唐连城、唐灵儿以及羹尧一家，随着被驱散的七八十名流民，如同惊弓之鸟，在黑暗的山林中深一脚浅一脚地亡命奔逃。他们不敢停留，生怕那些如同鬼魅般的黑衣杀手追上来。饥饿、寒冷、恐惧交织在一起，每一步都如同踩在刀尖上。
直到天色微明，确认身后再无追兵，人群才渐渐慢了下来，最终瘫倒在一片相对开阔的林间空地上，喘息声、哭泣声、呻吟声响成一片。经过一夜的奔逃和之前的混乱，原本上百人的队伍，被土匪和流民吃掉了一些，如今只剩下了不足六十人，个个狼狈不堪，眼神中充满了劫后余生的茫然和更深的绝望。
“哥哥……我们……我们去哪儿？” 唐灵儿声音沙哑，扯了扯唐连城的衣袖。她的小脸脏污，嘴唇干裂，但那双眼睛深处，却藏着一丝与年龄不符的冰冷和算计。
唐连城喘着粗气，环顾四周陌生的山林，心中一片茫然。（去哪儿？天下之大，何处是容身之所？） 他对那个拥有神奇山谷的堂妹唐小猫的恨意达到了顶点，但此刻，活下去才是最重要的。他看了看身边同样疲惫绝望的流民，又看了看不远处紧紧抱在一起、面色惨白的羹尧一家，咬了咬牙：“不能待在这里！得找条活路！跟着大部队走，目标太大，容易再被盯上。我们……我们自己找路下山！”
他的提议得到了羹尧一家的默许。于是，两家人悄悄脱离了大队流民，选了一个看似可能有路的方向，互相搀扶着，艰难前行。
他们在崎岖的山林中跋涉了整整数小时。渴了喝点山涧水，饿了挖点草根树皮，筋疲力尽。就在夕阳西下，绝望再次笼罩心头时，他们竟然阴差阳错地翻过了一道山梁，眼前出现了一片相对平缓的山谷，而山谷中，赫然矗立着几栋看起来颇为齐整的院落！
夕阳将最后一点余温洒向层峦叠嶂的深山。唐连城拖着几乎麻木的双腿，深一脚浅一脚地拨开及膝的枯草。他身后跟着同样狼狈的庶妹唐灵儿，以及一路上结伴同行、沉默寡言的羹尧一家三口。
他们已经在这片仿佛永远走不出去的群山里转了很久。自从昨夜从那地狱般的谷口侥幸逃脱后，他们就与大股流民失散，慌不择路地逃入这更深的山中。饥饿、疲惫和恐惧如同附骨之疽，啃噬着他们最后的力气和希望。
“哥……我……我走不动了……” 唐灵儿的声音嘶哑得像破锣，她扶着一棵老树，身子软软地往下滑。原本还算清秀的小脸如今脏污不堪，嘴唇干裂出血痕，唯有那双眼睛，在绝望深处，还跳跃着一丝不甘和冰冷的恨意。
唐连城自己也到了极限，他喘着粗气，环顾四周暮色沉沉的陌生山林，一种叫天不应、叫地不灵的绝望感攫住了他。（难道真要死在这荒山野岭？唐小猫！都是你！若不是你们三房见死不救，我们何至于此！） 他将所有怨毒都倾注在那个杳无音信的堂妹身上。
就在这时，走在稍前的羹尧突然低呼一声：“连城兄弟！你们看那边！”
几人顺着他指的方向望去，只见山坳下方，隐约可见几缕炊烟袅袅升起！有炊烟，就有人家！
一股巨大的狂喜瞬间冲垮了疲惫！求生的本能让他们爆发出最后的气力，连滚带爬地朝着炊烟的方向冲去。当他们踉跄着冲下一段陡坡，眼前豁然开朗——一片相对平坦的谷地里，赫然坐落着几栋虽然简陋却十分齐整的院落！
“有……有人！我们得救了！” 唐连城激动得声音发颤。
然而，随着他们跌跌撞撞地靠近那片院落，唐连城的脚步却慢了下来，脸上露出了难以置信的神情。这院落的布局、风格……为何有几分眼熟？当他目光锁定那个正从主院中走出，准备收拾晾晒衣物的素衣女子时，整个人如遭雷击，僵在了原地！
那女子身姿窈窕，侧脸在夕阳余晖下勾勒出优美的弧线，虽衣着朴素，却难掩其清丽脱俗的气质——不是他魂牵梦绕的白洛歌又是谁？！
