生死，仅在呼吸之间！
呼声未落，书房门被猛地撞开，其余几名轮值护卫瞬间手持兵刃涌入，与已然破窗而入的几名黑衣蒙面刺客激烈缠斗在一起。
一时间，书房内刀光剑影，劲风四溢，桌椅翻倒，书籍账册散落一地，烛火被刮得剧烈摇曳，光影乱舞，映照出无数晃动的杀机。
刺客显然训练有素，配合默契，招招直取要害，狠辣异常。
所幸林澈的护卫皆是宋璟与苏墨卿联手挑选的精锐，临危不乱，拼死抵挡，双方一时陷入胶着。
激斗中，一名刺客的刀锋甚至险险擦过林澈的臂膀，划破了官袍的衣袖。
眼见无法迅速得手，且衙门内外的守卫已被惊动，脚步声与呼喝声迅速逼近，刺客首领发出一声短促尖锐的唿哨。
剩余刺客闻声，猛地向地面掷出几枚鸡蛋大小的黑色弹丸。
“砰！砰！”几声闷响，弹丸炸开，瞬间释放出大量浓密刺鼻的灰色烟雾，迅速弥漫了整个书房，严重阻碍了视线。护卫们担心烟雾有毒，急忙护着林澈向后疾退，并以袖掩住口鼻。
待烟雾稍稍被穿堂风吹散，那几名黑衣刺客已借着这短暂的混乱，如同鬼魅般消失在沉沉的夜色之中，只留下满地狼藉、几支闪着幽光的特制弩箭，以及空气中尚未散尽的硝石与异味。
护卫长面色铁青，仔细勘验了现场遗留的箭矢与刺客撤退时留下的些许痕迹，语气沉重地向林澈禀报：
“大人，弩箭乃军中标配的强弩改制，锻造精良，非民间所能拥有。刺客进退有据，行动果决，配合无间，绝非寻常江湖亡命之徒，极可能是出自军中悍卒或被某些势力精心圈养的死士。他们选择在此时、此地动手，这已不是简单的警告，而是赤裸裸的灭口！说明我们的调查，已经触及了他们最核心、最不容曝光的秘密！”
林澈抚平了被划破的袖口，脸上非但不见惊惧，眼底反而燃起两簇冰冷的火焰，那是一种确认了方向的锐利与决心。
他嘴角勾起一丝带着凛冽寒意的弧度：
“哼，越是如此狗急跳墙，不惜动用这等极端手段，越是证明我们摸准了他们的命门，触碰到了那根最敏感的神经！这温山软水的江南，底下埋藏的，恐怕是足以掀起滔天巨浪的真相！”
这场突如其来的刺杀，如同当头棒喝，让他彻底清醒，也让他意识到对手的凶残与势力的盘根错节。
硬碰硬绝非上策。他想起苏婉卿的第二个锦囊，回到暂时清理出来、加强了守卫的内室，屏退左右，再次郑重地取了出来。
解开系带，展开素笺，上面依旧是简洁有力的八个字：
“欲擒故纵，请君入瓮。”
林澈手持素笺，在室内缓缓踱步，目光深沉。他反复咀嚼这八个字，结合眼下自身已成明靶、调查受阻的困境，一个清晰而大胆的计划逐渐在脑海中勾勒成形。
对手想让他死，或者至少让他闭嘴、让他退缩。
那么，不妨就做出他们最想看到的样子——一个被吓破胆，或彻底沉沦，不再构成威胁的钦差。
他眼中闪过一丝决然的光芒，计策已定。
从翌日开始，林澈在公开场合的言行举止发生了翻天覆地的变化。他不再紧逼着追问账目细节，对各级官员呈报上来的、明显敷衍了事的公文也大多草草批阅，甚至搁置不理。
他仿佛一夜之间对繁琐的漕运公务失去了所有耐心与兴趣，转而开始频繁流连于江宁城的各处名胜古迹，设宴或应邀赴宴，与当地一些颇负盛名的文人雅士、致仕官员们吟风弄月，唱和诗词，沉溺于书画古董的赏玩之中，高谈阔论着风花雪月。
他甚至“半推半就”地接受了某位地方要员“苦心”寻觅、“进献”上来的一房据说色艺双绝、身世凄楚的美妾，将其安置在督办衙门附近的一处精致别院，并时常前往流连，做出了一副彻底被江南温柔之乡腐蚀、乐不思蜀、全然无心政事、只知纵情享乐的堕落姿态。
做出了一副彻底被江南温柔之乡腐蚀、乐不思蜀、全然无心政事、只知纵情享乐的堕落姿态。
在一些公开场合，他还有意无意地流露出对京城官场倾轧的深深厌倦，以及对江南此地闲适富足生活的由衷向往，言语间仿佛已有在此终老之意。
这番堪称影帝级别的表演，果然成功地迷惑了许多人。
那些原本因他前期雷厉风行而神经紧绷的官员们，见状无不暗自松了一口气，私下里纷纷讥笑，说这位年轻的钦差大人终究是雏儿，见识了江南的繁华与手段，便迅速沦陷，此前所谓的“新官上任三把火”，不过是装装样子，如今火熄了，人也便露出了贪图享乐的本性。
隐藏在幕后的黑手似乎也因此放松了警惕，笼罩在林澈及其随行人员周围那无形却沉重的监视压力，明显减轻了许多，许多原本盯得很紧的视线，也逐渐转移开来。
而就在这片纵情声色、不理政务的完美烟幕弹掩护下，林澈的暗中行动却更加紧锣密鼓。
他通过苏墨卿那枚玉佩信物，经过几番周折与极其谨慎的试探，终于秘密联系上了一位隐居在江宁城外、以性情刚正不阿、屡次弹劾权贵而闻名，最终因得罪太多人而被迫致仕的老御史。
这位周姓老御史，虽年逾古稀，须发皆白，但精神矍铄，那双阅尽世事的眼睛依旧清澈而锐利。
他对江南官场数十年积攒下的黑幕早已深恶痛绝，曾数次拼死上书，却皆如石沉大海，反遭排挤打压，最终心灰意冷，归隐田园。
如今，见到故友苏墨卿的信物，再感于林澈深夜密访所展现出的坦诚、隐忍以及力挽狂澜的决心，老人终于放下了最后的心防，向他透露了一个埋藏心底多年、至关重要、关乎全局的线索。
老御史告诉他，江南官场，尤其是掌控漕运、盐政等肥缺的官员，多年来形成了一套极其隐秘的“规矩”。