市集同游的余韵，如那束茉莉的淡香，在梧桐苑中萦绕不散。苏清颜的生活似乎并无太多变化，依旧处理庶务，研习医术，只是偶尔会看着那插瓶的洁白花朵，怔忡片刻。南宫烬也恢复了一贯的忙碌，偶尔来梧桐苑用膳，言语不多，但眉宇间似乎比往日柔和些许。一种心照不宣的默契，在两人之间悄然流淌。
转眼，入了冬。年关将至，京城的气氛也一日日热闹起来。这日午后，云芷从外面回来，带回了宫中的消息。
“娘娘，方才宫里传来旨意，腊月廿三，宫中要办‘小年宴’，宴请皇室宗亲与三品以上官员及家眷。内务府已送来了请柬，是太后她老人家的意思，请您与王爷务必一同出席。”云芷说着，呈上一张烫金的请柬。
“小年宴？”苏清颜接过请柬，打开扫了一眼。太后、帝后俱在，皇室宗亲、满朝勋贵云集，这无疑又是一场考验。尤其在上次宫宴她锋芒毕露、又遭太后厚赏之后，不知有多少双眼睛盯着她。
“听说今年的小年宴，与往年有些不同，设在御花园的琼华苑，还设了灯会与灯谜阵，太后有意让年轻一辈们热闹热闹，活络气氛。”云芷补充道。
灯谜阵？苏清颜眉梢微挑。这倒有点意思。太后此举，怕是存了考较与撮合的心思，想让年轻的皇子皇孙、世家子弟们有个展露才学的机会，也暗藏了各家较劲之意。她这个“才名在外”的翊王妃，恐怕又得成为众人瞩目的焦点。
深夜，南宫烬来到梧桐苑用膳。席间，苏清颜提及了宫宴之事。
“灯谜？”南宫烬放下银箸，端起茶盏，神色平静无波，“不过是些附庸风雅的无趣把戏。你若不愿，便称病不去。”
苏清颜摇摇头：“太后亲下懿旨，岂可推辞。况且，也无须推辞。”她顿了顿，目光看向他，“王爷可知，这灯谜阵，有何规矩？”
南宫烬看她一眼，道：“琼华苑灯会，历年都由翰林院与礼部共同操办。灯谜阵设在‘星月湖’畔，千盏彩灯环绕，谜题分设于各处，难易不等。猜中者，可取下灯下悬挂的彩头，多为文房四宝、古玩字画，亦有宫造首饰等物。不过……”他话锋一转，眼中掠过一丝冷意，“今年，恐怕会有些不同。”
“王爷的意思是，有人会借机生事？”苏清颜了然。
“三皇子南宫琪近日与礼部侍郎走得很近。此次灯谜阵的题，多半会由他经手。”南宫烬淡淡道，语气听不出喜怒，“以他母子之心性，不会放过这个让你我出丑的机会。”
苏清颜端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“兵来将挡，水来土掩。论才学，臣妾或许不及那些书香门第的闺秀，但论机智与……见识，也未必怕了谁。”
南宫烬看着她平静中透着自信的侧脸，眸色深了深：“你心中有数便好。届时，跟紧本王。”
苏清颜微微一笑：“是，王爷。”
腊月廿三，夜色初降，皇宫内却亮如白昼。御花园琼华苑，千盏彩灯齐放，将亭台楼阁、奇花异木映照得流光溢彩，美不胜收。丝竹悠扬，人声鼎沸。皇室宗亲、文武百官携家眷齐聚，衣香鬓影，珠环翠绕，好一派盛世繁华景象。
太后、帝后端坐于主位高台，接受朝拜。苏清颜与南宫烬一同出席，她今日穿了一身天水碧的织锦宫装，裙摆绣着银线暗纹，在灯下行走时，如水波荡漾。发髻简单绾起，簪着那支太后赏赐的玲珑点翠镶宝石凤簪，清丽中不失华贵。她一出现，便吸引了无数目光，有惊艳，有探究，也有毫不掩饰的嫉妒。
