“下面的人，听着！”
那苍老、带着浓重乡音，却又清晰无比的男声，如同惊雷，骤然在寂静的谷口炸响。宇文砚、白洛歌等人浑身剧震，猛地抬头，死死盯向声音的来源——那扇巨门上方、刚刚打开的方形孔洞，以及从那孔洞中伸出的、奇特的黑色圆筒。
是谷内的人！他们终于有回应了！
一瞬间，绝望的冰层下，裂开了一丝微弱的缝隙。所有人，包括心如死灰的唐连城和羹尧，都下意识地屏住了呼吸，眼中爆发出强烈的、不敢置信的希望光芒。
“吾乃此间主事之人。” 那苍老的声音继续说道，语气平淡，听不出喜怒，“尔等所言，吾已知晓。宇文家、白家之名，老夫亦有耳闻。皆是忠良之后，遭逢乱世，流离至此，确是可叹。”
这话让宇文砚心头一凛，对方竟然知道宇文家与白家？这山谷之主，恐怕并非寻常避世山民。他深吸一口气，强压下翻腾的心绪，拱手沉声道：“晚辈宇文砚，携友白氏洛歌，拜见前辈！惊扰前辈清静，实非得已！恳请前辈慈悲，施以援手！”
“慈悲？” 那声音似乎低哼了一声，带着一丝不易察觉的嘲讽，“老夫避世于此，不问外事，本不欲沾染是非。尔等携流民冲击谷口，本是大忌。念在尔等确有老弱濒危，情有可原，又非匪类，姑且网开一面。”
白洛歌闻言，心中一颤，连忙道：“前辈明鉴！我等绝无冲撞之意，实是走投无路，才来叨扰！若有冒犯，万望海涵！”
“行了。” 那苍老声音打断了她，直接道，“粮食，可予尔等些许，暂解燃眉之急。”
此言一出，谷外八人几乎不敢相信自己的耳朵！巨大的惊喜瞬间淹没了他们！有粮了！有救了！甘如花甚至忍不住低声啜泣起来，唐连城和羹尧更是激动得浑身发抖。
“不过——” 声音陡然转冷，带着不容置疑的警告，“此乃怜悯，非是应分。谷中规矩有三，尔等需谨记！”
“前辈请讲！晚辈等定当遵从！” 宇文砚立刻应道，不敢有丝毫怠慢。
“其一，粮食只此一次，再无下回。莫要得寸进尺，妄图纠缠！”
“其二，得粮之后，速速离去，不得在谷外方圆五里内逗留，更不得泄露此地半分！”
“其三，不得探查谷内虚实，不得心存妄念。若违此三条，休怪老夫无情，定叫尔等有来无回！”
声音冰冷，带着肃杀之气，让陈副将等人心头一寒，唐连城更是缩了缩脖子。他们毫不怀疑，对方有说到做到的实力。
“前辈大恩，晚辈等铭记于心！绝不敢违！” 宇文砚毫不犹豫地应下，姿态放得极低。眼下能得粮食救命，已是侥天之幸，岂敢再有他想？
“嗯。” 苍老声音似乎满意了些，语气稍缓，“稍后，会有绳索垂下，系有粮袋。尔等取了，立刻离开。此后山高水长，各安天命，莫要再来！”
话音落下，那黑色的圆筒缓缓缩了回去，方形孔洞也无声地合拢，恢复成与门体浑然一体的模样，仿佛刚才的一切只是幻觉。
谷外一片死寂，唯有山风吹过。但众人心中的巨石，却已落下大半。
不多时，只听上方传来一阵细微的、绳索摩擦的“沙沙”声。紧接着，一根结实的麻绳，从巨门顶端一侧的岩石缝隙中缓缓垂落，绳头系着一个鼓鼓囊囊的、灰扑扑的粗布口袋，还有一个用藤条编的小筐。
“粮！是粮食！” 唐连城第一个按捺不住，眼冒绿光，就要扑上去。
“慢着！” 宇文砚低喝一声，拦住了他。他先对陈副将使了个眼色。陈副将会意，上前小心翼翼地解开绳索，将口袋和藤筐取下，又仔细检查了绳索和周围岩壁，确认再无他物，才退了回来。
口袋入手颇有分量，里面是粗糙的糙米和玉米面混合，大约十来斤。藤筐里则是两串看起来有些干瘪、颜色深紫的野葡萄。分量确实不多，但对于饥肠辘辘的八个人来说，足够支撑两三天稀粥果腹了。
虽然只是粗粮野果，但对于濒死之人，不啻于仙丹妙药！
“多谢前辈赐粮！救命之恩，永世不忘！” 宇文砚对着巨门方向，再次深深一揖。其他人也连忙跟着行礼。
“走吧。” 苍老的声音淡淡传来，再无多言。
宇文砚不再犹豫，将粮食小心地交给陈副将保管，对众人沉声道：“拿好粮食，立刻离开！莫要停留！”