“洛……洛歌妹妹？！” 唐连城的声音因极度的震惊和激动而扭曲变形。
白洛歌闻声转头，看到突然出现的这几个衣衫褴褛、形同乞丐的不速之客，先是吓了一跳，待她辨认出领头那个虽然面目全非、但轮廓依稀可辨的年轻男子时，绝美的脸上也瞬间写满了错愕。（唐连城？他怎么会在这里？还弄成这副鬼样子？） 她的目光飞快地扫过唐连城身后那个眼神闪烁的少女（唐灵儿），以及那一家三口明显是流民打扮的人，鼻尖敏锐地捕捉到一股混合着汗臭、污垢和……某种难以言喻的腐败气息，让她胃里一阵翻涌，下意识地后退了半步，用袖口极轻地掩了一下鼻尖。（真是……虎落平阳，狼狈至此。）
但她所有的厌恶和嫌弃，都在电光石石间被完美地收敛起来。她脸上迅速换上了恰到好处的震惊、关切与难以置信，快步迎上前，声音带着一丝恰到好处的颤抖：“连城哥哥？灵儿妹妹？真……真的是你们？你们……怎么会流落至此？还……还弄成这般模样？” 她目光扫过他们破烂的衣衫和满身的污垢，眼中充满了“真诚”的痛惜。
“洛歌妹妹！” 唐连城见到梦中情人这般反应，心中又是酸楚又是激动，几乎要落下泪来。他再也顾不得礼仪，冲上前几步，语无伦次地开始倾诉，“我们……我们唐家完了！全完了！逃难路上，人潮拥挤踩踏……爹、娘、浅浅、二伯、祖母……失踪的失踪，死的死，恐怕……唐家都没了！就剩下我和灵儿侥幸活了下来……这一路，吃树皮，啃草根，差点就……” 他哽咽着，将家族的惨变、一路的艰辛尽情倾泻，目光却始终痴痴地锁在白洛歌脸上，仿佛她是这绝望黑暗中唯一的神只。（能再见到洛歌妹妹，我唐连城便是立刻死了也值了！）
旁边的唐灵儿冷眼看着嫡兄长这副卑微到尘埃里的模样，心中鄙夷，面上却配合地露出悲戚之色，抽噎着补充道：“洛歌姐姐……我们……我们真的好惨啊……都是那些天杀的流民！还有……还有三叔他们家，明明有能力，却见死不救！要是再让我遇到唐小猫那个白眼狼，我定要她好看！” 她刻意加重了对唐小猫的怨恨，既是发泄，也是想试探白洛歌的态度。
白洛歌听着他们的哭诉，心中早已冰冷一片。（唐家果然彻底败落了，毫无价值了。） 她原本还存着一丝借助唐家残存力量的心思，此刻已彻底熄灭。但当她听到唐灵儿提及“三叔家”和“唐小猫”时，心中微微一动。（唐小猫？那个被赶出唐家的三房女儿？听这意思，他们似乎还活着？对了，珠子……冥冥之中总感觉那个珠子不简单） 不过，这个念头一闪即逝，眼下更重要的是处理眼前这群麻烦。
她脸上适时地流露出深切的同情与愤慨：“连城哥哥，灵儿妹妹，你们……真是受苦了！这世道，何以至此！” 她目光转向一直忐忑不安站在后面的羹尧一家，语气温和却带着疏离：“这几位是……？”
羹尧连忙拉着妻子温翠花和儿子狗蛋跪下，磕头如捣蒜：“小姐行行好！收留我们吧！我们一家三口做牛做马报答您！什么脏活累活都能干！”
白洛歌心中快速盘算着：（粮食确实不多了……但多几个能使唤的下人也不是坏事……尤其是现在这种时候。） 她脸上露出为难之色，目光盈盈地看向唐连城，仿佛在寻求他的意见：“连城哥哥，你看这……”
唐连城此刻满心都是白洛歌的“善良”，连忙道：“洛歌妹妹心善！他们也是可怜人，既然遇到了，能帮就帮一把吧！” 他完全没看出白洛歌的算计，只觉得她此刻散发着圣母般的光辉。
就在这时，听到动静的宇文砚从屋内走出。他看到白洛歌正在与几个形容狼狈的陌生人交谈，尤其是那个年轻男子看白洛歌的眼神，让他心中莫名不悦。他认出了唐连城，（唐家那个不成器的嫡子？竟落魄至此。） 又看到跪在地上的流民一家，眉头微蹙，但并未立即出声。