行礼过后，便是自由游园赏灯猜谜。太后兴致颇高，对身旁的皇后笑道：“今年的灯谜阵，听说有不少新巧的谜题，哀家倒要看看，这些孩子们，谁更有慧心。”
皇后笑着应是，目光状似不经意地扫过苏清颜的方向。
南宫烬与苏清颜并肩而行，他依旧是一身玄色绣金蟠龙常服，身姿挺拔，面容冷峻，周身散发着生人勿近的气息，所到之处，人群自动分开一条道路。苏清颜走在他身侧，神色从容，目光平静地扫过周围的彩灯与人群。
不多时，便有人上前搭话，寒暄，其中不乏带着试探与打量的。南宫烬应对得滴水不漏，苏清颜亦是不卑不亢，言辞得体，让人寻不到错处。
很快，两人来到了“星月湖”畔的灯谜阵。此处是琼华苑的中心，湖面上浮着盏盏莲花灯，岸边彩灯成林，灯下悬挂着各色彩笺，上面写着谜题。已有不少年轻公子小姐在此聚集，三三两两地讨论着，气氛热烈。
“七弟，七弟妹，可让为兄好找！”一个带着笑意的声音传来。只见三皇子南宫琪携着三皇子妃林氏（林侧妃的姐姐），以及一群衣着光鲜的世家子弟，笑吟吟地走了过来。他今日一身宝蓝锦袍，玉冠束发，倒也风度翩翩，只是眼中那抹算计与得意，难以掩饰。
南宫烬神色淡漠：“三皇兄。”
苏清颜亦微微颔首，行了一礼。
“听闻七弟妹才情了得，上次宫宴一曲一舞，惊为天人，连父皇和皇祖母都赞不绝口。”南宫琪目光转向苏清颜，笑容可掬，“今日这灯谜阵，想来对弟妹而言，更是小菜一碟了。不若，我们比试比试如何？增添些趣味。”
此言一出，周围人的目光都聚集过来。谁都知道三皇子与翊王不和，这“比试”，显然是不怀好意。而且，南宫烬是出了名的武将，于文采一道并不见长。南宫琪此举，明显是想让翊王妃出面，若她赢了，便是翊王靠王妃；若她输了，翊王脸上无光。无论输赢，都能膈应人。
苏清颜眸光微闪，正欲开口，南宫烬却先一步将她拉到身侧，冷冷道：“本王的王妃，岂是供人取乐的玩物。三皇兄若想比试，本王奉陪便是。”
周围响起低低的抽气声。翊王竟要亲自下场？他可是出了名的“不通文墨”，这岂不是自取其辱？
南宫琪眼中闪过一丝得逞的笑意，故作惊讶：“七弟愿亲自下场？那再好不过！只是这灯谜多是文绉绉的玩意儿，七弟可别勉强。不如……还是让七弟妹来吧？”
“不必。”南宫烬语气平淡，却带着不容置疑的强势，“三皇兄既然有此雅兴，本王自当奉陪。只是，比试需有彩头。”
“哦？”南宫琪挑眉，“七弟想要什么彩头？”
南宫烬目光扫过湖心一座高悬的巨大走马灯，那灯下悬挂的金色锦囊格外显眼，显然是压轴的彩头。他抬手指向那灯：“就赌那盏灯下的谜题。谁先猜出，其彩头归对方所有。另外，输者，当众为赢者斟酒三杯，如何？”
当众斟酒，这无疑是极大的羞辱。南宫琪脸色微变，但随即想到南宫烬的文名，又自信起来，朗声笑道：“好！一言为定！就依七弟所言！”
众人哗然，纷纷让开场地，目光在两人身上来回逡巡。三皇子妃林氏与几位交好的贵女交换了一个幸灾乐祸的眼神，似乎已看到南宫烬出丑的画面。
苏清颜看着南宫烬冷硬的侧脸，心中微动。他竟主动提出赌约，还赌上了那盏显然是精心准备的灯谜……他到底有何打算？
