陆白榆没什么情绪地勾了勾唇角，“若非铁石心肠，也下不了这样一局破釜沉舟的狠棋。”
说着，她抬手指了指周凛面前几乎未动的菜肴，语气稍缓，“好了，此事暂且搁下。周大人，你先填饱肚子再说。”
她扬声朝外唤道：“小二，再上两个热菜，一壶好茶。”
话音落下不久，跑堂便应声端着托盘进来，食物的香气短暂驱散了雅间内沉甸甸的气氛。
顾长庚手上捏着酒碗陪周凛浅酌，视线不经意间掠过临街的窗格，微微一顿。
长街对面，一个头发花白的北狄老匠人正蹲在檐下，面前摊着块洗得发白的粗布。
布上摆的不是寻常货物，是几支用整块南红玛瑙雕成的发簪。
那玛瑙色如晚霞，艳得惊心动魄，簪首琢成荆棘花状。
花瓣润如凝脂，尖端却带着点清冷锋芒，银丝沿脉络缠绕，花心一粒白玛瑙好像似坠未坠的晨露，簪尾绛红驼绒随风轻颤，美得又烈又柔。
这簪子，色如劫火，形带荆棘，恰似她这个人——
于荒芜绝境中淬炼一身清艳，于荆棘丛生处藏一段柔肠。锋芒是她的骨，绝色是她的魂，皆是她洗不掉的底色。
“看到样东西。”他眼睛一亮，对陆白榆交代了一句便匆匆起身，“我去去就回。”
陆白榆仍在琢磨顾启明与乌维兰之事，闻言微微颔首。
顾长庚下楼，融入街市人流。
雅间内，周凛站在窗边看见他走向老匠人，才折身看向陆白榆，低声道：“四夫人，乌维兰欲献祭阿砺之事......是否要设法透露给四爷知晓？至少，让他有个防备。”
陆白榆执杯的手顿了顿，睫羽垂落，注视着杯中晃动的茶汤。
“不必急于一时。他如今立场未明，与乌维兰究竟捆绑多深，我们不清楚。贸然透露，可能打草惊蛇，也可能被他视为挑拨，反而断了后续试探的余地。”她沉默片刻，摇头道，
“等三日之期一到，且看他如何履行边境生乱的承诺。届时，再见机行事，试探他的口风不迟。”
周凛点头，正欲开口，雅间门突然被人急促叩响。
“进。”
赵远推门而入，来不及行礼，便将一张卷成细筒的薄绢双手呈上，“四夫人，归云客栈送来的急报。飞鸽刚至，西戎，出大事了！”
陆白榆神色一凛，迅速展开。
绢上字迹潦草，墨痕晕染，显然是写得十分匆忙。
她的视线快速掠过纸面，原本平静的眼底骤然掀起波澜。
“蒙苍王遇刺，重伤昏迷，性命垂危！所有线索皆指向大皇子赫连赫元。二皇子赫连漠川虽旧伤未愈，当夜便暗中串联了麾下黑狼部，和素来与赫连赫元不睦的重臣元老，以及都城守将勃律，率部围了大皇子府，指控赫连赫元弑父篡位。如今双方兵力已在都城朱雀大街对峙，冲突一触即发，西戎内乱已起！”
“太好了！”周凛忍不住低呼一声，脸上露出如释重负的喜色，
“西戎终于自己乱起来了，不枉厉铮他们在那边筹谋煽动了那么久，此番内耗，可让我大邺边境安稳一阵子了。”
陆白榆脸上却并无半分喜色。
她捏着纸条的指尖微微用力，方才的平静已荡然无存，站起身时，差点撞到了身下的胡凳。
“不对，时机不对！”她眼底有锐利的光芒一闪而过，语速极快，“快，我不管你们用什么办法，立刻马上给我找到顾启明。”
周凛与赵远皆是一愣。
“四夫人，西戎内乱，于我们不是大好事吗？为何......”周凛有些不解地问道。
“好什么？你忘了顾启明之前承诺过我，三日之内，必让西戎与北狄边境线燃起战火之事吗？”陆白榆打断他，语气里透着难得的焦急，
“边境一旦爆发冲突，无论规模大小，西戎内部这场你死我活的夺位之争，就会立刻被外敌压下。生死存亡面前，两位皇子会立刻搁置内斗，一致对外。这场我们期待已久的西戎内乱，可能不出三日便会偃旗息鼓。”
周凛瞬间恍然大悟，“不错，外患临头，内斗必止。四爷若按计划行事，反而帮西戎王室转移了矛盾，甚至，帮他们拧成一股绳。”
“必须马上阻止顾启明。边境战争纵使流血千里，只要军民同仇敌忾，战火反能淬炼民族脊梁。但内乱不同，它蚕食的是人心与信任。这些毁了便难以再生，能让他们几十年缓不过气。”陆白榆抬腿就走，语速极快，
“因此，让西戎和北狄同时陷入内乱，远比两国直接开战，对我们更有利。”
她拉开门，对赵远道：“你留在此处等侯爷，将西戎急报原原本本禀明。告诉他，我急着去见五公主那位幕僚，便不等他了。”
又转头看向周凛，“周大人，你跟我同去。”
话音未落，她已疾步下楼，青色衣角在楼梯拐角一闪，很快消失在长街喧闹的人流中。
几乎就在她身影消失在人流中的同时，顾长庚也握着那支玛瑙簪走向了酒肆，唇角还噙着一丝未散的笑意。
他推开雅间的门，目光习惯性地看向陆白榆的位置。
桌前空无一人，只剩半盏未凉的茶。赵远肃立一旁，面色凝重。
“阿榆人呢？”他眉头微蹙，问道。
赵远躬身答道：“回侯爷，四夫人刚接到西戎急报，事关重大，需立刻处理。她先行一步去安排了，命属下在此等候侯爷。”
顾长庚快步走到窗边，向下望去。
街口人流熙攘，已不见了那抹青色身影。
“哦？”他语气平缓，听不出喜怒，只是那深邃的目光落在赵远身上时，仿佛能穿透人心，“是何等紧急军情，竟连片刻功夫都等不得？”
赵远感到了一股无形的压力，喉结滚动一下，谨慎答道：“蒙苍王遇刺昏迷，四夫人说此刻边境线不宜再起战火，便赶去见五公主那位幕僚了。”
“幕僚”二字，让顾长庚的眸色骤然深了几分。