白洛歌看到宇文砚，眼中闪过一丝不易察觉的光，正欲开口，却被两个尖锐的声音打断。
“不行！绝对不行！” 白洛云扶着脸色依旧苍白的哥哥白洛风从屋里冲了出来。白洛云指着唐连城几人和羹尧一家，怒气冲冲地对白洛歌喊道：“白洛歌！你又在充什么好人！咱们米缸都快见底了！自己都活不下去了，你还往家里招这些来历不明的叫花子！你想把我们都害死吗？！”
白洛风也虚弱地附和，目光却看向一旁闻声赶来、一脸苦相的白文渊：“爹！您说句话啊！不能再收留外人了！”
白文渊一脸苦相，看看咄咄逼人的儿女，又看看神色平静却自带威压的宇文砚，嘴唇哆嗦着，不敢轻易表态。他方才想阻止歌儿时，已被宇文砚一个眼神警告了。
宇文砚见白洛云兄妹如此无礼，脸色一沉，冷喝道：“聒噪！这里何时轮到你们做主了？” 声音不大，却带着不容置疑的威压，瞬间让白洛云兄妹噤若寒蝉。
白洛风脸色一白，赶紧扯了扯妹妹的衣袖，对宇文砚赔笑道：“宇文将军息怒，小妹年幼无知，口无遮拦……”
白洛云被哥哥拉住，又气又委屈，狠狠瞪了白洛歌一眼。
白洛歌心中冷笑，面上却摆出一副委曲求全的模样，柔声对宇文砚道：“砚哥哥，莫要动气。云儿妹妹也是担心大家……毕竟，我们的存粮确实不多了。” 她说着，目光转向唐连城和羹尧一家，语气带着深深的歉意和无奈，“连城哥哥，灵儿妹妹，还有这位大叔……实在对不住，我们眼下也是自身难保……”
她的话没说完，但意思已经很明显。这是在以退为进。
唐连城见状，心中对白洛歌更是怜惜，对白洛云兄妹则充满了厌恶。他连忙道：“洛歌妹妹，你别为难！我们……我们这就走！” 说着，作势要拉唐灵儿离开。
“连城哥哥且慢！” 白洛歌立刻出声挽留，眼神恳切地望向宇文砚，“砚哥哥……你看，连城哥哥和灵儿妹妹毕竟与我家是旧识，如今落难至此……我们总不能真见死不救吧？粮食……我们再想办法匀一些出来，多两个人，总……总能熬过去的。” 她说着，眼圈微微发红，一副我见犹怜、善良又懂事的模样。
宇文砚看着白洛歌那氤氲着水汽的眸子，又瞥了一眼满脸期待和卑微的唐连城，心中冷哼一声。（旧识？怕是醉翁之意不在酒。） 但他深知白洛歌的算计，眼下欧阳容御迟迟未归，多两个吃白食的确实是负担，但若能让她承情，顺便敲打白洛云兄妹，也未尝不可。更何况，留下这唐家兄妹，或许日后对歌儿另有用处？
他沉吟片刻，目光扫过全场，最终落在白文渊身上，语气不容置疑：“既然歌儿心善，那就留下吧。至于粮食，我会设法。” 他一锤定音。
白洛云气得直跺脚，却被白洛风死死拉住。白文渊如蒙大赦，连连点头。
白洛歌心中暗喜，脸上露出感激的笑容：“谢谢砚哥哥！” 她转向唐连城和羹尧一家，“连城哥哥，灵儿妹妹，还有你们一家，快先进来吧，收拾一下，我去看看还有什么吃的。”
唐连城激动得热泪盈眶，看着白洛歌的眼神充满了无尽的感激和爱慕。（洛歌妹妹果然是人美心善！此恩此德，我唐连城永世不忘！）
羹尧一家更是千恩万谢。
唐灵儿冷眼旁观着白洛歌这套收买人心的把戏，心中鄙夷，但眼下能有个落脚处，她也不会拒绝。（白洛歌……也不是简单角色。不过，正好借她之地，从长计议。） 她低下头，掩去眼中的冰冷。
他们谁也不知道，就在离此地不算太远的另一座山的山谷里，那个他们恨之入骨、咒骂了无数次的“神秘山谷”，那个让他们吃尽苦头、坚固得令人绝望的地方，正是他们口中“白眼狼”唐小猫一家的安居之所。信息隔阂，造就了最尖锐的讽刺，也为未来的风暴，埋下了无声的引线。