听完赵砚的困扰，徐凤至略一沉吟，道：“大人，在下有些浅见，或许可供大人参详，若有不妥之处，还请大人指正。”
“但说无妨。”赵砚放下手中的笔，做出倾听状。
徐凤至清了清嗓子，目光炯炯：“在下以为，大人如今所缺，非兵非粮，而在于‘名’！”
“哦？此言何解？”赵砚身体微微前倾。
“大人起于微末，虽在明州、丰、祁等地有贤名，然于北地乃至天下，名声不显。此前假借汪将军之名，隐匿锋芒，于势力未成之时，自是利远大于弊，可避各方锋芒，暗中积蓄。然，此非长久之计。”
他伸出三根手指：“其一，随大人基业日广，治下百姓日益增多，若百姓只知汪将军，不知赵大人，长此以往，如何收拢人心，稳固统治？根基不牢，地动山摇。其二，对麾下将士而言，主公之功绩威望若长期为他人所掩，久而久之，恐有‘喧宾夺主’之患，损害主公之威严，不利号令。其三，也是最紧要的一点——若朝廷日后察觉，或汪将军麾下有人生出异心，借此大做文章，反诬大人为乱贼，以朝廷大义之名征讨，届时大人将陷入被动，名不正则言不顺，言不顺则事难成！”
赵砚缓缓点头，神色凝重：“凤至所言，切中要害。此确为我近来所思之隐患。你有何良策？”
徐凤至见赵砚听进去了，精神一振，继续道：“眼下大人坐拥四州之地，兵精粮足，已成北地举足轻重之势力。是时候，适当‘显山露水’，扬名立万了！无需大张旗鼓称王称霸，但需让北地百姓、士人皆知，明州有位‘赵贤人’，仁德爱民，匡扶社稷。此贤名，对大人日后逐鹿天下、招揽四方英才，有莫大裨益！”
“那依你之见，此时不宜用兵，反而该去争取这名望？”赵砚问。
“正是！”徐凤至斩钉截铁道，“常言道，得民心者得天下。欲得民心，莫过于解民倒悬。河西郡洪水肆虐，哀鸿遍野，朝廷无力赈济，各方势力或视其为累赘，或忙于争权夺利。此时，若大人能以‘明州义师’或‘赵公’之名，携粮草药物，前往河西赈灾，活民无数，则贤名自可不胫而走，传遍北地！此乃不战而屈人之兵，攻心为上。届时，河西民心归附，大人再行接管，则事半功倍。名声既立，再图他郡，阻力自小。”
赵砚眼中精光一闪：“以何名义行事？仍用汪将军之名？”
“不！”徐凤至摇头，“大人所立‘明军’，本就有混淆视听之效，让人误以为是‘明州大营’的军队。前期此计甚妙。然未来，大人或可更进一步，将‘明军’与‘明州大营’稍作区分。对外，可令‘明军’打出旗号，行赈灾、平乱之事，塑造‘义师’形象。而‘明州大营’汪将军部，则依旧保持‘朝廷官军’身份，必要时可‘配合’明军，或‘制约’其他不轨之徒。如此，大人明暗两手，进退自如。外人只道是明州大营控制或影响明军，朝廷暂时不会全力打压，其他势力也摸不清底细，不敢轻易招惹。而大人通过掌控汪将军，则可暗中获取朝廷名分、物资等多重好处，借壳生蛋，壮大自身。”
徐凤至顿了顿，见赵砚听得专注，继续抛出更核心的想法：“至于下一步用兵方向，在下以为，曹先生所提先取山海、河西、乐都，形成三郡一州格局，固然稳妥。然有一处，其战略价值，曹先生或许因不谙水事，有所忽略。”
“何处？”
“河东郡！”徐凤至手指在虚空一点，“河东郡如今虽成泽国，灾情惨重，但它拥有关键的入海口！”
“入海口？”赵砚心中一动，这正是他隐隐觉得曹子布计划有所不足的地方。
“正是！掌控入海口，便等于扼住了河运与海运的咽喉。其一，可组建水师，掌控河道，进可沿河运兵，退可依水防守。其二，可发展海上商队。大康之强，不仅在于陆师，水师亦是一霸。若他日有敌对势力，尤其南方势力，遣水师跨海而来，自河口登陆，袭扰我军腹背，茫茫海岸，我军如何防范？而若我自有水师，则可御敌于海上，保后方无忧。其三，海贸之利，日进斗金，可为大人提供源源不断的财富。其四，向家盘踞河东，以盐起家，掌控河运，麾下多擅水战之辈。北方势力多不习水战，向家却是此中行家，不可不防。应趁其受灾，元气大伤之际，或抚或剿，将其收为己用。一旦大人掌控河东，组建水师，则背靠大海，手握利刃，漠州边军纵然强悍，亦要忌惮我水陆夹击之势。届时，我军后方稳固，可全力向东、向南拓展！”
