杨毅的身影自秘境光幕中踏出，立刻吸引了殿内所有人的目光。
此刻的他，与一月前判若两人。虽然衣衫依旧普通（秘境中的衣物早已损毁，出来前他换上了一套备用的普通学员服饰），但周身气息圆融沉凝，如同经过千锤百炼的神兵，敛去了锋芒，却更显厚重深邃。皮肤莹润，眸若寒星，顾盼间隐约有星火流光一闪而逝，那是吸收了“星火源核”后，与星辰火焰规则亲和度大增的外在表现。
更引人注目的是他那隐隐达到七次夺命巅峰的气息，以及那份历经生死拷问后沉淀下来的沉稳气度。
“好小子！”李长老第一个忍不住开口，眼中满是惊叹，“一个月时间，不仅伤势尽复，根基重铸，修为还精进如斯！这星火秘境，果然名不虚传！”
齐长老也抚须点头，眼中满是欣慰：“看来传承已得，心性亦有大成。不错，不错。”
就连一向清冷的冷凝霜，冰眸中也掠过一丝微不可查的波澜，显然对杨毅的变化感到满意。
“弟子杨毅，见过诸位长老。”杨毅上前，恭敬行礼。他能感觉到，除了齐、李、冷凝霜三位长老，殿内还有几道气息更加深沉浩瀚的存在，应该都是学院的高层。
“免礼。”为首那位面容儒雅、气息渊深的大长老温和开口，目光如实质般扫过杨毅，仿佛要将他看透，“杨毅，你可知你在秘境中所得，是何物？”
杨毅心中一动，坦然道：“回大长老，弟子在秘境深处，经‘焚心湖’、‘问心台’考验，得了一枚名为‘星火源核’的晶体。”
他并未隐瞒，也知隐瞒不住。秘境异动，这些高层必然知晓。况且，学院对他有救命、护道、赐予机缘之恩，他心中感念。
“星火源核……”大长老与旁边的白发老妪（太上长老）对视一眼，微微颔首，“果然是此物。此乃初代院长所留核心传承之一，蕴含星辰与火焰本源真意，更有一丝‘涅盘重生’法则碎片，珍贵无比。你能得之，是机缘，亦是考验。”
“考验？”杨毅神色微凛。
“匹夫无罪，怀璧其罪。”那位太上长老声音沙哑，却直指核心，“星火源核的消息，纵使我等竭力封锁，也难保不会泄露。青冥剑派与你结下死仇，绝不会放过你。其他势力若闻风声，也难保不会动心。你如今实力虽大有长进，但在真正的强者眼中，依旧不够看。”
杨毅沉默。他自然明白这个道理。在绝对的实力面前，天赋和机缘有时反而会成为催命符。
“学院会护你周全。”大长老接口道，“但学院并非温室，也不可能永远将你庇护在羽翼之下。真正的强者，需要在风雨中磨砺，在生死间成长。”
“学院的意思是？”杨毅抬起头，目光平静。
“给你两个选择。”大长老伸出一根手指，“第一，留在学院内院潜修区，那里有最好的修炼环境、最丰富的典籍、最安全的保障。你可安心修炼，直到你认为拥有足够自保之力再外出。但此选择，虽安全，却也少了许多磨砺与机缘，成长速度可能会受到影响。”
“第二，”大长老伸出第二根手指，目光变得锐利，“进入‘远古战场碎片’。”
“远古战场碎片？”杨毅目光一凝。这个名字，他隐约在学院的典籍中看到过，似乎是星火学院掌握的一处特殊试炼之地，但具体信息不详。
“那是一处自远古时代遗留下来的、破碎的世界碎片，被学院先辈以大神通捕捉、固定，形成了独立的试炼空间。”齐长老解释道，“碎片内规则特殊，对修为有天然压制，神通境以上强者难以进入，即使强行进入也会被压制到九次夺命以下。但其内部，残留着远古大战的痕迹，充斥着狂暴的天地能量、珍贵的远古遗物、强大的远古凶兽残魂与战魂，以及……其他进入者的竞争。”
“那里，是内院弟子争夺资源、晋升排名、磨砺实战的修罗场！”李长老补充道，语气中带着一丝凝重，“危险程度，比九幽煞渊有过之而无不及！每年都有不少内院弟子在其中陨落。但相应的，机遇也极大！若能从中脱颖而出，不仅能获得大量贡献点和珍稀资源，更能得到学院的进一步重点培养，甚至有机会接触到学院更深层次的传承！”
