一日疾驰，戈壁的粗砺终于在身后褪去，眼前赫然铺展开的，漠北草原盛夏最辽阔的画面——
碧草连天，风起处似海波涌动，天地间只余一片无垠的绿与蓝。
黄昏时分，陆白榆、周凛与赵远一行，终于在草原深处一处无名小湖畔勒住了马缰。
马蹄声歇，尘烟落地。
落日熔金，将西边天际与绵延的草甸染成一片温暖的橘红。
湖面不大，却澄澈如镜，倒映着漫天流霞与几株疏朗的云杉。
微风拂过，水面碎金荡漾，对岸饮水的驮马偶尔甩动尾巴，惊起一二水鸟，扑棱着翅膀掠过芦苇丛，留下一圈圈涟漪。
空气里满是青草与水汽的清新，与昨夜峡谷中的肃杀压抑恍如隔世。
湖畔已有数顶毡帐悄然支起，篝火初燃，柴火噼啪作响，炊烟袅袅升腾。
顾长庚率领的接应队伍早已扎营于此，人影穿梭，或铡草饲马，或熬粥煮汤，铜锅翻滚，米香氤氲。
陈奇正带人烤着鲜嫩的湖鱼，额角被篝火炙得微微冒汗，听见马蹄声便猛然抬头，眸光一亮，第一个迎上前去，一把接过陆白榆手中的缰绳，嗓音里是压不住欣喜，
“太好了，四夫人，你们总算回来了！”
“老向导安顿好了吗？”陆白榆翻身下马，笑问道。
陈奇恭敬答道：“四夫人放心，属下将人安置妥当才离开的。”
陆白榆微微颔首，不再多言，目光已越过人群，投向湖畔那一道孤峭的身影。
顾长庚面湖而立，残阳为他镀上一层金边，轮廓分明如刀削，身影挺拔如玉，仿佛已与这片宁静的暮色融为一体。
她眸光一软，脚步不由加快。
顾长庚似有所感，缓缓转身。视线在半空相遇，唇角浮起一抹极淡的笑意。
他眼底还带着尚未散尽的硝烟与疲惫，可目光落在她身上时，骤然亮如星火复燃。
仿佛她是这乱世中唯一的光源。
“辛苦了。”他笑着将手伸向她，微哑的嗓音好似这湖畔的风，温柔得不像话，“今晨接到你的信号，我们便先行撤离了，事情进行得可还顺利？”
说完，他的视线越过她，看向不远处的周凛等人。
见几人安然无恙，他才牵起她的手，将人拉到自己身边，低声道：“我们阿榆，真厉害！”
“这还得多亏了侯爷运筹帷幄。”陆白榆猝不及防，差点撞上他坚实的胸膛。她抬头对上他的视线，眼角弯了弯，
“昨夜谷口的动静，若非侯爷将时间、力道都拿捏得毫厘不差，只怕营救之事不会那般顺利。”
顾长庚眸色微动，笑意更深，“此功在你，我不过从旁接应罢了。”
说着引她在湖畔草地并肩坐下，“来，歇一歇。同细细说说，那彩玉谷，究竟是个什么情况？”
“这件事越来越有意思了。”她靠上他肩膀，声音轻缓如风，“我在谷中周旋时，曾遇到一个被狄人掳去，被迫充作他们文书账房的中原人。从他那里得到一些东西，你瞧。”
她从怀中取出那枚族徽残片，指尖无意识地在那冰冷的鹰羽纹路上停留了一瞬，才递到他手上。
顾长庚的目光在精铁上凌厉的苍鹰锻纹上一掠而过，随后又在背面“天授三年，铸于狼泉”的刻字上略作停顿，眼神瞬间变得深邃，
“山鹰旧部......三皇子受封之年......若此物属实，则彩玉谷背后之人，极可能是他。”
陆白榆却不置可否，又递上油纸包，“他还交出一份名单，朔方城内几家明为商贾，实则暗通山鹰部的店铺名号。资金往来、货物流转，皆有蛛丝马迹可循。”
“照你之言，那彩玉谷分明是个兵巢。”顾长庚展开细览，眉峰微挑，
“能在这样的地方抽丝剥茧至此，这位账房先生绝非池中之物！阿榆，他是谁，可曾留下姓名？”
“对方许是害怕牵连亲族，极为谨慎，只说自己姓武名陵。”陆白榆沉默一瞬，唇角勾起一抹意味不明的弧度，
“但我疑心这是他的化名，观其言行举止，也不似久居下僚之人，倒像是蛰伏已久的棋子。”
“武陵......”顾长庚缓缓重复了一遍这两个字。
陆白榆不动声色地看了他一眼，见他脸上并无任何波澜，这才暗暗松了一口气。
她话锋一转，又道：“更有趣的是，周凛在被擒前，曾于高崖之上亲眼目睹，四皇子乌维烈深夜入谷，且如入无人之境。”
“四皇子？他是二皇子乌维朗最忠实的追随者......”顾长庚几乎立刻抓住了其中的诡谲之处，“若此谷真是三皇子或左贤王的私产，死敌的心腹如何能来去自如？”
“这便是最蹊跷的地方。”陆白榆点了点头，
“中原账房暗示三皇子，周凛却目击四皇子。这两条线南辕北辙，却同时指向朔方城最顶尖的权力漩涡。或许，水面下的鱼本就不止一条；又或许......”
她微微一笑，语带锋芒，“是有人精心布饵，诱我们相信，搅动风云的是三皇子。”
顾长庚沉默一瞬，将族徽与名单收入袖中，抬眸望向朔方城的方向，眼神锐利如刀，仿佛要剖开那座城池掩藏的重重迷雾。
“布阵之人，心思极深。但无论他如何狡诈，如何精心筹谋，他想要引爆二皇子与三皇子之间的矛盾，令其不死不休，这个目的是藏不住的！”
他低沉的嗓音里带着洞穿棋局的冷静，“因而，无论这彩玉谷背后的主人究竟是谁？那位账房先生说的是真是假，此刻都已不重要。”
他握住她的手，掌心温热而坚定，
“重要的是，这盘棋的阵眼已经到了朔方城。阿榆，眼下阵眼已现，棋局已开。看样子我们得直入中枢，方能看清那只执棋之手，然后，搅乱他的全局。”
“我与侯爷所想一致。”陆白榆眸中光华流转，是冷静的算计，也是跃跃欲试的锋芒，
“对方搭好了戏台，递上了戏本，我们若不登台，唱一出他预料之外的好戏，岂非辜负对方的盛情邀约？”