深夜，沈元昭抱着枕头翻来覆去，难得失眠了。
一旦闭眼，脑海里便回想起白天时，刘喜那句意味深长的话，这是不是意味着先前她冒险出手相救沈狸、砸晕他的事已经暴露。
她丢开枕头，披了件外衫往羊献华的房间而去，手指摸到门闩时，又是一怔。
不对。
若是她已经暴露，按照刘喜的身份地位，捏死她好比捏死一只蝼蚁，为何只是言语威胁，却并未对她下手？
难道……
沈元昭皱眉，轻手轻脚走到窗前，用食指戳破窗纸，对着外头瞧了瞧。
院子里冷冷清清，只有青石板上残余的月光，以及墙头被狂风乱吹的枝桠，而枝桠后隐隐有人影闪过。
有人！
意识到这一点后，沈元昭只觉浑身僵冷，看了看自己的手和门闩，暗道果然，他并未查到她头上，白天那句话是试探。
还好没开那扇门，否则就中了刘喜的圈套。
思及此，沈元昭转身回榻。
既然有些人已经盯上她了，那就说明眼下并未有可靠的证据，她也没必要内耗。
比耐心，她多的是。
*
接下来的日子里，沈元昭一反常态，吃好睡好，不是赏花就是看话本子，经常被里面的故事逗得合不拢嘴，有时顺便欣赏孟氏这个电子宠物上蹿下跳，过得那叫一个潇洒。
唯有四下无人时，她才敢追问羊献华有关于秦鸣他们的下落。
得知小娥他们已经来到闽越，却因他们的下落断在渡口，一直在原地打转。
沈元昭正犹豫要不要主动暴露行踪，好让他们二人顺理成章入羊府。
羊献华从怀里掏出一封信来。
她没有第一时间接过，而是警惕地问：“好事还是坏事？”
羊献华挑眉：“对于天下人来说是坏事，于你而言却是一件好事。”
沈元昭犹豫了一下，这才拆开信封，展信垂眸，一目十行看下去。
仅是看到一半时，她就神色骤变，呼吸凝固，随之心中迅速掀起一阵惊涛骇浪，捏信的手指也在颤抖。
不过一页纸，她足足看了有三次，就为了确定那句“帝王昏迷，社稷危矣”没有写错。
信上说帝王自从南下回京后，旧伤复发，晕厥倒地，随后药石无医，一觉不醒，与活死人无异。
而今举国上下动荡不安，正张榜重金寻找神医。
南下回京，算算日子，应是她跳湖求生那次，他也跟着落了水，故而引发旧伤。
“信花了三日才到闽越。”
羊献华取走她手中的信，面色凝重。
“据说陛下早在半个月前就已身染恶疾，一连数日未曾上朝，实在瞒不住这才昭告天下。”
“我的人已经探查过，司马疾那帮老匹夫的确前几天频繁出入宫中，帝王昏迷不醒这件事十有八九是真的。”
听到那人身染恶疾，晕厥不醒，沈元昭原以为自己内心无比畅快，然而等他一口气说完，她都木然地没有任何反应。
这种感觉该如何形容呢。
匪夷所思，紧接着就是难以置信。
就好比一个作恶多端，狡猾无比的大反派，曾经无论多少次身陷困境都活着爬起来了，然而这次却因一个小小的落水而一病不起，大有驾鹤西去的征兆。
换作旁人当然第一个反应就是不信。
何况是她。
她当年陷他于不义，更在乱军中害他沦为质子，全是为了完成任务。
结果也只是短暂过了三年消停日子，就被系统紧急抓回重修剧情。
罪魁祸首便是谢执。
连系统都清除不了的病毒，因为一个小小落水就要死了，传出去谁信呢？
直到羊献华感慨万千地拍了拍她的肩，说道：“沈兄，你终于自由了。”
沈元昭才后知后觉地扯出一抹苦笑。
是啊，她自由了。
她真的自由了吗。
羊献华冲她挤眉弄眼：“把那几个孩子接过来吧，在外面孤苦伶仃怪可怜见的。好说歹说也是我从小看到大的，接到我府中，我养得起。”
有了他插科打诨，沈元昭哑然失笑：“用不着你养，我养大的，自然由我来养。”
“你有银子？”