杨毅心中迅速权衡。
留在潜修区，安全，但如同温室花朵，成长缓慢，且无法真正解决问题。青冥剑派的威胁不会因为他的躲避而消失，反而可能因为他长期不露面，让学院承受更大的压力，甚至内部也可能滋生对他不满的声音（占用顶级资源却不见成效）。
进入远古战场碎片，危险重重，九死一生，但却是快速提升实力、积累资本、证明自己的最佳途径！只有在血与火的磨砺中，才能最快地成长起来，才能真正掌握自己的命运！
几乎没有犹豫，杨毅沉声道：“弟子选择进入远古战场碎片！”
这个答案，似乎并未出乎几位长老的预料。
大长老眼中闪过一丝赞赏：“有胆魄！不过，你如今尚是外院弟子身份。按照学院规定，欲进入远古战场碎片，需先晋升内院。”
“弟子该如何晋升？”杨毅问道。他知道内院选拔通常有固定时间和严格考核。
“原本内院晋升，需通过年度大比或完成特定高难度任务。”大长老话锋一转，“但你情况特殊。经我等商议，并请示院长（投影）同意，可为你破例一次。你需要完成一项考核任务，证明你拥有进入内院并参与碎片试炼的资格与实力。”
“请长老示下。”杨毅拱手。
大长老看向冷凝霜。
冷凝霜上前一步，清冷的声音响起：“你的考核任务，由我发布。三日内，于‘试剑峰’顶，接受三名内院资深弟子（七次夺命巅峰至八次夺命初期）的联合挑战。坚持一炷香不败，或击败其中任意一人，即为通过。”
试剑峰？三名内院资深弟子联合挑战？
杨毅眼神微凝。这考核，绝不轻松！内院弟子本就比外院弟子整体实力强出一大截，资深弟子更是其中的佼佼者，经验、手段、底蕴都非寻常外院弟子可比。以一敌三，还要坚持一炷香或击败一人，难度可想而知。
这既是对他实力的检验，恐怕也是学院内部某些声音的试探——看看他这个“惹祸精”、“幸运儿”，到底有多少真材实料，值不值得学院如此倾力培养和庇护。
“弟子接受。”杨毅没有退缩，目光坚定。他正需要一块磨刀石，来检验自己秘境之行后的真正实力！
“好。”冷凝霜点头，“考核定于三日后辰时。这三日，你可自由安排，调整状态。‘星火源核’之事，在学院高层已不是秘密，但对内院以下弟子，仍需保密，以免引起不必要的麻烦和觊觎。你明白吗？”
“弟子明白。”杨毅郑重应下。怀璧其罪的道理，他比谁都清楚。
“另外，”大长老补充道，“此次考核，将对外院弟子和部分内院弟子开放观战。这也是学院对你的一种公开认可和考验。好好准备，莫要辜负学院期望。”
“是！”杨毅感受到肩上沉甸甸的责任与期许。
“下去吧。”大长老挥挥手。
杨毅行礼告退，在一位执事的引导下，离开了秘境殿，前往安排给他的临时住所——依旧是听竹轩附近的一处清净小院。
消息如同长了翅膀，迅速在学院内部传开。
“听说了吗？那个杨毅，从星火秘境出来了！”
“据说伤势全好了，修为还大涨，已经到了七次夺命巅峰！”
“真的假的？一个月前他还奄奄一息呢！秘境这么神奇？”
“更劲爆的是，学院要破例让他晋升内院！但需要先通过考核！”
“考核内容是什么？”
“三天后，试剑峰顶，一挑三！对手是三名内院资深师兄！”
“嘶——！一挑三？还是资深师兄？这考核也太难了吧？”
“哼，谁知道是不是走了狗屎运，学院故意给他设个高门槛，让他知难而退呢？”
“我看未必，冷凝霜长老亲自发布的考核，恐怕是真的想看看他的斤两。”
“有意思了！三天后试剑峰，一定要去看看！”
“同去同去！”
一时间，整个星火学院外院，甚至部分内院，都将目光聚焦到了三日后的试剑峰。
有人期待，有人好奇，有人质疑，也有人等着看笑话。