比试开始。南宫琪显然有备而来，带着几个擅长文墨的清客幕僚，很快猜中了几盏中等难度的灯谜，引得阵阵喝彩。他得意地看了南宫烬一眼。
南宫烬却看也未看他，只带着苏清颜，不紧不慢地在灯谜阵中穿行。他看似随意地扫过一盏盏灯，步伐沉稳。苏清颜跟在他身边，也留心看着谜面。这些谜题，有字谜，有物谜，有诗谜，有典故谜，难度不一。
“王爷，你看这个。”苏清颜指着近旁一盏灯下的谜笺，上面写着：“画时圆，写时方，冬时短，夏时长。打一字。”
南宫烬瞥了一眼，淡淡道：“日。”
苏清颜眼中掠过一丝笑意，果然。她取下彩头，是一枚小巧的端砚。
南宫琪见状，冷笑一声，也迅速猜中一盏，是一道物谜：“有面没有口，有脚没有手，虽有四只脚，自己不会走。打一物。”
“是桌子。”他得意地解出，赢得一片附和。
南宫烬依旧不疾不徐，又在一盏灯下驻足，谜面是：“上不在上，下不在下，不可在上，且宜在下。打一字。”
“一。”南宫烬几乎不假思索。
苏清颜再次取下彩头，是一枚白玉镇纸。
南宫琪脸上的笑容有些挂不住了。南宫烬接连猜中，而且速度极快，似乎不费吹灰之力。他身边的清客也开始紧张起来，低声讨论着。
“王爷，这个有些难。”苏清颜指向另一盏灯，谜面是：“二形一体，四支八头，四八一八，飞泉仰流。打一字。”
南宫烬目光落在谜面上，沉吟片刻，道：“井。”
苏清颜依言取下彩头，这次是一卷前朝名家的字帖。
周围人的目光从最初的看好戏，渐渐变得惊讶，最后是震惊。翊王殿下，竟有如此机智？这些谜题，虽不算顶尖，但能如此迅速、准确地猜出，也绝非易事！他何时有了这等文采？
南宫琪脸色铁青，他带来的清客也额头见汗，他们猜谜的速度，竟渐渐被南宫烬甩开！尤其看到苏清颜手中拿着的彩头越来越多，更是心急如焚。
终于，两人几乎同时来到了湖心那盏巨大的走马灯下。金色的锦囊悬挂在灯下，随风轻摆。这是公认最难的一道谜题，由翰林院几位大学士共同出题，据说到目前为止，还无人能解。
“七弟，请吧？”南宫琪强作镇定，做了个请的手势。他身边的清客早已将锦囊取下，递给他。他展开锦囊内的谜笺，只看了一眼，脸色就变了变。这谜题，果然刁钻！
南宫烬接过苏清颜递来的谜笺，展开。只见上面用娟秀的字体写着四行字：“不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟。团圆莫忆春香到，一别西风又一年。打一物。”
此谜一出，周围顿时静了下来。众人低声议论，皆皱眉苦思，不得其解。这谜面文雅，却暗藏玄机，似是字谜，又似是物谜，极是难解。
南宫琪盯着谜面，额角已渗出冷汗。他身边的清客也抓耳挠腮，面面相觑，显然毫无头绪。
苏清颜也凝神思索。这谜面，化用了几句诗词，又暗藏机巧……“不在梅边在柳边”，梅、柳？“团圆莫忆春香到，一别西风又一年”，似乎暗合某种时令……
就在众人冥思苦想之际，南宫烬却只是淡淡扫了一眼谜面，便抬眸，看向了高台上正含笑注视着这边的太后，然后，他的目光落在了太后手中正把玩着的一柄团扇之上。
“谜底，是团扇。”他清冷的声音响起，不高，却清晰地传入每个人耳中。
众人皆是一愣。团扇？
