开平四年五月中，黄巢御驾抵达北疆重镇代州。没有盛大的銮驾仪仗，只有精悍的羽林侍卫和部分“新军实验部队”火器营精锐扈从，轻车简从，日夜兼程。代州城内城外，早已戒严，气氛肃杀到了极点。赵石亲率北疆主要将领出城十里跪迎，当看到风尘仆仆却目光灼灼的皇帝从简朴的车驾中步出时，许多久经沙场的老将也忍不住心潮澎湃，山呼万岁之声震动原野。
黄巢没有浪费时间举行冗长的接见仪式。入城后，即刻在代州节度使府衙升座，召开前线军议。沙盘比长安宣政殿那个更加精细，标注也更为密集。代表沙陀游骑袭扰的红色小箭头，如同毒蝎的尾刺，密密麻麻地刺在北疆防线的各个方向上，尤以蔚州、怀戎、飞狐方向为甚。
“陛下，”赵石指着沙盘，声音沉稳中带着一丝压抑的怒火，“骨咄禄那厮，这半月来愈发放肆。其游骑已不再满足于侦察袭扰，开始成建制地攻击我边境小型戍堡、屯庄，甚至伏击落单的运粮队。虽暂未攻破要紧关隘，但边民惊恐，军士疲于奔命，防线承受压力日增。据最新探报，其主力约一万五千骑，已前出至诺真水南岸，距离我蔚州边界不足百里，摆出随时可能大举叩关的架势。”
“李克用本部呢？”黄巢问，目光盯着阴山以北。
“仍在金河牙帐附近集结，动向隐蔽。但侦骑发现其后方部落大规模向金河方向移动的迹象，牛羊群络绎于途，显是在囤积粮草，预备大战。总兵力……恐不下五万骑，甚至更多。”赵石沉声道，“臣判断，骨咄禄的疯狂袭扰，既是疲敌、试探，也是在为李克用主力的最终突击创造机会，寻找我防线的薄弱点。”
“我军士气如何？新补充的兵员可堪用？”黄巢看向在场的几位北疆主要军镇指挥使。
一位面容黝黑、脸上带疤的指挥使抱拳道：“回陛下，边军老卒，憋着火呢！沙陀崽子欺人太甚，早就想出去砍他娘的了！就是整天被这些小股游骑骚扰，追又追不上，守又憋屈，有些烦躁。至于新补入的关中兵……”他看了一眼赵石，得到示意后继续道，“纪律是好，听话，操练也认真，就是……没见过血，真打起来，不好说。”
另一名指挥使补充：“火器营带来的那些‘震天雷’、‘喷筒’，弟兄们看着新鲜，也试了几次，响动是吓人，但用起来麻烦，得看天气，还得防着伤到自己人。用来守城或许还行，野地浪战……怕是靠不住。”
黄巢默默听着，不置可否。他又详细询问了粮草储备、箭矢器械、伤员安置、后方通道等情况。赵石及后勤官一一禀报，总体而言，物资尚算充足，但长期消耗战的压力显而易见。
军议持续了近两个时辰。最终，黄巢做出决策：“被动防守，只会被沙陀牵着鼻子走，耗尽锐气。赵卿。”
“臣在！”
“朕与你，给骨咄禄这只烦人的苍蝇，设个套。”黄巢的手指，点在沙盘上蔚州东北、黑山峪附近的一处谷地，“此处地形，你先前说过，山势复杂，我军巡防有隙，骨咄禄的游骑近来活动频繁，对吧？”
赵石仔细看着那处标记，眼中精光一闪：“陛下英明！此地名曰‘狼跳涧’，谷道蜿蜒，两侧山岭陡峭，中有溪流穿过，出口狭窄。确是一处设伏的绝佳之地。骨咄禄探骑常由此渗透，若以诱饵引其一部深入……”
“不是一部，”黄巢打断他，语气决然，“要打，就打疼他！打掉他伸出来的最嚣张的爪子！朕要你，选一支精锐，伪装成运粮队或巡防疲兵，在狼跳涧附近‘不慎’暴露行踪，佯装怯战溃退，将骨咄禄一支主力，诱入涧中！朕亲率火器营一部及羽林精骑，于两侧山岭埋伏。待其入彀，先以火器覆盖轰击，打乱其队形，挫其锐气，而后伏兵尽出，围而歼之！”