沈元昭语塞。
那还真没有，沈府被抄家的时候连个花瓶都没给她剩，当沈狸那会家里的银两归蛮娘管，也轮不上她。
羊献华啧啧称道：“沈元昭，没想到你也有落魄到兜里没一个子的一天。以前你可是最娇气的。嗑不得碰不得，点心必须出自京城漱芳斋，身上的披风价值千金，光是冬天手捧的暖炉都是贡品，泡茶要用晨间露水…”
“咱们当时可都说你是天上来的神仙，一点凡尘不沾。”
“少打趣我，你不也一样。”
沈元昭细细盘点自己那些年的荒唐事。
“在汴京护城河拿金叶子打水漂，一帮人去抢，害得我跟你一起受罚，被老师打得三天下不了床。”
“胡说！你挨了两下就嗷嗷叫着晕了，那演技你当老师瞎呢，要不是太子殿下把你抱走了，咱们还得多挨几下。”
“那还不是你出的主意。”
“你就说管不管用吧。”
提起年少往事，两人眼底同时泛起几丝笑意。
“对了。”沈元昭似是想起一件事，微微皱眉，“东厂总督刘喜曾与我打过交道，怕是对我有所怀疑，你若与小娥他们接触，切记不要让他发觉。”
“刘喜？”
“嗯，此人心思复杂，睚眦必报，并非善类，咱们最好少与他扯上关系。”
羊献华若有所思地点头。
*
又过几日，秦鸣有下落了，但并非是羊献华手底下的人查出来的，而是源于一封来历不明的信。
信上字迹歪七扭八，也没个署名。
沈元昭分辨许久才看懂，拧眉对捎信的小孩道：“你是说，那个人给了你这封信就走了？你可记得是男是女？有何特征？”
小孩咬着糖葫芦，作苦思冥想状。
“记得，是个顶漂亮的姐姐，背着竹篓。”
又来个美人姐姐。
沈元昭咬牙切齿道：“你方才还说是个温柔的大哥哥，还给你买了一串糖葫芦。”
小孩嘎嘣一口咬下糖葫芦，腮帮子鼓鼓的。
在她期待且鼓励的眼神中，他摇头：“……小虎不记得了。”
沈元昭：“……”
长长叹了一口气，她终是败下阵来，抬手抚了抚他的小脑袋瓜。
“那你告诉姐姐，你是在哪里见到这个美人姐姐……和温柔大哥哥的？”
“我家门口。”
沈元昭一口老血卡在喉咙，咽不下，吐不出。
“那你家在何处？”
“不行，我娘不让我跟陌生人说这些。”
沈元昭十分绝望，不由声音稍微大了些：“你都说这么久了，还差这一两句吗？”
“你凶我？”
小孩嘴巴一瘪，糖葫芦也不香了，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“我不和你玩了。”
沈元昭：“……”
最后，小孩抱着两大袋糕点，美滋滋告诉她这两人曾住在仙灵镇城隍庙边一处茅草屋，除此之外，还有一个不爱说话的少年，经常逗小虎以及村里其他孩子。
仙灵镇城隍庙。
沈元昭目送小孩离去，脑中回忆着地名。
若她记得没错，这应是渡口上游沿岸的村落，距离闽越快马加鞭不过半日路程。
但若是这少年便是秦鸣，按照小孩描述，他既然无事，为何要留在仙灵村不来寻他们？
沈元昭担心打草惊蛇，故而并未第一时间追去，而是装作无事发生回到羊府，悄悄找来小娥他们商议。
“除了这些没问出别的了吗？”鹿礁沉思，“依我看，这小孩来路不明，怕是有诈。”
小娥环顾四周，声音很小：“可若是那小孩没撒谎呢。”
沈元昭长叹：“这也是我担忧的，若真是秦鸣，他不来寻我们，怕是出了什么变故。”
此话一出，满桌寂静。
三人都与秦鸣共过事，曾经朝夕相处十几载，亲密无间，如同没有血缘关系的亲人，按照他性格，若是手头有棘手的事要处理，定会先行处理，再找他们汇合。
而这世上能让秦鸣感到棘手的事并不多见。
