“姐……主公放心！应熊一定把万年郡治理得妥妥当当，绝不给您丢脸！”姚应熊激动得语无伦次，差点又叫回“姐夫”，连忙改口，拍着胸脯保证，“有老刘帮我，肯定没问题！”
“这次，阿茂不跟你去万年郡。”赵砚的话让姚应熊一愣。
“啊？我一个人去？”姚应熊有点傻眼。
“不错。”赵砚点头，看向刘茂，微笑道：“我打算让阿茂留在明州，任‘礼事所’主事。负责礼仪、教化、文牍往来、对外交涉等一应事宜。阿茂，你可愿意？”
刘茂闻言，先是一愣，随即一股巨大的惊喜涌上心头，连忙躬身行礼，声音都带着激动：“属下……属下才疏学浅，恐难当此大任，请主公三思！”
“这是你应得的。”赵砚走到他面前，拍了拍他的肩膀，目光温和却坚定，“你跟随我时间不短，办事稳重，心思也细。礼事所看似清贵，实则关乎内外形象，非细心妥帖之人不能胜任。我对你期望很高，莫要让我失望。”
刘茂心中百感交集。他想起当初在大安县，被赵砚逼到墙角，不得不“投诚”时，赵砚许诺的未来。那时他只当是画饼充饥，甚至带着几分自暴自弃。谁曾想，这饼竟真的成了现实，而且如此之快！六所主事之一，虽不似度支、法曹权重，但也是总管府核心层，位同……不，在这个草创的体系里，其地位和未来的潜力，甚至超过朝廷的礼部官员！假以时日，若主公大业有成……
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，郑重跪地：“主公知遇之恩，刘茂没齿难忘！必当竭心尽力，办好差事，绝不辜负主公信任！”
“好，起来吧。”赵砚将他扶起，“礼事所平日事务相对军政、民政要少些，你多协助子布处理民政司的日常事务，尽快熟悉。”
“属下明白！”刘茂很清楚，自己资历和能力尚不足以独当一面，主公让他协助曹子布，既是锻炼，也是保护。他能得此高位，更多是占了“从龙早”的便宜，必须更加勤勉谨慎。
又勉励叮嘱一番后，姚应熊和刘茂告退，各自带着激动与忐忑，准备迎接新的挑战。
赵砚没有休息，恰好万年郡那边运送的一批物资（主要是缴获的古董、字画、珍玩等不易变现之物）抵达。他将其全部“出售”给系统商城。
【叮！宿主系统余额突破一百万两。满足升级条件，系统开始升级……】
【天气预报模块更新中……】
【理财模块更新中……】
【黄历模块更新中……】
【系统仓库扩容中……】
【商城货品列表更新中……】
【秒杀频道更新中……】
【私人订制功能更新中……】
约莫一刻钟后，系统升级完成。赵砚迫不及待地查看。
界面变得更加简洁流畅。最大的变化是天气预报功能，不再独立弹出，而是整合在面板左上角，实时显示当前所在地的天气信息。可观测范围从之前的十州扩大到了三十州，几乎覆盖了整个北地及部分中原、南方地区。更重要的是，新增了“指定区域查看”功能！这意味着，赵砚可以在这三十个名额内，自由选择查看任意州府未来一个月的天气预报，不再受地理位置限制。
赵砚心中一动，立刻指定“京城”。画面切换，未来三十天的京城天气情况清晰呈现：持续高温，滴雨未下，气温曲线一路飙升，天气预报甚至给出了“干旱橙色预警”。
“持续高温干旱……京畿地区怕也要闹旱灾了。”赵砚眼神微凝，“一旦京师不稳，自顾不暇，对地方的控制力必然大减，天下只会更乱。真是天要亡这大康气数。”
他接着查看其他更新：
【理财】年化收益率提升至5%，每年稳赚五万两，蚊子腿也是肉。
【黄历】功能变化不大，但赵砚注意到，可以调用更丰富的历法数据。或许将来若有需要，可以据此制定更精确的新历法。
【系统仓库】容量从十万吨（约两百万石）暴增至百万吨（约两千万石）！租赁费用未变。这堪称质变，足以支撑更大规模的战略储备。
【商城】与【秒杀频道】货品再次丰富，出现了更多种类的工具、建筑材料、甚至一些简单的工业母机原型，但赵砚最期待的“大杀器”——如火枪、火炮、炸药等军火，依然不见踪影。日用品、零食、玩具等依旧占据主流。