帐中诸将闻言，先是振奋，随即又有些疑虑。以皇帝万乘之尊，亲临险地设伏？而且，依赖那些尚不成熟、可靠性存疑的火器作为主要杀伤手段？
赵石更是立刻反对：“陛下！诱敌设伏，臣自当执行。然陛下岂可亲至伏击战场？刀箭无眼，若有闪失……”
“朕意已决。”黄巢摆手，不容置疑，“若不亲临，如何知火器实战之效？如何振我军将士之气？赵卿不必多言，朕之安危，自有羽林与火器营将士负责。你只需将骨咄禄的爪子，给朕引进来，扎紧口袋即可！此战，务求全歼，打出我大齐新军的威风！”
见皇帝如此坚决，赵石知再劝无用，只能躬身领命，心中却已打定主意，必将最精锐的亲卫安排到皇帝伏击位置附近，确保万无一失。其余将领见主帅已应，也只得凛然遵命。
计策既定，立刻开始紧张筹备。赵石精选了三千北疆悍卒，多为骑术精良、善于伪装的老兵油子，由一名胆大心细的指挥使统领，伪装成一支护送“重要物资”（实为沙土石块）前往前沿某堡寨的队伍，故意选择靠近狼跳涧的路线，并放出风声。同时，命令狼跳涧附近的明哨暗哨做出调整，露出“防卫松懈”的假象。
黄巢则亲自勘察了狼跳涧的地形。此地果然险要，入口处尚算开阔，但越往里越窄，最深处仅容数骑并行，两侧山崖虽不算极高，但林木茂密，怪石嶙峋，极利埋伏。他仔细选择了火器发射阵地和伏兵隐蔽位置，要求火器营官兵反复演练信号、装填、瞄准、撤退的流程，并严格规定火器使用时机和覆盖区域，务必确保首次齐射的最大震撼效果。羽林精骑和抽调的部分北疆精锐步卒，则埋伏在火器阵地后方及出口要道，准备突击。
开平四年五月二十二，晨雾弥漫。伪装成运粮队的诱饵部队，按照计划，大摇大摆地进入了狼跳涧外围区域，并“恰好”被一队沙陀游骑发现。沙骑远远跟随窥探，发现这支齐军队伍车马辎重不少，但护卫士卒似乎无精打采，队形松散，且对地形不甚熟悉，速度缓慢。
消息很快传到正在附近活动的骨咄禄一名副将耳中。此人素来悍勇，贪功心切，闻报有“肥羊”且齐军防卫似乎有空隙，不疑有诈，认为这是连日袭扰后齐军疲敝的表现，当即点起麾下两千余骑（其中半数是他本部精锐，半数是附属部落骑兵），呼啸着朝狼跳涧扑来，企图一口吃掉这支运粮队，抢夺物资，再给齐军防线撕开一道血口。
运粮队“惊慌失措”，丢弃部分辎重，仓皇向狼跳涧深处“溃逃”。沙陀骑兵见状，更是兴奋不已，呼喝怪叫着紧追不舍，如同闻到血腥味的狼群，一头扎进了幽深的涧谷。马蹄声、呼啸声在两侧山崖间回荡，惊起飞鸟阵阵。
黄巢隐伏在预先选定的、位于山腰一块巨石后的指挥位置，身上披着与山石同色的伪装，通过特制的单筒望远镜（科学院最新试制品，精度有限但已堪一用），紧紧盯着谷道。他看到沙陀骑兵的前锋已经全部进入涧中最狭窄的区域，队伍拉得很长，因为地形所限，速度也不得不放慢，队形开始有些拥挤。
“火器营，准备。”他低声对身边的传令兵道。命令通过旗语和低声传递，迅速下达至各火器阵地。负责操作“震天雷”抛射筒和大型喷火筒（需提前点燃火绳）的士兵们，屏住呼吸，握紧了手中的火折子或拉绳，目光死死盯着下方谷道中蠕动的骑兵洪流。空气中弥漫着硫磺和硝石的特殊气味，混合着泥土与草木的潮湿气息，还有一股令人窒息的紧张。
沙陀骑兵的中军，那面绣着狰狞白狼的战旗，也出现在了望远镜的视野中。黄巢心算着距离和时机。
就是现在！
他猛地挥手！
“放！”
尖锐的铜哨声撕破山涧的寂静！
下一瞬——
“轰！轰隆隆——！！！”
“砰！砰！嗤——！！！”
