赵砚麾下，目前行政核心为“明州总管府”，下设军政司、民政司、度支司、法曹、工曹、学政司等诸司。徐凤至作为谋士，自当进入民政司体系。
“凤至，我拟在民政司下设‘营造所’，专司工程营造、水利、工匠管理等事宜。此职虽看似不如度支、法曹显赫，然百业兴旺，工事为先，道路、城墙、水利、器械，皆系于此，乃强基固本之要务。我意，由你暂领营造所主事一职，你可愿意？”赵砚看着徐凤至，征询道。
徐凤至心中并无不满。他初来乍到，寸功未立，主公便委以司级主事之职，已是破格重用，足见信任。他当即躬身：“蒙主公信任，凤至愿往！必尽心竭力，不负所托！”
“好！”赵砚满意点头，“眼下便有一件关乎民生、亦关乎大计的重任，非你不可。河西郡水患肆虐，百姓流离。我意，由你全权负责河西郡赈灾事宜，首要任务是疏通主要河道，引导积水，搭建临时居所，发放粮药，安顿灾民。同时，要以‘明州总管府’及‘赵某’之名行事，宣扬仁德，收拢民心。你可能胜任？”
徐凤至精神一振，这正是他献策的核心第一步！赈灾虽苦虽累，却最容易积累声望、考察才干。主公将此重任交给他，既是信任，也是考验。他挺直腰板，朗声道：“属下必竭尽全力，以最快的速度稳定河西局势，安抚灾民，为主公扬名于北地！”
“子布，”赵砚转向曹子布，“赈灾所需钱粮、物资、民夫的调配，由你民政司全力配合凤至，务必保障供给，不得有误。眼下诸司草创，人手不足，辛苦你了。待刘茂、姚应熊他们到了，你的担子便能轻些。”
曹子布拱手道：“为主公分忧，属下分内之事，岂敢言苦。”他看向徐凤至，目光坦然。主公麾下能人越多，他肩上担子才能分担，这是好事。
赵砚又对徐凤至道：“需要多少兵马护卫、协助，你拟定个条陈上来。别人视河西为烫手山芋，我赵砚，要定了！”
“主公英明！仁慈！”厅内众人齐声应和。
处理完徐凤至的任命，赵砚单独留下了曹子布。
“子布，凤至有一策，关乎未来大局，我想听听你的看法。”赵砚将徐凤至关于谋取河东郡、掌控入海口、组建水师的计划，详细说了一遍。
曹子布听完，沉默片刻，长叹一声：“徐先生相貌虽……奇特，然胸有丘壑，目光如炬，虑及水师海贸，此长远之谋，确非子布所能及。恭喜主公，又得一大才！”
赵砚看着他，笑道：“我还担心子布你会觉得我过于倚重新人，心中不快。”
曹子布正色道：“主公何出此言？子布虽有尺寸之功，亦知人力有穷。主公基业日隆，所需处理之事千头万绪，子布常感力不从心，唯恐有负主公所托。今有徐先生这般大才来投，能为主公查漏补缺，开拓新局，子布欢喜尚且不及，岂会不快？若他日徐先生或其他贤才功绩超过子布，那亦是子布才学不足，自当退位让贤，绝无嫉妒之理。主公麾下人才济济，方是成就大业之基！”
赵砚闻言，心中甚慰，走过去拍了拍曹子布的肩膀：“子布之心，我岂能不知？你是我起家时的肱股，劳苦功高。他日若真有问鼎之时，你当为首功之臣！”
“主公……”曹子布心中感动，知道这是主公在安抚自己，但这份信任与承诺，依旧让他热血上涌。
“真要谢我，就把你的终身大事解决了。”赵砚话锋一转，带上了几分调侃，“明日的‘联谊会’，你也抽空去看看。大丈夫先成家后立业，你整日埋首案牍，身边没个人照料，我如何放心？”
曹子布顿时有些窘迫：“主公，大业未成，何以家为……”
“少来这套。”赵砚摆手打断，“我可答应过你家中长辈，要为你寻一门好亲事。你想让我食言？明州境内合适的大家闺秀不多，我倒是听说，万年郡柳家有一旁支秦氏，有一女，知书达理，品貌端庄。此事我便做主了，若此女果真贤惠，便娶为正妻；若不合心意，收为侧室，身边也好有人知冷知热。总好过你天天睡在值房，我真怕哪天你累垮在里面。”
