洞穴里死一样的静。只有几个人粗重的喘息声，还有水滴从钟乳石上落下的滴答声。
苏槿第一个憋不住，带着哭腔小声骂了句：“这鬼地方，我一辈子看过的恐怖片加起来都没这么刺激！”她试图站起来，腿却软得不听使唤，只好放弃，瘫在地上像个被玩坏的娃娃。
老莫没吭声，从背包里翻出最后一点干净布条，沉默地包扎自己血肉模糊的虎口。动作熟练得让人心疼。
江小碗靠着潮湿的石壁滑坐下来，感觉全身骨头都像散了架。她看着傅清辞——他正慢慢把青铜短剑插回腰间，动作有些滞涩。右臂的伤口只是草草止血，暗红的血渍在浅色衣服上晕开，刺眼得很。
“你的手……”江小碗声音有点哑。
傅清辞低头瞥了一眼，语气淡得像在说别人的事：“死不了。”他走到祭坛边缘，用没受伤的左手拾起一小块星盘虚影破碎后留下的，已经失去光泽的晶体碎片，仔细端详。“阵眼是假的，或者说，只是个投影。”
他看向江小碗，眼神深邃：“真正的‘纸娘娘’真身，不在这里。”
这话像盆冷水，把大家刚松下去的那口气又提了起来。
“不在这里？”苏槿猛地抬起头，眼镜都歪了，“那我们刚才拼死拼活对付的是什么？”
“一个怨念集合体，一个被制造出来的，呃～，分身或者能量投射点。”傅清辞捏碎那块晶体，粉尘从他指缝簌簌落下，“真身必然藏在更隐蔽、防护更严密的地方。这里，更像是一个……喂养它的屠宰场。”
“屠宰场”三个字让江小碗胃里一阵翻腾。她想起那些跪伏的红衣干尸，想起她们被抽干的模样。
“所以，‘怨根’指向的，只是这个‘喂养点’，而不是真身？”她反应过来。
傅清辞点了点头，眉头微锁：“我们被误导了，或者说，‘怨根’本身也只能追踪到这种程度。”他顿了顿，看向洞穴深处那些幽暗的岔路，“真身所在，必定有更强大的遮蔽。”
一直沉默的老莫忽然开口，声音因疲惫而沙哑：“那个摊主，是故意让我们拿到罐子的。”
不是疑问，是陈述。
空气瞬间凝固。
是啊，百蛊街市那个佝偻的“哑仆”，那么轻易就让他们发现了陶罐，紧接着就是调虎离山的“阴灵迎亲”……
这一切，分明就是个请君入瓮的局！
“他们想借我们的手，来这个‘喂养点’？”苏槿难以置信，“为什么？就为了把我们困死在这里？”
“可能不止。”傅清辞目光扫过祭坛上那些枯骨，“也许是想消耗我们的力量，也许……是想测试什么。”他的目光在江小碗和那柄青铜短剑上短暂停留。
江小碗想起照片爆发出的金光，想起傅清辞那决绝的一剑。他们的底牌，似乎暴露了不少。
“现在怎么办？”老莫问出了最关键的问题。补给快没了，人人带伤，前路迷雾重重。
傅清辞沉默了片刻。他从背包里拿出那个装着“怨根”的陶罐。罐子此刻安静得出奇，之前那缕暗红气丝也消失不见，仿佛里面的怨气随着洞穴里分身的消亡一同散去了。
他打开罐口，用手指沾了一点里面暗红色的、如同凝固血液混合着灰烬的物质。这一次，他没有感受到强烈的指向性。
“怨根的指向消失了。”他沉声道，“真身的线索，断了。”
唯一的线索断了。
绝望的情绪如同洞穴里的湿气，悄然蔓延。
苏槿把脸埋进膝盖，肩膀微微耸动。老莫靠着石壁，闭上了眼睛，胸口起伏沉重。
江小碗看着傅清辞。他站在那里，背脊依旧挺直，但紧抿的唇线和苍白的脸色泄露了他的状态有多糟糕。诅咒、失血、力量消耗……，他几乎到了极限。
她不能倒下！父亲还在某个地方等着她。
她深吸一口带着腐臭和血腥味的空气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。父亲笔记的碎片、老板的话、阿雅的警告、一路来的见闻……，像散落的拼图在她脑中旋转。
“等等～”她忽然抬起头，眼神亮得惊人，“老板说，‘怨根’是‘锁’，我父亲拿走了‘钥匙’的一部分，……”
她看向傅清辞：“如果我们找不到‘锁’指向的真身，那能不能，反过来找‘钥匙’？”
傅清辞眸光一闪：“你是说……！”