【私人订制】变化喜人，新增了多家现代制药厂的授权，这意味着赵砚可以直接从源头采购药品，成本大幅降低。同时还出现了一些基础的医疗器材，如简易手术器械、消毒设备、听诊器等。这对于建立更完善的医疗体系至关重要。
“百万两银子，就给了这些……”赵砚略有失望地叹了口气。他幻想过商城能直接卖给他一支现代化军队的装备，但那显然不现实。系统更像是一个偏向民生和基础建设的辅助工具，而非战争利器。“罢了，有总比没有强。药品和医疗器材，在眼下或许比枪炮更有价值。至少，能救更多人，也能让军队伤亡率大幅下降。”
他自我安慰着，将秒杀频道刷新的物品（几套不错的木工工具、一批急救包、一些耐储存的压缩干粮等）全部买下放入仓库，以备不时之需。
……
四月下旬，天气逐渐炎热起来。
徐凤至率领五千兵马，携带大量粮草、药品、工具，抵达了满目疮痍的河西郡。
眼前是被洪水反复冲刷后留下的泥泞大地、倒塌的房屋、漂浮的杂物以及空气中弥漫的腐败气味。流民们面黄肌瘦，目光呆滞，如同行尸走肉般在废墟中寻找着任何可以果腹的东西。
徐凤至没有慌乱，他第一时间命令士兵打起“明”字大旗和“救灾安民”的横幅，并派出嗓门大的兵士四处喊话：“明军来了！明军奉赵公之命，前来救灾！乡亲们不要慌，都过来登记，有饭吃，有地方住！”
“明军？是官兵吗？”
“是明州来的军队？是来救我们的？”
绝望的灾民如同抓住了救命稻草，从四面八方汇聚过来，七嘴八舌地问着，许多人当场嚎啕大哭。
“老天爷啊，你们可算来了！郡城里那些老爷们跑得跑，躲得躲，谁管我们死活啊！”
“死了好多人，发大水，又闹病，没人管啊……”
徐凤至站在临时搭建的高台上，声音洪亮：“诸位乡亲父老，我等是明军，非朝廷官兵，亦非流寇！我等奉赵公之命，特来河西，救民于水火！从今日起，凡受灾百姓，皆可来此登记，领取口粮，诊治疾病！有气力的，可参与疏浚河道、修建屋舍，以工代赈，换取钱粮！明军所至，必让洪水退却，瘟病不生，还大家一个安生之所！”
他一边安抚人心，发放少量应急口粮，一边组织军中医护人员设立临时医棚，救治伤病。同时，以工代赈的政策迅速推行开来，青壮年被组织起来，在懂得水利的工匠指导下，开始清理淤塞的河道，挖掘排水沟渠，掩埋腐烂的尸体，搭建简易窝棚。
秩序，在混乱的灾区开始一点点建立。明军的旗帜和“赵公仁德”的名声，也随之悄然传播。
徐凤至在途中就已派出斥候，摸清了河西郡的大致情况。河西郡下辖三州：豪州、西州、平洲，人口近二百万，是北地有名的大郡。如今郡内势力，除了零散的地方武装，主要便是盘踞在四个大城中的豪强：占据豪州的孙家、西州的周家、平洲的沈家，以及郡城吕家。其中又以郡城吕家实力最强，据说与州城乃至朝中都有联系。
但这四家，在洪灾发生后，不约而同地选择了紧闭城门，囤积粮草，对城外的灾民不闻不问，甚至驱赶靠近的流民。
“龟缩自保，不顾百姓死活，此等豪强，留之无用，正好为我所用，或……取而代之。”徐凤至看着斥候送来的情报，眼神冰冷。他原以为赈灾之余还要应付地方抵抗，如今看来，这些豪强早已失了民心，且各自为政。
“先礼后兵。”徐凤至定下策略，“以明州总管府及明州大营的名义，分别给四家送去公文。一则告知我军前来赈灾，令其配合，开仓平粜，协助安民；二则申明利害，若阳奉阴违，或趁灾敛财，休怪我明军雷霆手段！”
他料定，接到这似是而非、带有官方和军方双重威慑的文书，这几家内部必生分歧慌乱。届时，再分化拉拢，或施压，或利诱，逐个解决。他有信心，凭借手中的兵马、粮草和“大义”名分，最多三五日，便能打开局面，让这四家至少在明面上，服软配合。真正的硬骨头，可能只有郡城吕家。但那，也是下一步的事情了。眼下，救灾和收拢人心，才是首要任务。