杨毅回到小院，并未理会外界的风言风语。他盘膝坐下，心神沉入识海。
首要之事，是熟悉和稳固新获得的力量，尤其是“星火源核”与“万化核心”的联动。
意识进入识海，只见那枚暗金色的“星火源核”静静悬浮，散发出柔和而浩瀚的星火本源气息。它已经与“万化核心”建立了紧密联系，两者之间有无形的能量和规则丝线相连，如同双星系统，缓缓旋转，彼此滋养。
“万化核心”在源核的滋养下，三道主纹路更加清晰璀璨，衍生出的辅助规则符文也多了不少，整体结构更加稳固、玄奥。它依旧在不断吞吐着识海能量，进行着微妙的淬炼与衍变，仿佛一个不断成长的生命体。
杨毅尝试调动“星火源核”的力量。心念一动，一丝精纯的、蕴含着星辰炽热与涅盘生机的暗金色能量，便从源核中流淌而出，顺着经脉流转全身。所过之处，经脉传来温润的灼热感，血肉骨骼仿佛都得到了细微的淬炼和强化，连带着对周围天地间的星辰之力和火属性灵气，感知都敏锐了许多。
“果然是好东西。”杨毅心中喜悦。这“星火源核”不仅是一个能量源泉和法则感悟加速器，更是一件能持续淬炼肉身灵魂、提升能量亲和度的至宝！
他又将注意力投向本命星图。八颗微粒圆满运转，如同八颗真实的星辰，散发着稳定的光芒。第九颗微粒的虚影已经非常清晰，只差一个契机便能彻底凝聚。星图的整体结构也比之前复杂、宏大了一倍有余，隐隐有向更复杂宇宙模型演化的趋势。
“实力提升很大，但还需要实战来磨合和检验。”杨毅对自己有清醒的认识。秘境中的提升更多是根基和潜力，真正的战斗力，需要在战斗中才能完全发挥。
他开始在脑海中模拟与内院资深弟子交手的情景，推演可能遇到的功法、战技、秘术，思考应对策略。
“不能仅仅依靠力量和规则的碾压。内院弟子手段繁多，经验丰富，必须扬长避短，发挥‘万化核心’包容炼化、以及‘星火源核’对星辰火焰规则亲和度高的优势……”
时间在静修与推演中飞快流逝。
三日时间，转瞬即至。
这一日清晨，试剑峰下人山人海。
试剑峰是星火学院内一处专门用于弟子切磋比试的山峰，峰顶有经过加固的广阔平台。此刻，平台四周早已被围得水泄不通。不仅有大量外院弟子，还有许多内院弟子甚至一些执事也前来观战。毕竟，这次考核牵扯到最近风头最盛的杨毅，以及破例晋升内院的特殊事件，吸引力巨大。
平台东侧，临时搭建了一座观礼台。冷凝霜、齐长老、李长老，以及另外几位内院负责弟子考核的长老端坐其上。他们的目光平静地注视着平台中央。
平台西侧，三名气息沉凝、姿态各异的青年已经等候在那里。正是杨毅此次考核的对手，三名内院资深弟子。
居中一人，身材高大，虎背熊腰，背负一柄阔刃重剑，气息雄浑厚重，带着一股山岳般的压迫感。他叫石岳，八次夺命初期，修炼土系功法，防御惊人，力量霸道。
左边一人，身形修长，面容冷峻，腰间悬挂一柄细长的软剑，眼神锐利如鹰。他叫冷锋，七次夺命巅峰，修炼金系快剑，剑法迅疾诡谲，擅长游斗袭杀。
右边一人，略显瘦削，面带微笑，手中把玩着几枚晶莹的玉符，看起来颇为和气。他叫符玉，七次夺命巅峰，擅长符箓之道与阵法，手段多变，令人防不胜防。
这三人组合，涵盖了强攻、袭杀、控场，显然是精心挑选，意在全面考验杨毅的实战能力。
“这阵容……杨毅怕是难了。”
“石岳师兄的防御，同阶难破；冷锋师兄的剑，快如鬼魅；符玉师兄的符阵，更是烦人。三人配合，威力倍增啊！”
“看吧，说不定有奇迹呢？毕竟是从星火秘境活着出来的人……”
人群中议论纷纷，大多并不看好杨毅。
辰时整。
一道身影，自山下不疾不徐地走来，踏上了试剑峰顶的平台。
正是杨毅。
他一身普通的青色学员服，神色平静，目光扫过全场，最后落在对面三人身上，微微颔首致意。
