“她的未婚夫并非贵族，只是本部一个牧人之子，听说英武不凡，与赫兰氏青梅竹马。塔塔尔部被吞并时，族中青壮年死伤大半，那男子也杳无音信，想来是死于战乱了。”周凛顿了顿，接着道，
“赫兰侧妃初入王庭时，因貌美颇得宠爱。可老汗王后来偶然发现，她心里始终念着那个故人，私下还藏着两人的定情信物。这事彻底触怒了汗王，赫兰氏就此失宠，被打入冷宫，没过多久便郁郁而终。宫里对这件事讳莫如深，知情的人，大多都被处理干净了。”
陆白榆已经送到唇边的酒碗又被她放回了远处，讥诮地笑了笑，
“难怪老汗王勃然大怒，心爱的女人与宝贝女儿同时爱上卑贱之人，这于他而言，只怕是双重羞辱。”
“此事不止这般简单。属下查到，那阿砺并非天生为奴。他的生父，原是依附塔塔尔部的小部落乌洛兰的头人。当年王庭征伐塔塔尔，乌洛兰部因抵抗激烈，被定为叛部，成年男子尽数被屠戮，妇孺全被贬为奴籍。”周凛沉声答道，
“阿砺那时尚在襁褓，侥幸捡回一条命，跟着其他妇孺被发卖。几年后,赫兰侧妃在奴隶市场撞见他和濒死的母亲，动了怜悯之心，才将他救回收养。”
“这么说，阿砺身上，流着叛部头人的血。”陆白榆眉尖微挑，“此事，老汗王知晓吗？”
周凛摇了摇头，“属下斗胆推测，老汗王应不知情。否则，阿砺恐怕活不到今日！”
包厢内霎时静了下来，只有窗外偶尔掠过的驼铃声，断断续续地飘进来。
陆白榆与顾长庚对视一眼，眼底闪过一道玩味的光芒，
“侯爷，这件事可越发有意思了。乌维兰明知阿砺的身世是悬在他头顶的一把利剑,一旦捅破，等待他的就只有死路一条,她为何还要这么做？”
“此事若用常理推断，确实令人费解。”顾长庚拿起酒壶，替两人斟满，沉吟片刻才缓缓说道，
“但我突然想起当日在上京城,阿榆为救侯府,将众皇子拉下水之举，与此事倒有异曲同工之妙。”
陆白榆眸光一闪，不知想到了什么，却并未接话，只执起酒杯,慢条斯理地抿了一口，安静地等待下文.
“老汗王生性强势，掌控欲极强，忌身边人忤逆。”顾长庚的手指无意识地轻叩桌面，
“乌维兰既知继承汗位无望，若是按部就班，她永远只是父兄棋盘上一枚无关紧要的棋子。既然如此......”
“不如索性掀了棋盘，捅破屋顶，闹他个天翻地覆，反而还可能为自己争取一线机会。”陆白榆眼中闪过了然之色，接过话题道，
“侯爷的意思是，她此举是以退为进，博取老汗王的关注？”
周凛一直沉默地听着，闻言眼中一亮，接过话题道：“侯爷与夫人此言，倒让属下想起一桩江南富商家的旧闻。”
“哦？”陆白榆给他斟了一碗酒，示意他继续。
“那富商有一庶子，生母早逝，素来不受重视，继承家业轮不到他。这庶子索性破罐破摔，终日流连花街柳巷，一副烂泥扶不上墙的架势。后来更是闹着要娶一位青楼名妓，为此，甚至不惜与家族决裂。”周凛斟酌片刻，似在回忆，
“富商深觉颜面尽失，勃然大怒。然眼见此子真要脱离掌控，却又慌了！毕竟再不成器，也是自家血脉。遂开出条件，只要他肯与那女子断绝往来，便拨两间铺子给他打理，日后若是做得好，自然还有更多。”
周凛说着，似觉荒唐，自己先摇头笑了笑，
“那庶子起初抵死不从，闹得满城风雨。可当父亲给的筹码越来越多，甚至松口允他参与些家族生意时，他转头便与那妓子断了，摆出一副浪子回头，痛改前非的模样。后来，他凭借着那几间铺子站稳脚跟，手段又狠又准，不过数年，竟成家族中举足轻重的人物。”
陆白榆静静听着，指尖无意识地在粗糙的碗沿摩挲。
暖融融的马奶酒氤氲着淡淡的香气，她却忽然觉得喉头有些发涩。
“那妓子呢？”她忽然问。
周凛一愣，随即道：“那妓子为爱赎身，散尽多年积蓄。被抛弃后，不得不重操旧业，却因年色渐衰，最后沦为最底层的流莺。”
包厢内再次陷入死一般的沉寂。
窗外人声鼎沸，雅间里却只余三人轻微的呼吸声。
陆白榆缓缓放下酒碗，面无表情地扯了扯唇角，“让我来猜一猜，后来那名庶子，是不是顺利继承了家业？”
“是。”周凛看着她眼底一闪而过的冷光，下意识地放轻了声音。
陆白榆抬眼望向顾长庚，眼底先前那点玩味已褪得干干净净，只剩下一片清明。
“我明白了，乌维兰选在此时闹这一出，根本不是为了与阿砺修成正果。”
她唇角勾起一抹似讥似讽的弧度，那笑意却半分也未到达她眼底，“她是在......舍弃他，舍弃他们之间多年的感情！”
“用这场看似惊世骇俗的反抗，为自己争取更多的筹码。一来，会闹的孩子有糖吃。二来，可以将自己塑造成一个耽于情爱的女子，趁机转移视线，降低两位兄长的戒心。而阿砺，不过是她向老汗王献上的祭品！”
她的目光落在虚空中，仿佛穿透喧嚣的街市，看见了王庭深处那个沉默下跪，有着深琥珀色眼睛的青年。
“这场风波过后，无论乌维兰最终从老汗王那里换来什么补偿，阿砺都注定成了牺牲品。就像江南故事里，那个妓子。”
顾长庚没有说话，只伸出手，紧紧握住了她有些发凉的手指。
周凛不知想到了什么，倒吸了一口凉气。
他下意识地看了一眼陆白榆，迟疑道：“若是如此，这五公主，未免也太铁石心肠了！”
四目相对，陆白榆看懂了他眼底深切的担忧——
此事，顾启明知道吗？
他是这场算计里的共谋，还是与虎谋皮的棋子？
连阿砺这样深的情分，都被她说舍就舍。
那么，顾启明呢？
会不会有一天，也沦为她的垫脚石？