众人不敢怠慢，相互搀扶着，强撑着虚弱的身体，朝着来路，深一脚浅一脚地快速离去。直到走出很远，回头再也看不见那扇巨门，众人才停下脚步，瘫坐在一处背风的山坳里，剧烈地喘息着，脸上犹自带着劫后余生的茫然与庆幸。
“有……有吃的了……” 唐连城盯着那袋粮食，咽了口唾沫。
“别急！” 陈副将低喝一声，警惕地看了看四周，“先离开这片区域，找个安全的地方再生火。”
宇文砚点点头，他的目光却不由自主地再次投向那巨门消失的方向，眼神深邃复杂。（深知粮食只够他们几人，可另外一山头的祖父母他们怎么办？此间主人……行事果决，恩威并施，绝非寻常山野之人。那传声之物，那绳索垂落之处……处处透着诡异。他究竟是谁？为何会知道宇文家与白家？又为何愿意在此等乱世，固守一隅，且有如此实力？） 无数疑问在他心中翻腾。然而，眼下最重要的是活下去。
“走！” 他收回目光，率先起身。
一行人，怀揣着来之不易的生机，再次踏上了未知的、但总算有了一线希望的前路。只是，那扇巨门，那苍老的声音，那神秘的谷地，如同烙印，深深烙在了每个人的心上。
忘忧谷内，监控室中。
“小猫丫头，你这声音学得可真像！老头子我差点以为是自己说的！” 石忠海老村长拍着大腿，哈哈笑道，脸上满是惊奇和赞许。
刚才那苍老威严、带着浓重乡音的“谷主”声音，自然不是他本人，而是唐小猫捏着鼻子、模仿他的口音，通过伪装成岩石纹理的扩音器说出去的。这扩音器是唐小猫从空间里找出来的、带有变声功能的战术通信设备，被她巧妙地伪装后安装在监控口附近。
此刻，屏幕上显示着宇文砚等人互相搀扶、踉跄离去的背影。直到他们的身影彻底消失在密林之中，唐小猫才松了口气，松开了捏着鼻子的手，恢复了原本清脆的嗓音：“吓死我了……还好他们信了。”
“小丫头机敏，应对得当。” 皇甫少白清冷的声音在一旁响起。他负手而立，目光从屏幕上收回，落在唐小猫微微泛红的脸颊上，眼中掠过一丝几不可察的柔和。方才她模仿老村长说话时，那份强作镇定的狡黠模样，竟让他觉得有几分……有趣。
“嘿嘿，也是石爷爷平时说话有气势，我学着像。” 唐小猫不好意思地笑了笑，随即又蹙起眉，“少白公子，你说……他们会遵守约定离开吗？会不会再回来？”
“短时间内，应当不会。” 皇甫少白淡淡道，“粮食仅够数日，他们的亲属或许在别处等他们找粮食回去，不过他们首要之务是寻路下山，或另觅生机。且我观那宇文砚，非是蠢人，既知此地戒备森严，不会轻易再来犯险。”
“那就好。” 唐小猫拍了拍胸口，随即又想到什么，“不过……他们提到了宇文将军重伤，白家老弱……看来外面世道，比我们想的还要艰难。” 她语气中不由带上一丝同情。
“乱世求生，各凭本事。” 皇甫少白话中听不出太多情绪，转而道，“粮食既已送出，此事暂且了结。惊雷。”
“属下在！” 惊雷上前一步。
“加强谷外五里范围内的暗哨，尤其是他们离去的方向。若有异动，立刻回报。”
“是！”
“朔雪。”
“属下在。” 如同影子般的朔雪无声无息地出现。
“你带两人，暗中跟随他们一段，确认其离去方向与动向，勿要被察觉。”
“遵命！”
看着皇甫少白冷静地发号施令，安排得滴水不漏，唐小猫心中稍安。有他在，似乎天大的麻烦也能应对。
“石村长，石勇叔，杜仲大叔，” 唐小猫转向几位长辈，“麻烦你们跟谷里大家说一下，就说有流民路过乞食，我们已经打发了，让大家不必惊慌，但也要提高警惕，这段时间尽量不要靠近谷口。”
“好，小猫丫头放心，交给我们。” 石忠海、石勇、杜仲纷纷点头。经历了之前的土匪事件和今日之事，他们对唐小猫和皇甫少白的安排已是心服口服。
众人散去，各司其职。监控室内只剩下皇甫少白和唐小猫，以及安静侍立一旁的明月。
“你……似乎对那宇文砚和白洛歌，颇为在意？” 皇甫少白忽然开口，目光平静地看着唐小猫。
