潼关陷落的消息，是在一个天色阴沉的午后，由几名满身血污、几乎是从马背上滚落的潼关溃兵，一路嚎哭着冲进长安城后，如同瘟疫般炸开的。起初，金吾卫还想封锁消息，但当那些溃兵在街市上被惊恐的人群围住，语无伦次地描述着“地裂了！城墙飞上了天！”“张节帅被炸得尸骨无存！”“贼兵跟鬼一样从地底下钻出来！”的恐怖景象时，恐慌便如同滴入沸油的冰水，瞬间迸溅开来，再也无法遏制。
大明宫，紫宸殿。
昔日庄严肃穆的朝堂，此刻充斥着一种末日将临般的压抑与混乱。年轻的僖宗皇帝李儇，面色苍白地坐在御座上，手指无意识地绞着龙袍的袖口，眼神涣散，仿佛还没从接连的噩耗中回过神来。他的身边，坐着真正掌握权柄的宦官首领、左神策军中尉田令孜。田令孜面沉似水，但微微颤抖的眼角暴露了他内心的惊涛骇浪。
殿下的朝臣们，早已失去了平日的雍容气度。宰相郑从谠须发戟张，捶胸顿足，厉声斥责守关将领无能，痛骂高骈等人拥兵自重，见死不救，声音嘶哑，老泪纵横。然而，更多的官员则是面如死灰，低头不语，或眼神闪烁，偷偷打量着御座上的皇帝和田令孜，心中盘算着自家的退路。往日里慷慨激昂的主战派，此刻大多噤若寒蝉；而主张“暂避”、“议和”的声音，虽然无人敢公开提出，却在私下眼神交流中传递着。
“陛下！田公！”一名浑身尘土、显然是刚从东面逃回的御史，踉跄入殿，扑倒在地，声音带着哭腔，“溃兵……溃兵已过蓝田！武关不战自溃！贼军前锋游骑，已出现在灞桥以东！长安……长安东面已无屏障啊！”
殿中顿时一片死寂，随即爆发出更大的骚动。
“什么？贼军已至灞桥？”
“武关也丢了？这才几天！”
“溃兵如潮，如何抵挡？”
“城中粮草尚能支应几日？军心可还稳固？”
田令孜猛地一拍御案，尖利的声音压过了嘈杂：“肃静！朝堂之上，如此惊慌，成何体统！”他深吸一口气，努力维持着镇定，“贼军虽侥幸破关，然关中尚有雄兵，长安城高池深，岂是轻易可下？当务之急，是整顿城防，安抚军民，坚守待援！”
“待援？援军何在？”一名平日依附田令孜、此刻却也慌了神的官员忍不住低声质疑，“高骈远在淮南，刘巨容逡巡襄汉，沙陀……沙陀更是狼子野心！关中诸镇，如今只怕是各怀鬼胎！”
这话说出了许多人的心声。殿中的绝望气氛更加浓重。
“陛下，”田令孜不再理会朝臣，转向僖宗，声音压低，却带着不容置疑的意味，“贼势汹汹，长安震动。为社稷计，为陛下安危计，臣以为……当效法玄宗皇帝故事，暂幸蜀中，以避贼锋，徐图恢复。蜀道险固，物阜民丰，足以倚仗。待天下勤王兵至，再行反攻，光复两京！”
“西幸？”僖宗茫然地抬起头，眼中闪过一丝本能的抗拒和恐惧。离开长安？离开这祖辈经营、象征着他帝王身份的壮丽都城？去那崎岖陌生、传闻多瘴疠的蜀地？
“陛下！不可啊！”郑从谠闻言，如遭雷击，扑倒在地，叩头出血，“祖宗陵寝在此！宗庙社稷在此！天下臣民望长安如望北斗！陛下若弃城而走，则人心尽失，国将不国啊！臣请陛下效死守之志，与长安共存亡！”
“郑相此言差矣！”田令孜厉声道，“陛下乃万金之躯，岂可蹈险地？留得青山在，不愁没柴烧！去蜀中，正是为了积蓄力量，以图将来！难道要坐困孤城，让陛下落入贼手吗？”
