯理地擦了擦方才触过地面的指尖，声音不高不低，恰好能让临近几人听清：
“劳昭仪娘娘挂心。不过是夏日苦热，胃口差些。家中父母俱安，兄长亦在任上勤勉，并无烦心之事。允哥儿年幼，倒让娘娘惦记了。倒是娘娘照料两位小殿下辛劳，才该仔细身子，五皇子近日夜里可还安睡？”
瑾昭仪碰了个软钉子，笑容淡了些，只摇着团扇坐了回去：“伶牙俐齿，本宫是说不过的。延哥儿自有太医精心调理，不劳你费心。”
这番动静虽小，却已落入席间众人眼中。
妍婕妤依旧垂着眼，将剥好的几颗雪白莲子轻轻放入面前的小碟。
锦姝仿佛未曾留意下首的细微波澜，只含笑望着水榭方向，听那伶人唱到“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，指尖在膝上轻轻点了点。
三皇子……江昭容的底气，亦是她的顾忌。处置江家，分寸尤需谨慎。
恰此时，秋竹领着两个小宫女过来，奉上一碟新切的、用冰镇着的蜜瓜，瓜肉晶莹，清香扑鼻。
“娘娘，霓裳宫方才遣人送来的，说是沈主子惦记着娘娘宴上需用，特意让她们小厨房现切的，用井水湃得凉沁沁的。”秋竹低声道。
锦姝眼中笑意深了些：“她总惦记着这些。”
她示意将瓜分给众人，“你们都尝尝，昭怜宫里这蜜瓜选得极好。”
众人忙谢恩。
妍婕妤拈起一小块，放入口中，清甜冰凉的汁水瞬间润泽了有些发干的喉咙。她抬眼，望了一眼霓裳宫的方向，又飞快扫过江昭容沉静的侧脸。
有皇子与无皇子，在这宫里的分量，终究是天壤之别。自己那点微末筹码，还需步步为营。
宴至中段，按例有穿针乞巧。宫女们捧上覆着红绸的托盘，里头是七彩丝线并数枚极细的银针。
锦姝笑道：“咱们也凑个趣。不拘谁，能在最短时间内穿过这七孔针的，本宫便将这枚金累丝镶宝的蜘蛛小簪赏她。”
说着，让秋竹取过一个锦盒，打开，里头是一枚做工极为精巧的金蜘蛛簪，蜘蛛足上缀着米粒大的红宝，在灯下熠熠生辉。
这彩头不算顶贵重，却应景有趣。温淑妃率先笑着推辞：“臣妾眼力不济，怕是要出丑，还是看妹妹们的吧。”
瑾昭仪也懒懒地摆手：“这等细致活儿，本宫可是做不来。”
锦姝的视线落在江昭容身上，头本不欲参与，但见妍婕妤已温顺起身，道“嫔妾愿一试”，她若再推拒，倒显得刻意。
便遂也淡淡道：“臣妾也试试手气，前日允哥儿还念叨着要个精巧玩意儿，若侥幸得了，倒能逗他一乐。”
颜贵人见状，也兴致勃勃加入。
三人于亭中设好的小案前站定，各自挑了丝线。宫女一声“起”，便凝神引线。
亭内安静下来，只闻远处隐约戏文，近处池蛙偶鸣。
灯光下，妍婕妤手指最稳，神色专注，穿针引线速度不慢。
颜贵人有些急躁，线头几次对不准针孔。
江昭容指尖微不可察地轻颤，额角竟渗出细密汗珠，那平日里闭眼也能完成的动作，今日却觉得那针孔格外细小，丝线格外滑溜。
三皇子稚嫩的面容与父亲忧急的家书交错闪过脑海。
她越急越乱，线头第三次从针孔旁滑开时，心头那股无名火猛地窜起，眼前似乎晃过瑾昭仪讥诮的眼神、太后可能的冷淡、皇后平静面容下可能蕴藏的风暴……还有那不知能否保住的父亲官职，那关乎三皇子将来依仗的江家权势。
“啪”一声轻响，她手中那枚银针竟失手掉落在案上，又弹落在地，发出清脆一声。
众人目光霎时聚来。
江昭容脸色白了又红，强自镇定，弯腰去拾。
妍婕妤已快她一步，将针捡起，用丝帕拭了，双手奉还，声音轻柔：“娘娘，您的针。”
江昭容看着她低垂的眉眼，那副恭顺模样此刻只觉刺眼无比。
她伸手接过，指尖冰凉，几乎是从牙缝里挤出两个字：“多谢。”
此时，妍婕妤已率先穿好了七孔针，何嫔也勉强完成。
胜负已分。
锦姝仿佛没看见方才的插曲，笑道：“看来是妍婕妤夺了魁首。秋竹，将簪子给妍婕妤。”
妍婕妤跪下谢恩，接过锦盒，并未立刻戴上，只谦道：“嫔妾侥幸，是昭容娘娘与颜妹妹承让了。”
江昭容扯了扯嘴角，没说话，只觉那金蜘蛛簪的红宝光芒刺得眼睛发涩。连个穿针的小戏都能失手落败，在这步步惊心的宫里，她还能握得住什么？