“妙！妙啊！”赵砚听到这里，再也按捺不住心中激动，忍不住击节赞叹，“凤至真乃吾之子房也！此谋深远，非独限于陆上争雄，更虑及水师海权，眼光长远！子布之谋，在于稳扎稳打，而凤至之见，则在于谋取未来关键优势！得凤至，如添一臂，胜得十万雄兵！”
他起身，紧紧握住徐凤至的手，目光灼热：“不瞒凤至，我亦早有发展水师、开拓海贸之念，只是苦于北地少谙水战之才，更缺精通水师之将。听凤至所言，似对此道颇有见解？”
徐凤至感受到赵砚的重视和那毫不掩饰的欣赏，心中热流涌动，躬身道：“主公谬赞。精通不敢当，只是幼时生长于大河之畔，祖上也曾在水师中效力，故对水战舟船之事略知一二。至于水师将领……河东郡大荷乡，有一豪杰，名唤向波涛。其祖上与我徐家有些渊源，此人虽是渔民出身，却精通水性，熟知水文，更在乡里颇有威望，聚拢了一帮水上好手。河东水患，此人或许尚在。若主公有意，在下可尝试修书，或亲往招揽。只是其人桀骜，能否说动，并无十足把握。”
“好！好！好！”赵砚连说三个好字，用力拍了拍徐凤至的肩膀，“凤至，你真是我的及时雨！此事便拜托你了！无论成与不成，你今日之言，已解我心头大患，指明前路！”
徐凤至见赵砚如此推心置腹，当即后退一步，整理衣冠，对着赵砚，推金山倒玉柱般再次拜下，声音铿锵有力：“徐凤至，一介落魄书生，蒙主公不弃，以国士相待！凤至此生，愿为主公效犬马之劳，披肝沥胆，鞠躬尽瘁，永不背弃！”
“快起来！你我君臣，日后同心协力，共图大业，不必行此大礼！”赵砚连忙将他扶起，再看徐凤至那张“崎岖”的面容，此刻只觉得智珠在握，气度不凡，越看越觉顺眼。柳老太爷啊柳老太爷，你可是给我送来了一个真正的“凤雏”！
他心中欢喜，当即吩咐道：“来人！今日得凤至先生，我心甚悦，当设宴，我与先生痛饮！”
是夜，赵砚在书房旁的偏厅设下简单却精致的酒宴，只他与徐凤至二人。赵砚兴致极高，连连举杯。徐凤至也是心怀激荡，多年郁结一扫而空，找到了值得效忠的明主，只觉得人生从未如此畅快，不免也多喝了几杯。他酒量本就不及赵砚，那“烧刀子”又格外烈性，几碗下肚，已是头晕目眩，最后记忆只停留在赵砚笑着搀扶他下去休息。
翌日清晨，徐凤至率先醒来，发现自己躺在柔软舒适的床榻上，身上盖着锦被，头虽有些沉，但并无宿醉的难受。转头一看，赵砚竟和衣睡在旁边的榻上，呼吸均匀。
徐凤至心中一暖，更是感慨万千。昨日自己酒后失态，竟是主公亲自照料安顿。这份礼遇与关怀，远超寻常君臣。他轻手轻脚起身，想去倒杯水。
“凤至，醒了？”赵砚也醒了，声音带着刚睡醒的沙哑。
“主公，您醒了？属下给您倒水。”徐凤至连忙转身，快步去桌边倒了一杯温茶，恭敬地双手奉上。既已认主，自当谨守臣节。
赵砚坐起身，接过茶杯喝了一口，笑道：“你这酒量，还得练练。昨日可是我先把你放倒的。”
徐凤至赧然：“主公海量，属下不及。昨夜……多谢主公照料。”他心中清楚，最后肯定是赵砚照顾的他。
“些许小事，何足挂齿。你若是还头疼，今日便好好休息，不必急着做事。”
“不，主公！”徐凤至挺直腰板，精神振奋，“属下现在感觉好极了，精神百倍！恳请主公让属下随侍左右，略尽绵薄之力！”他迫不及待想投入工作，报答知遇之恩。
赵砚看着他眼中急切的光芒，心中甚慰。这个时代的精英，一旦认主，这自觉性和干劲真是没得说。他点点头：“也好，我身边确实急需得力人手。有你相助，我可轻松不少。走，随我去前厅，也该让你和子布他们见见了。”
“是！谢主公！”徐凤至大喜，连忙跟上。新的征程，开始了。