“田令孜！你这是挟持圣驾，畏敌如虎！”郑从谠怒发冲冠，指着田令孜大骂。
“老匹夫！安敢污蔑！”
朝堂之上，顿时吵作一团，支持“西幸”与主张“死守”的官员互相攻讦，全然没了体统。僖宗看着眼前这混乱的一幕，更加六神无主，只是无助地看着田令孜。
田令孜眼中闪过一丝不耐与狠厉。他知道，时间不多了。他不再与郑从谠纠缠，直接对殿外喝道：“神策军何在？护驾！”
一队甲胄鲜明（至少在表面上）的神策军士兵涌入殿中，肃杀之气瞬间压倒了争吵。田令孜扶着（或者说半强迫地架着）僖宗起身，对目瞪口呆的众臣冷冷道：“陛下已有决断，即日移驾。诸公愿随驾者，速回府准备。愿留守者……好自为之！”
说罢，不由分说，簇拥着懵懂的皇帝，径直离开了紫宸殿。留下满殿神色各异的朝臣，或瘫软在地，或面如死灰，或咬牙切齿，或目光闪烁，开始疯狂地计算自己的前程与生死。
宫外，长安城。
皇宫内的决断，如同最后的丧钟，敲响了长安秩序的彻底崩溃。
首先乱起来的是神策军。这支早已腐朽的禁军，听闻皇帝将要“西幸”，最后的纪律也荡然无存。高级将领们忙着瓜分宫中的珍宝，中下级军官和士卒则开始公然在街市上抢掠商铺、富户，美其名曰“筹集军资”或“防止资敌”。昔日横行街市的纨绔子弟和地痞流氓也趁火打劫，与乱兵合流，长安城顿时陷入了无政府状态的恐怖之中。火光在东市、西市等多处升起，哭喊声、叫骂声、兵刃撞击声不绝于耳。
富户巨室的大门被疯狂地拍响，有的被乱兵破门而入，洗劫一空；有的则早早得到风声，携带细软，在少数忠仆保护下，试图从尚未完全失控的城门逃离，却往往在城外遭遇同样溃散、劫掠的乱兵或匪徒，命运难测。
普通百姓则更加绝望。他们无处可逃，只能紧闭门户，用桌椅杂物顶住门板，全家老小瑟缩在角落，听着外面街道上可怕的喧嚣，祈求厄运不要降临到自己头上。粮价早已成了天文数字，有价无市。水井边排起了长队，人们面如菜色，眼神呆滞，对于即将到来的改朝换代，他们无力思考，只剩下最原始的、对生存的渴望与恐惧。
灞桥方向，烟尘隐隐。关于“贼军已至”、“黄巢就要进城”的流言，在混乱中如同野火般蔓延。有人传说，黄巢三头六臂，青面獠牙，专吃贪官污吏的心肝；有人低声传递着从洛阳那边来的消息，说“大齐”的新政要分田，要免赋，要杀尽为富不仁者……这些相互矛盾、真假难辨的消息，在绝望的底层百姓中激起了更加复杂难言的情绪。
夕阳如血，将长安城巨大的轮廓染上一层凄艳而绝望的金红色。这座曾经“百千家似围棋局，十二街如种菜畦”的天下第一雄城，此刻如同一个巨大的、正在溃烂的伤口。宫城方向，车马喧嚣，那是权贵们在做最后的逃亡准备；街巷之间，火焰与罪恶在蔓延；寻常坊里，死寂中压抑着最终的爆发。
恐慌，不再是情绪，而是这座城市的底色，是呼吸的空气，是脚下震动的大地。它吞噬了秩序，吞噬了希望，也正在吞噬李唐王朝在这片土地上，最后的威严与存在。
长安，在它最辉煌的落日余晖中，迎来了它命定的、也是最混乱的末日黄昏。而打破这黄昏、带来新一天黎明（或是更长黑夜）的力量，已近在咫尺。