南宫烬不疾不徐地解释道：“‘不在梅边在柳边’，指扇面所画，多为柳，少为梅。‘个中谁拾画婵娟’，指扇上常画美人。‘团圆莫忆春香到’，团扇形圆，夏日用之，春去不用。‘一别西风又一年’，秋风起，扇子收，待来年再用。四句皆暗合团扇之形、之景、之用、之时。故此谜底，为团扇。”
他话音刚落，满场寂静，随即爆发出巨大的惊叹与喝彩声！
“妙！太妙了！”
“翊王殿下大才！竟能解得如此精妙之谜！”
“原来如此！‘不在梅边在柳边’！‘团圆莫忆’！果然绝妙！”
太后也拊掌大笑：“烬儿解得妙！不愧是哀家的孙儿！来人，将彩头呈上来！”
立刻有内侍上前，从金色锦囊中取出一物，竟是一块晶莹剔透、雕工精美的羊脂白玉佩，在灯光下流转着温润的光泽，一看便知是价值连城的宝物。
南宫烬接过玉佩，看也未看，转身，径直走到苏清颜面前，在她惊讶的目光中，将那枚还带着他掌心温度的玉佩，轻轻放入她手中。
“给你。”他语气平淡，仿佛只是随手给了件寻常物件。
苏清颜握着那温润的玉佩，抬眸对上他深邃的眼。他依旧是那副冷峻的模样，但眼底深处，似乎有极淡的笑意一闪而过。
“谢王爷。”她低声应道，指尖摩挲着玉佩，心头微暖。
另一边，南宫琪脸色已难看得无以复加。他输了，输得一败涂地！不仅彩头被夺，还要当众为南宫烬斟酒三杯！这简直是奇耻大辱！
南宫烬转过身，目光平静地看向他：“三皇兄，承让了。”
南宫琪咬牙，在众目睽睽之下，不得不履行赌约。他强忍着屈辱，从内侍手中接过酒壶，走到南宫烬面前，为他斟满了三杯酒。每倒一杯，他的手都在颤抖，脸色便白一分。
“三皇兄，请。”南宫烬端起酒杯，一饮而尽，面不改色。
南宫琪气得几乎吐血，却也只能强颜欢笑，将剩下的两杯酒倒完。周围的目光，有同情，有嘲讽，有幸灾乐祸，让他如芒在背。
“七弟好文采，为兄佩服！”他几乎是咬着牙说完这句话，便拂袖而去，连三皇子妃都顾不上了。
一场风波，以南宫烬大获全胜告终。经此一事，再无人敢小觑这位“不通文墨”的翊王殿下。而他最后将彩头赠与王妃的举动，更是引得无数贵女艳羡不已。
苏清颜握着手中温润的玉佩，看着身前面色如常、仿佛只是做了一件微不足道小事的南宫烬，心中涟漪微漾。他今日此举，不仅是为自己解围，更是向所有人宣告——他的王妃，不容轻视。而他自身隐藏的才学，也足以震慑宵小。
“王爷深藏不露。”离开灯谜阵，走向僻静处时，苏清颜轻声道。
南宫烬脚步未停，只淡淡道：“雕虫小技，何足挂齿。不过是些……幼时闲来无事，看过的杂书罢了。”
苏清颜却知，绝不止如此。能如此迅捷地解开那些谜题，尤其最后那道连翰林院大学士都觉刁钻的谜题，绝非只看过几本杂书就能做到的。他究竟还隐藏着多少不为人知的一面？
“今日，多谢王爷。”她诚心道谢。不仅仅是为他解围，更为他今日的维护。
南宫烬侧目看了她一眼，夜色中，他眸光深沉如海：“本王说过，你是翊王妃。”顿了顿，他移开视线，望向远处璀璨的灯火，“无人可欺。”
简短的话语，却重若千钧。苏清颜心弦微颤，一种陌生的、安定的感觉悄然滋生。她低头，看着手中在月光下泛着莹润光泽的玉佩，唇角无声地弯了弯。
琼华苑的灯火依旧璀璨，丝竹之声隐约传来。但那些喧嚣，仿佛都已远去。唯有身畔之人沉稳的脚步声，和掌心玉佩传来的微凉触感，无比清晰。