思来想去，沈元昭道：“不管是与不是，都要亲眼见了才知道。”
这话很有道理，可是……
“外头全是刘喜的眼线，如何才能顺理成章出城？”
“当然是……”
沈元昭余光落到匣子里扎满银针的小人，忽而玩味一笑。
“借力打力，将计就计。”
*
次日一大早，羊府就闹翻天了，陆陆续续请来不少道士高僧。
只因孟氏昨夜刚沐浴完，竟撞见了无头女鬼，当场就吓晕了。
后来请来的道士开坛作法，全都无计可施，最后有一个江湖术士“路过”，三言两语就道破府中近日来发生的怪事。
孟氏大呼这定是世外高人，脱下腕上手镯恳求术士相救。
术士没明说，只道南边方向，树下盘龙。
孟氏绞尽脑汁也想不出谜底，但机缘巧合下，猜出谜底是仙灵镇城隍庙。
于是抱着试一试的心态，就要乘坐马车赶往那座城隍庙。
彼时，沈元昭将扮成她模样的小娥扶上马车时，还不忘左顾右盼，果不其然瞧见人群中有几道目光紧紧相随。
这些都是刘喜的人。
“阴魂不散。”同乘的孟氏用手帕捂着鼻子，难掩嫌弃，“连我去城隍庙你也要跟去，存心与我作对是不是？”
沈元昭不予理会，反观小娥气得不轻。
原来他们不在的这段时日，这妇人就是这样欺负阿姐的。
沈元昭生怕她意气用事，连忙安抚般摸了摸她的手背，也就是这个不经意的小动作才让孟氏注意到她。
“你是新进来的丫鬟？叫什么名字？”孟氏眼中闪过一丝惊艳和愤恨，“怎么从前没见过你？谁让你跟来的。”
沈元昭提前和小娥换了衣衫，还贴了人皮面具，所以这会儿她镇定地回答：“奴婢雀儿，是膳食房的。”
膳食房的，孟氏撇了撇嘴。
容貌一般，也就那双眼睛漂亮得不可思议，用来搭配这张脸可惜了。
不过也好，羊献华不至于连个烧火丫头都喜欢，也省得她打发出府。
孟氏失了几分兴致，靠在马车壁上，慢悠悠合上眼。
*
马车行了大半天，终于在午时到了城隍庙。
这里如传闻中一样衰败。
除了主神城隍，还有配祀判官、牛头马面、黑白无常等冥界官吏，以及城隍夫人，甚至还有财神、慈航道人等。
因许久未曾有人打理，故而每一个神像都蛛网密布，布满灰尘。
怎么看也不像什么灵验的地方。
丫鬟低声道：“夫人，我们是不是被那江湖术士给骗了。”
孟氏脸色也不大好看。
半晌，咬牙走进去。
“死马当活马医。”
求神拜佛倒是小事一桩，唯独江湖术士临走前交代过，想让神看见诚意，须得在这供奉香火一天一夜。
所以孟氏跪拜完主位神后，忍受着各种不适，在城隍庙二里开外寻到一户人家歇脚。
当夜，小娥扮成她的模样在屋内下棋，沈元昭特地点了烛火，好让外头的眼线能看到窗前的影子。
接着她低着头，趁其不备溜出门，根据那小孩给的线索出发寻找那间茅草屋。
据说是在山上，但她一连走了半个时辰，别说是茅草屋，连只鸟都没瞧见。
沈元昭走累了，就地休整。
她解下腰间的水壶往嘴里灌水，一边估摸着接下来的路程。
就在这时，她听见原本寂静无声的密林里传来一阵凌乱无序的脚步声，而且方向还是从她身后……
未等她及时做出反抗，灌木丛里就钻出一个黑影。
大手以迅雷不及掩耳之势捂住她的嘴巴，将她整个人往黑暗里拖。
那人身量极高，力道很大，钳制着她时，她能感受到隔着衣物，那暴起的肌肉，以及灼热的体温，想来是习武的练家子。
沈元昭唔唔胡乱叫着，挣扎不过，便去掰他的手指，掰不动，那就用嘴去咬他的手。
然而这人低笑一声，像是没想到她性子这样野。
接着用拇指顶开她的齿缝，顺势将一个冰凉坚硬的物体抵在她檀口。
他的声音很虚弱，却自带一股狠辣。
“别动。”
“再动，就杀了你哦。”