江昭容穿着身藕荷色绣兰草的宫装，发髻绾得齐整，簪了支白玉兰簪，通身素净雅致。她见着锦姝，便停下脚步行礼。
三皇子跟在母妃身侧，“儿臣给母后请安。”
锦姝温声道：“不必多礼。今日天气好，出来走走？”
江昭容垂眸道：“是。允哥儿说想看看牡丹，臣妾便陪他出来转转。”
宸哥儿见到三皇子，立刻跑了过去：“三皇兄！”
三皇子抬起头，看了江昭容一眼，见她微微颔首，便伸手接住宸哥儿，温声道：“四弟慢些。”
两个孩子凑到一起，宸哥儿拉着三皇子的手，叽叽喳喳地说着什么。三皇子听着，偶尔低头应上一句，眉眼间带着淡淡的温和。
锦姝看着这一幕，心中暗暗点头。
三皇子这孩子，被她教得很好。
“允哥儿功课如何？”她随口问道。
江昭容道：“还算用功。太傅说天资尚可，只是还需多下些功夫。”
锦姝点了点头：“孩子肯用功便是好的。”
江昭容垂眸应了，没有多言。
两个孩子玩了一会儿，便各自跟着母亲往回走。临别时，宸哥儿还依依不舍地拉着三皇子的手，非要他明日再来凤仪宫。
三皇子看了江昭容一眼，见她微微点头，便温声应了：“好，明日我下学便去。”
宸哥儿这才满意地松开手，跟着奶娘走了。
回凤仪宫的路上，秋竹低声道：“娘娘，江昭容今日瞧着精神好了些。”
“是啊。”锦姝轻叹，“她想通了。”
秋竹一怔：“想通了？”
“想通了，往后只能靠三皇子。”
锦姝淡淡道，“只要三皇子好好的，她便还有盼头。旁的，都不重要了。”
秋竹若有所思地点了点头。
……
傍晚时分，乾清宫那边传话来，说皇帝晚膳后过来。
锦姝便让小厨房备了几样皇帝爱吃的点心，又温了一壶金骏眉。
暮色四合时分，姜止樾果然到了。
他今日穿着身玄色常服，眉宇间带着几分疲惫，神色却还算平和。进了暖阁，便往暖炕上一靠，长长舒了口气。
锦姝递了热茶过去，温声道：“累坏了吧？”
“还好。”姜止樾接过茶盏，喝了一口，靠在引枕上闭目养神。
锦姝也不打扰他，只在一旁静静坐着。
过了许久，姜止樾忽然开口：“今日户部那边，江怀递了个折子。”
锦姝眸光微动：“江怀？妍婕妤的父亲？”
“嗯。”
姜止樾睁开眼，唇角浮起一丝玩味的笑意，“他倒是会挑时候。惠昭媛刚晋位，他便递折子，说是想整顿户部的茶税积弊。”
锦姝听着，没有说话。
姜止樾继续道：“这折子递得漂亮。茶税积弊是多年的老问题，历任户部官员都知道，可谁也不敢碰。他一个六品员外郎，敢递这样的折子，倒是有几分胆色。”
锦姝听着，端起茶盏抿了一口，没有接话。
姜止樾看了她一眼，忽然笑了：“怎么？锦姝觉得他这是不安分？”
“不安分谈不上。”
锦姝放下茶盏，语气淡淡的，“只是想出头罢了。一个六品员外郎，在户部熬了这些年，忽然递这样的折子——要么是真有几分胆色，要么是背后有人指点。”
“背后有人？”姜止樾挑眉。
锦姝摇了摇头：“我随口一说罢了。只是想着，江怀这些年一直缩在二房，从不敢出头。如今大房刚倒，他便这般活跃，倒像是憋了许久，终于等到机会似的。”
姜止樾靠在引枕上，望着头顶的承尘，沉默片刻才道：“锦姝说得不错。江怀这个人，不简单。”
锦姝没有追问，只静静等着。
“他在户部这些年，虽只是个不起眼的六品官，可人脉攒了不少。”
姜止樾缓缓道，“那些老臣，有不少与他有旧。如今他递这个折子，明面上是整顿茶税，实则是想在这些老臣面前露脸。”
锦姝听着，心中暗暗点头。江怀这一步棋，走得确实高明。
“那陛下打算如何？”她问。
姜止樾看了她一眼，唇角浮起一丝笑意：“让他去。茶税积弊多年，是该有人碰一碰了。他若能办成，我不介意给他升一升。若办不成……”
他没有说下去。
锦姝却懂了。办不成，自然有办不成的处置。
“那妍婕妤那边……”她试探道。
“她？”
姜止樾笑了笑，“她倒是个安分的。伺候得用心，也不多嘴，也不多事。比她那父亲，强多了。”
锦姝点了点头，没有再多问。
窗外，夜色渐深。
……
——
月底的时候，淮王选了正妃，和郑家定了亲，内务府挑选了好日子，六月十八成婚。
消息传开，宫中上下又是一番热闹。
郑家是书香门第，郑大人任翰林院侍讲学士，虽不算显赫，却也是清流世家。
郑家姑娘闺名一个“婉”字，据说是京城有名的才女，琴棋书画样样精通，性子也温婉贤淑。
太后亲自过目后，点了头，说配得上淮王。
锦姝听闻这消息时，正抱着煜哥儿逗弄。她将七皇子递给奶娘，接过秋竹递来的茶盏，慢慢抿了一口。
“郑家的姑娘？”
她问，“可曾见过？”
“不曾见过。”
秋竹道，“不过听说是个好性子的，在家时便孝顺父母，友爱弟妹。郑大人教女极严，轻易不让出门，京城贵女们的宴会上，倒是少见她的身影。”
锦姝点了点头，没有多问。
淮王那个性子，确实配个安静贤淑的姑娘更好。他这些年吃了太多苦，往后该过些安稳日子了。
“陛下那边可有什么话说？”她问。
“陛下说好。”
秋竹道，“还说淮王年纪不小了，早些成婚，早些安定下来，也是好事。”
锦姝“嗯”了一声，没再说什么。
淮王的婚事定下，接下来便是紧锣密鼓的准备。内务府忙得脚不沾地，礼部那边也递了章程过来，请皇后过目。锦姝细细看过，添了几笔，便让人送回去了。
顺国公这日倒也露面了。
消息传来时，锦姝正在暖阁里翻看各宫新呈上来的账册。
秋竹进来禀报，声音压得极低：“娘娘，方才慈宁宫那边传话来，说顺国公今日进宫了，给太后娘娘请安。”
锦姝执笔的手微微一顿，抬眸看她：“顺国公？”
“是。”
秋竹道，“听说顺国公身子大好了，如今能下地走动，精神也健旺。今日是骑马进宫的，虽还是瘦了些，但气色极好，说话中气也足。太后娘娘见了他，高兴得什么似的，拉着说了好一会儿话。”
锦姝沉默片刻，放下笔，端起茶盏抿了一口。
顺国公身子大好，还能骑马进宫？这消息，比她预想的还要好上几分。