山崩地裂般的巨响，毫无征兆地从两侧山崖上爆发！数十个黑点带着嗤嗤燃烧的火星，划着弧线砸入沙陀骑兵最密集的区域；数道粗壮的火龙夹杂着浓烟、碎石、铁蒺藜，从隐蔽的岩穴或灌木后喷吐而出，横扫谷道！
刹那间，人仰马翻！
剧烈的爆炸声在狭窄的山谷中被放大到极致，震得人耳膜欲裂，心肺俱颤。火光闪现，黑烟滚滚，致命的破片和灼热的气浪向四周疯狂席卷！战马惊嘶，人立而起，将背上的骑士狠狠甩落；被直接命中的骑兵连人带马化为焦黑碎片；更多的则是被气浪掀翻，被碎石击伤，被突如其来的、仿佛天雷般的打击吓得魂飞魄散！谷道中原本井然有序（相对）的骑兵洪流，瞬间变成了沸腾的、充满惨叫与马嘶的修罗场！
“放箭！”黄巢的第二道命令紧随而至。
埋伏在火器阵地后方的强弩手和弓箭手，趁机向混乱不堪的沙陀人倾泻出密集的箭雨，进一步扩大杀伤和混乱。
“大齐万胜！陛下万岁！杀！！！”
震天的喊杀声从四面八方响起！羽林精骑与北疆伏兵，如同决堤的洪水，从山崖后、密林中冲杀而出，顺着缓坡猛扑向谷底已经完全失去队形、惊恐万状的沙陀骑兵！刀光闪烁，矛戟如林！
黄巢立于山石之上，俯视着下方一边倒的屠杀，面色沉静，心中却也是波澜起伏。火器的首次集群实战应用，效果超出了预期。其物理杀伤或许有限，但带来的心理震撼和队形破坏，对于依赖高速机动和集团冲锋的沙陀骑兵而言，简直是灾难性的。当然，他也看到了火器的局限：有两具抛射筒因操作失误或受潮未能成功发射；一处喷火筒点火后发生了小规模回火，伤及两名己方士兵；爆炸的烟雾也一定程度上干扰了己方视线。
但无论如何，这场精心策划的伏击战，开局完美。
然而，就在齐军伏兵即将完成合围，要将这两千多沙陀骑兵彻底吞掉之时，异变陡生！
狼跳涧入口方向，突然传来更加密集、更加沉重的马蹄声，如同闷雷滚地！一面比之前那白狼旗更大、更狰狞的黑色狼头大纛，赫然出现在谷口！紧接着，如同黑色的潮水般，更多的沙陀骑兵汹涌而入，怕不有三四千之众！当先一员大将，身形瘦削，眼神如鹰，正是“白狼”骨咄禄本人！他竟似乎察觉了诱敌之计，将计就计，以副将为饵，亲率主力随后突入，意图反打埋伏，一口吃掉齐军的伏兵，甚至……擒杀可能亲临前线的齐帝？！
“保护陛下！”赵石的怒吼声从远处传来，他率领的亲卫铁骑正疯狂地向黄巢所在的指挥位置靠拢。
谷底的战局瞬间逆转！原本惊慌失措的沙陀残兵见援军大至，绝境逢生，顿时爆发出困兽般的凶悍，返身拼死抵抗。而新涌入的骨咄禄主力，骑兵锋锐，直扑齐军伏兵相对薄弱的侧翼和后方！
黄巢瞳孔微缩，心跳骤然加速。骨咄禄，果然不是易于之辈！这头狡诈的草原白狼，竟藏着这一手！
“火器营，目标谷口敌骑主力，覆盖射击！不必节省！弩车，对准那面黑色狼旗，给朕轰！”黄巢厉声下令，声音却异常冷静。他迅速判断，绝不能让骨咄禄的生力军彻底冲乱己方阵脚。
“羽林军，结圆阵，护住山腰！传令赵石，不必回援，全力绞杀谷底残敌，朕这里暂无恙！”
战斗，瞬间进入了更加惨烈、更加不可预测的白热化阶段。狼跳涧的狭小天地，变成了吞噬生命的血肉磨盘。火器的轰鸣、弓弩的尖啸、刀剑的碰撞、战马的哀鸣、垂死的怒吼……交织成一曲死亡交响乐。黄巢的首次亲征实战，在开局得利后，骤然迎来了最严峻的考验。骨咄禄的凶狠反扑，能否被遏制？皇帝亲自设下的陷阱，最终会埋葬敌人，还是……引火烧身？
答案，将用鲜血与钢铁，在这幽深的北疆山谷中，残酷书写。