时间悄然滑入1939年10月，鲁西南的深秋，天高云淡。
一年多的时间，从泽水一隅，到横扫整个鲁西南，将鬼子彻底赶了出去。
这片饱经战火摧残的土地，终于迎来了久违的平静。
尽管这平静之下，依旧暗流涌动。
王扬站在济宁原日军指挥部，俯瞰着这座已经恢复生机的城市。
街道上行人神色从容，商铺开门营业，孩童在巷弄间追逐嬉戏。
远处新建的军营里传来阵阵操练的口号声。
这一切，与之前所见到的景象，已是天壤之别。
“给115师发电。”王扬对身后的通讯参谋吩咐道，声音平静。
“电文如下：我鲁西南保卫师，经年余奋战，已成功光复鲁西南全境。”
“自即日起，鲁西南为我抗日军民稳固之后方，鬼子铁蹄，永难再入。”
“贵部若有需，可随时入境休整，补给，鲁西南大门，永远为真正的抗日力量敞开。”
通讯参谋快速记录，重复一遍确认无误后，敬礼离去。
苏燕走到王扬身边，将一件外套披在他肩上。
“秋风凉了。下一步，有什么打算？”
王扬握住她的手，目光却投向西边更遥远的地方。
那里是广袤的华北平原和连绵的太行山脉。
“打算？”王扬笑了笑，那笑容里没有了往日的痞气，多了几分深沉。
“鲁西南是拿下来了，但咱们的脚步，不能就停在这里。”
他拉着苏燕走到室内悬挂的巨大华北地图前。
手指从代表鲁西南的区域向西滑动，划过黄河，点在了几个关键节点上。
“你看，濮阳，汤阴，浚县，安阳…一直到山西的长治。”
王扬的手指沿着一条清晰的路线移动。
“这条线，就是鬼子的生命线，平汉铁路。华北鬼子南北联络，物资运输的大动脉。”
他转过身，眼神灼灼地看着苏燕和苏忠，苏勇等围拢过来的军官。
“咱们下一步，就是要往西打，打通这条连接鲁西南，冀南，豫北，直到晋东南的走廊。”
苏忠看着地图，倒吸一口凉气：“师长，您的意思是…咱们要主动西进，去切断鬼子的平汉铁路？”
“没错！”王扬用力一拍地图。
“断了平汉线，就等于在鬼子华北的腰眼上插了一刀。”
“北边的鬼子得不到南边的补给，南边的鬼子得不到北边的支援。”
“到时候，他们在华北的整个部署都会乱套。”
“这比咱们在鲁西南打死他几个联队，旅团，意义要重大得多。”
苏勇兴奋地搓着手：“太好了，师长，咱们什么时候出发？我的二团保证打头阵。”
王扬摆了摆手，示意他稍安勿躁：“急什么？仗有得你打。但现在，还不能动。”
他走到地图前，详细解释道：“西进作战，不同于在鲁西南。”
“鲁西南是咱们的基本盘，有群众基础，地形也熟。”
“西边情况复杂，鬼子重兵布防，还有大量的伪军和地方势力。”
“咱们一头扎进去，很容易陷入泥潭。”
“那师长的意思是？”周义问道。
“先休整，巩固。”王扬语气沉着。
“用半年到一年时间，把鲁西南彻底消化掉。”
他环视众人，开始部署：
“第一，全力发展生产，农业，手工业，尤其是和军工相关的，都要搞起来。”
“咱们不能总指望外面输血，得自己会造血。”
“第二，加强地方政权和民兵建设，要把根扎得更深，确保咱们主力西进后，老家稳如泰山。”
“第三，部队继续强化训练，尤其是山地作战、长途奔袭，破袭交通线这些科目，要作为重点。”
“第四，”王扬看向苏文渊和王世伦。
“岳父，爹，你们的商队，任务更重了。”
“要利用这段时间，把通往西边，尤其是太行山区的秘密商道，尽可能多地摸清楚，建立起来。”
“到时候，咱们的物资补给，情报传递，都要靠这些血管。”
“第五，情报工作要前置，派人渗透到濮阳，安阳乃至长治一线，摸清鬼子的兵力，部署，工事情况。”
他一口气说完，看向众人：“都清楚了吗？西进是必然的，但不能莽撞。”
“咱们要用这半年到一年的时间，把鲁西南打造成一个铁打的根基，一支训练有素的拳头。”
“到时候，这一拳打出去，就要让鬼子南北隔绝，痛入骨髓！”
“是，师长。”众人齐声应道，都被王扬这宏大的战略构想所震撼。
接下来的日子，整个鲁西南保卫师控制区，进入了一种战时与建设并行的高速运转状态。
田野里，军民一起兴修水利，开垦荒地，确保来年粮食丰收。
城镇中，小型兵工厂，被服厂，修理厂陆续建立起来，虽然规模不大，但也在努力实现部分自给。
训练场上，喊杀声震天。
新兵在老兵的带领下，进行着更加严苛和有针对性的训练，
尤其是针对破袭，山地作战等科目。
秘密商道上，苏家和王家的队伍冒着风险，一次次往返。
不仅运输着物资，更绘制着详细的地图，建立着隐蔽的联络点。
城镇和较大的村庄里，最引人注目的变化是学堂的建立。
利用没收的敌产和乡绅捐助，一座座简陋却整洁的学堂立了起来。
朗朗的读书声取代了以往的惊恐哭喊。
那些曾经只能在泥地里打滚，朝不保夕的孩子们。
如今穿着虽然朴素但干净的衣裳，坐在教室里，跟着先生认字，学数。
苏燕亲自牵头制定了扫盲计划，不仅针对儿童。
也面向愿意学习的成年人，夜校的灯火常常亮到很晚。
市集重新变得热闹，虽然货物种类还不算丰富，但基本的油盐酱醋，布匹农具都能买到。
人们脸上的表情不再是麻木和恐惧，而是带着对未来的憧憬。
鲁西南保卫师的士兵们巡逻时，遇到百姓会自然地打招呼，帮忙扶一把推车。
或者逗弄一下路边的孩子，
军民之间的关系融洽得让外来者感到惊讶。
王扬也没闲着，他不断巡视各地，检查防务，督促生产，指导训练。
这里，仿佛成了这片焦土国度里，一个不该存在的、安宁祥和的“世外桃源”。
然而，在这片祥和之下，王扬和他核心的军官们心里都清楚，这平静只是暂时的。
战争的阴云从未真正散去，只是被暂时阻挡在了鲁西南的边界之外。
上个月，北平的华北方面军司令部悄然更换了主人。
杉山元因某些原因被调离，接替他的是多田骏。
这位新上任的司令官，在仔细研究了鲁西南的战报和王扬的资料后。
尽管内心同样充满了屈辱和剿灭的欲望。
但他还是压下了立刻报复的冲动，选择了继续执行大本营定下的策略。
“加固外围，严密监视，经济封锁。”
多田骏在就任后的第一次高级别军事会议上，定下了对鲁西南的基调。
他指着地图上环绕鲁西南的兖州，曲阜，枣庄，商丘等要点。
“在这些地方，增派精锐部队，配属更多重炮和战防炮。”
“构筑坚固的永备工事，我要把鲁西南，变成一个巨大的牢笼，困死王扬。”