石岳、冷锋、符玉三人也打量着杨毅，眼中各有异色。他们能感觉到杨毅身上那股沉凝如山又隐含锋芒的气息，绝非寻常七次夺命巅峰可比。
“考核开始。”观礼台上，冷凝霜清冷的声音响起，没有多余废话，“时限一炷香。开始！”
话音刚落，平台中央，一根特制的线香被点燃，青烟袅袅升起。
几乎在同一时间，对面的石岳三人，动了！
石岳低吼一声，如同蛮牛冲撞，一步踏出，地面微震，背后阔剑已然在手，带着开山裂石般的沉重威势，朝着杨毅当头劈下！剑未至，那厚重的土黄色剑罡已压得空气发出爆鸣！
冷锋身形一晃，如同鬼魅般消失在原地，下一瞬，数道细密如丝、锋利无匹的银色剑光，已从杨毅身侧、背后数个刁钻角度无声刺来！速度快到极致！
符玉则是不慌不忙，双手连弹，数枚玉符激射而出，落在杨毅周围的地面，瞬间激活，形成一道道青色的束缚光链和干扰精神力的迷雾，限制杨毅的移动和感知！
三人配合默契，一出手便是雷霆万钧的合击！强攻正面，袭杀侧翼，控场限制，显然是想在最短时间内，以最稳妥的方式拿下杨毅，不给他任何喘息之机！
观战众人无不屏息，许多外院弟子更是脸色发白，自忖若是自己面对这等攻势，恐怕瞬间就要落败，甚至重伤！
面对这近乎绝杀的开局，杨毅眼中却无丝毫慌乱。
他左脚向后微微撤步，重心下沉，体内八颗微粒同时震动，“万化核心”与“星火源核”瞬间响应！
“来得好！”
一声低喝，杨毅不闪不避，右拳紧握，迎着石岳那势大力沉的阔剑，一拳轰出！
拳锋之上，没有耀眼的罡气，只有一层凝练到极致的、近乎透明的能量薄膜，隐隐有星辰光点与暗金色火焰纹路流转！
“星火·崩山！”
以星辰之力为骨，以星火源核之力为锋，以万化核心统御调和！
“铛——！！！”
拳剑相交，竟爆发出洪钟大吕般的巨响！狂暴的能量冲击波如同实质般炸开，将平台地面的灰尘尽数掀起！
在所有人难以置信的目光中，石岳那势不可挡的一剑，竟然被杨毅这一拳，硬生生轰得向后荡开！石岳本人更是闷哼一声，向后连退三步，虎口发麻，眼中露出惊骇之色！
好恐怖的力量！好诡异的拳劲！那看似薄薄的能量层，竟蕴含着难以置信的坚韧与爆发力，而且其中似乎还夹杂着一股灼热、侵蚀的力量，不断消磨着他的土系剑罡！
而就在杨毅出拳震退石岳的同一刹那，他的身体以一种违反常理的柔韧和速度，微微一侧、一扭，竟险之又险地避开了冷锋那数道快若闪电的袭杀剑光！同时，他左手并指如剑，指尖一点暗金星火骤然亮起，朝着身侧某处虚空，看似随意地一点！
“嗤！”
一道细微的暗金指劲破空而出！
“噗！”
一声闷响，冷锋的身影踉跄着从虚空中跌出，左肩处赫然多了一个焦黑的指洞，鲜血汩汩流出，脸色惊怒交加！他引以为傲的隐匿袭杀之术，竟被对方轻易看破并反伤！
至于符玉布下的束缚光链和干扰迷雾，在靠近杨毅周身三尺范围时，便被一股无形力场（万化核心散发的微弱炼化领域）搅乱、削弱，虽然依旧有些影响，但远未达到预期的控制效果！
电光火石之间，杨毅以一敌三，不仅毫发无伤，反而一拳震退强攻，一指逼出袭杀，更是隐隐克制了控场！
整个试剑峰顶，瞬间陷入一片死寂。
所有观战者，无论是外院弟子还是内院弟子，甚至是观礼台上的几位长老，眼中都露出了浓浓的震惊之色！
这杨毅……竟强悍如斯？！
他真的是七次夺命巅峰吗？这表现，简直比许多八次夺命初期的内院弟子还要生猛！
石岳、冷锋、符玉三人脸色凝重到了极点，眼中再无半分轻视。他们意识到，眼前这个对手，远比他们预想的要棘手得多！
杨毅缓缓收回拳头，目光平静地扫过三人，声音不大，却清晰传入每个人耳中：
“三位师兄，请继续。”
战斗，才刚刚开始。