唐小猫心里“咯噔”一下，（他看出来了？） 她连忙摇头：“没、没有啊！就是……就是听他们说得可怜，而且宇文家、白家，在京城好像挺有名的……” 她含糊地解释，生怕被看出端倪。毕竟，她总不能说自己看过“原着”，知道他们是重要角色吧？
皇甫少白不置可否，只是淡淡道：“有名也罢，无名也罢，如今皆是乱世浮萍。莫要多想，徒增烦恼。” 他顿了顿，目光似乎不经意地扫过她略显疲惫的眉眼，“你昨夜未休息好，又劳心此事，回去歇着吧。谷中诸事，有我。”
他的语气依旧平淡，但那句“有我”，却莫名地让唐小猫心头一暖，仿佛有了坚实的依靠。她点点头：“嗯，那我先回去了。少白公子你也别太累。” 说完，便带着几分轻松，离开了监控室。
看着她轻盈离去的背影，皇甫少白眸色深沉。（宇文砚，白洛歌……竟落魄至此。看来京中剧变，远超预期。西行之路，恐生变数。） 他转身，目光再次投向屏幕，那里已空无一人，只有寂静的山林。（小猫心善，此次赠粮，虽是小节，却也可能埋下因果。需得早作准备。）
“明月，” 他唤道。
“主子。”
“传信给流云、寒星，让他们加快探查西行路线，特别是通往昆吾山方向的官道、小道、关卡、势力分布，越详细越好。另，让烈风加紧训练谷中青壮，特别是对那几样‘新器械’的操练，不得有误。”
“是！” 明月领命，悄然而去。
皇甫少白独自站在屏幕前，负手而立。窗外，模拟的阳光洒入谷中，一片安宁祥和。但他知道，这安宁之下，暗流汹涌。赠粮之事，或许只是一个微不足道的插曲，但谁又能保证，这微小的涟漪，不会在未来掀起惊涛骇浪？
他必须更快，更稳。
与此同时，忘忧谷数里外。
宇文砚一行人找到了一个相对隐蔽的山洞，生起了小小的火堆。陈副将小心翼翼地将糙米和玉米面倒出一些，混着积雪，煮了一小锅稀薄的糊糊。那两串野葡萄，则分给了状态最差的白洛歌、甘如花，以及年纪最小的狗蛋（羹尧之子，被温翠花抱在怀里，虚弱无力）。
热乎乎的糊糊下肚，虽然粗糙，却如同甘泉，让几乎冻僵的身体恢复了一丝暖意，也让绝望的心重新燃起了一点希望。白洛歌小口喝着糊糊，苍白的脸上恢复了一丝血色。甘如花默默吃着分到的一小把野葡萄，酸涩的味道在口中化开，她却觉得无比甘甜。唐连城和羹尧狼吞虎咽，差点噎着。
宇文砚只喝了一小碗，便将大部分留给了白洛歌和甘如花可能需要的份额，以及体力消耗更大的陈副将等人。他坐在火堆旁，望着跳跃的火苗，沉默不语。
“将军，接下来……我们怎么办？” 陈副将低声问道。
宇文砚目光幽深：“粮食只够两三日。必须尽快找到出路，或可狩猎，或可寻到其他村落换取粮食。此地……不宜久留。” 他想起那谷中主人冰冷的警告。
“那山谷……” 白洛歌轻声开口，美眸中带着复杂的神色，“里面的人，似乎并非恶徒。只是……戒备心极重。”
“实力莫测，敌友不明。” 宇文砚沉声道，“今日能得赠粮，已属侥幸。不可再生妄念。当务之急，是活下去，找到容御，与欧阳伯父他们会合，再图后计。” 他心中对欧阳容御的迟迟未归，隐有一丝担忧。但此刻，他不能表露。
白洛歌点点头，不再言语。她捧着温热的陶碗，心中却不由自主地再次浮现出那惊鸿一瞥的身影——皇甫少白。（若他在……定有办法吧？） 这个念头一闪而过，随即被她强行压下。（不，不能想了。如今，只有靠自己，靠砚哥哥了。） 她悄悄看了一眼身旁沉默坚毅的宇文砚，心中百味杂陈。
唐连城吃饱了肚子，心思又活络起来，低声对旁边的羹尧嘀咕：“那山谷里肯定有更多粮食！说不定还有肉！咱们……”
“闭嘴！” 宇文砚冰冷的目光扫来，如同实质的刀锋，让唐连城瞬间噤若寒蝉，“再敢打那山谷的主意，军法处置！”
唐连城缩了缩脖子，不敢再言，心中却满是不甘和怨怼。
夜色，再次降临。山洞外寒风呼啸，洞内火光摇曳。一线生机已然获得，但前路依旧茫茫。而对于忘忧谷内的唐小猫和皇甫少白而言，这短暂的插曲已然过去，他们面临的，是即将到来的、更加未知与波澜壮阔的西行征程。命运的丝线，在这一赠一受之间，已悄然发生了微妙的偏转。