“我父亲一定留下了线索！关于‘钥匙’的线索！”江小碗语气激动起来，“他的笔记！他的怀表！或者，他可能把东西藏在了某个只有我知道，或者只有‘守棺人’血脉才能找到的地方！”
这个思路像一道光，刺破了迷雾。
是啊，为什么一定要被敌人牵着鼻子走？为什么不能主动去寻找父亲留下的后手？
苏槿也抬起了头，泪痕还没干，但眼神已经恢复了学者的锐利：“逆向思维！如果我们能先找到江教授留下的‘钥匙’，或许就能绕过对方的布置，直接锁定真身，甚至，反制！”
老莫睁开眼，没说话，但重重地点了点头，表示支持。
傅清辞看着江小碗，看着她眼中重新燃起的火焰，那火焰也仿佛映亮了他有些黯淡的眸子。他缓缓点头：“有道理。江教授心思缜密，不可能不留下后路。”
他走到江小碗面前，蹲下身，平视着她的眼睛：“仔细想想，江小碗。你父亲有没有给过你什么特别的东西？或者，提到过什么只有你们父女才懂的地方？哪怕是一句看似无关紧要的话，一个不起眼的小习惯？”
他的目光专注而带着鼓励。
江小碗闭上眼，拼命回忆。父亲的笑容、他抚摸她头发的温度、他书桌上永远堆满的笔记和古怪收藏、他离家前欲言又止的眼神……
画面定格在他最后一次离家前。那天下午，阳光很好，他坐在往生铺后院的石凳上修一把旧伞，哼着不成调的小曲。她给他递工具时，他忽然停下动作，看着她，很轻地说了一句：“小碗啊，要是哪天爸爸回不来了，你就把咱家铺子地下那个腌菜坛子挖出来，里面……，算了，没事，肯定用不上。”
当时她觉得莫名其妙，还以为他是修伞修糊涂了。后来他失踪，她悲痛欲绝，早把这话忘到了脑后。
腌菜坛子？！
往生铺后院，确实有个老早就弃用、埋了半截在土里的破腌菜坛子！她小时候还往里面塞过石子玩！
她猛地睁开眼，声音因激动而颤抖：“我想起来了！铺子后院！有个埋着的腌菜坛子！我爸失踪前，莫名其妙地跟我说，要是他回不来，就让我把它挖出来！”
所有人的精神都为之一振！
“腌菜坛子？”苏槿眨了眨眼，“这……这么接地气的吗？”
老莫嘴角似乎抽动了一下，没说话。
傅清辞却没有任何意外或轻视的表情，他点了点头，语气肯定：“越是不起眼的地方，越安全。很可能就是那里。”
他站起身，尽管脸色依旧不好，但眼神已经恢复了惯有的冷静和决断力。
“调整计划。先不回蛊城，直接绕道返回往生铺。”他对江小碗说，随即看向老莫和苏槿，“我们需要尽快休整，补充物资。老莫，找找看这附近有没有安全的出路。苏槿，检查一下设备，看还能不能用。”
命令清晰明确。
老莫立刻起身，忍着伤痛，开始探查洞穴其他的岔路。
苏槿也挣扎着爬起来，检查她那台命运多舛的平板电脑——果然，彻底没电了。她懊恼地叹了口气，认命地掏出本子和笔，开始凭借记忆画刚才看到的阵法草图。
江小碗看着傅清辞走到一边，背对着众人，从背包里拿出药粉，沉默地重新处理自己手臂上狰狞的伤口。他的背影在幽绿的光线下显得有些孤单，却又异常坚韧。
她走过去，递上自己水壶里最后一点干净的水。
傅清辞动作顿了顿，接过，低声道：“谢谢。”
“我们…，能信任老板指的路吗？”江小碗忍不住问。那个断指的老板太神秘了。
傅清辞清洗着伤口，声音平静：“他若真想害我们，我们离不开月影村。他更像是个，呃～观察者。提供的线索，七分真，三分需要我们自己去判断。”
他包扎好伤口，转过身，看着江小碗：“找到‘钥匙’是关键。但过程绝不会顺利。对方既然布了这个局，就不会轻易让我们拿到翻盘的筹码。”
江小碗握紧了拳头：“我知道。”
无论如何，他们有了新的方向。
不再是被人牵着鼻子走向已知的陷阱，而是主动去寻找希望的火种。
哪怕前路依旧黑暗，但这一次，是他们自己选择的道路。
傅清辞看着少女眼中坚定的光芒，几不可察地点了点头。
“休息半小时。然后出发。”
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