曹子布知道这既是主公关怀，也带有联姻稳固与万年郡关系的考量，心中并无抵触，反而暖洋洋的。主公肯操心他的婚事，是真正把他当成了自己人。他连忙躬身：“全凭主公做主，子布……谢主公厚爱！”说完，生怕赵砚再提给他塞女人之事，赶忙告退。
赵砚看着曹子布略显仓皇的背影，笑了笑。他身边女子渐多，将来或许更多，不可能都纳入房中。让心腹重臣与地方大族联姻，既能施恩，也能加强纽带，一举两得。至于他自己，未来的正妻之位，乃至侧室，都需要更慎重的考量。
三日后，徐凤至带着赵砚拨给他的三千兵卒、大量钱粮物资以及一批精通水利的工匠，启程前往河西郡。临行前，他立下军令状：二十日内，初步疏通主要河道，稳住灾情，并设法与地方乡绅接触，为后续接收铺路。
送走徐凤至，姚应熊和刘茂也风尘仆仆地赶到了明州城。
这已非二人首次来明州，但心境截然不同。姚应熊是满心激动与期待，走路都带着风，低声对刘茂道：“老刘，你说这次姐夫会不会给我升个更大的官？万年郡拿下了，地盘大了，总得有人去管吧？”
刘茂心里则有些复杂，更多的是敬畏。他从未想过，当初那个在大安县带着他们挣扎求存的“赵先生”，短短时间内竟能走到这一步，坐拥四州，拥兵数万，治民百万，俨然已是北地一方雄主。每次见赵砚，对方身上的威势便重一分，如今只是远远看着，便让他心生凛然，不敢有丝毫怠慢。他勉强笑了笑，没有接话。
进入总管府，见到伏案疾书的赵砚，两人连忙上前行礼：“见过姐夫（主公）！”
“来了？坐。”赵砚抬头看了他们一眼，指了指旁边的座位和点心，“一路辛苦，先垫垫肚子，我处理完手头这点事。”
“姐夫您忙！”姚应熊与赵砚关系亲近，又自恃是“国舅”，笑嘻嘻地坐下，毫不客气地拿起糕点就吃，还招呼刘茂，“老刘，别客气，吃啊！”
刘茂可不敢像姚应熊那般随意，只是拘谨地坐了半边椅子，糕点碰都没碰。他偷偷观察赵砚，只觉得对方虽未穿华服，只是寻常布衣，但眉宇间那股沉稳威严的气度，已非昔日可比。果然，潜龙在渊，终将升天，而自己……他心中那点残存的不甘与比较之心，此刻彻底烟消云散，只剩下深深的折服与庆幸。
不多时，赵砚处理完公文，放下笔，看向刘茂，温和笑道：“阿茂，有个好消息告诉你，你母亲和妹妹，我已派人去接，下个月应该就能抵达明州了。届时你们一家便可团聚。”
刘茂浑身一震，猛地起身，推金山倒玉柱般跪倒在地，声音哽咽：“属下……属下叩谢主公大恩！主公之恩，茂没齿难忘！”这一次，他是真心实意地感激。家人平安，是他最大的牵挂。
“快起来，自家兄弟，何必如此见外。”赵砚虚扶一下，语气亲切，“过去的事就让它过去。今日叫你们来，是有新的担子要交给你们。”
姚应熊立刻放下糕点，眼睛发亮：“姐夫，是不是让我们去万年郡？我早准备好了！”
“别急。”赵砚起身，走到二人面前，目光在两人脸上扫过，“你们二人，各有所长。应熊你性子活络，善于与人打交道，处置具体事务、维持地方颇有手段，但统筹全局、处理繁琐内政稍欠火候。所以，我打算让你去万年郡，暂代郡守一职，替我坐镇一方，梳理政务，安抚地方，可能胜任？”
“郡……郡守？”姚应熊虽然早有猜测，但真从赵砚口中听到，还是忍不住心跳加速，呼吸都急促起来。一郡之首啊！虽然万年郡是新占之地，事务繁杂，但这权力和责任，远超他之前管理的几个县！
“你在丰州、祁州各县历练了这些时日，应当有所成长。我相信你能担起这副担子。好好做，未来，莫说一郡，便是更大的基业，也未尝不可。”赵砚勉励道。
“姐夫放心！应熊必不辱命！”姚应熊激动得满脸通红，拍着胸脯保证。
赵砚点点头，又看向满怀期待又有些紧张的刘茂：“至于阿茂你……”