“因为岩隆在监视我。”江远帆说得很直接，“从一开始，他就没信任过我。我所有的通信都被监控，如果我贸然联系你，不仅计划会暴露，你也会被盯上。”
他顿了顿，看向江小碗身后的傅清辞：“但我留了线索。星引罗盘、血饲石、还有守墓人老板手里的桑皮纸。这些本来应该在你找到秦老板后，由他引导你逐步获取，最后在陨星谷和我汇合。只是我没想到，你们会这么快闯进蛊医坊。”
岩隆长老终于开口了，声音沙哑得像砂纸摩擦：“江教授，你说得这么详细，是觉得这几个人能救你出去？”
江远帆转身，平静地看着他：“岩隆长老，我们的合作，到今天为止。”
“哦？”岩隆挑眉，“你觉得，就凭一个祭司小子，一个叛徒蛊女，还有一个刚觉醒的小守棺人，就能从我这儿带走你？”
他缓缓抬起手。
实验室四周的墙壁忽然开始蠕动。那不是墙壁，是密密麻麻的黑色甲虫，紧贴在墙上。
此刻这些甲虫苏醒过来，振翅飞起，在实验室里形成一片黑压压的虫云。
“铁甲蛊。”阿雅握紧弯刀，脸色难看，“外壳刀枪不入，怕火，但这里……”
这里全是精密仪器和化学试剂，用火等于自杀。
傅清辞已经拔出了青铜短剑，剑身上的符文开始泛出微光。
江小碗也取出星引罗盘，白玉指骨在虫群的振翅声中微微发烫。
战斗一触即发。
但江远帆忽然上前一步，挡在了双方之间。
“岩隆。”他说，“你不想知道，月魇核心彻底激活后，能让你炼出什么样的蛊吗？”
岩隆的动作顿住了。这个肥胖的老者眼中闪过贪婪的光：“你能让它彻底激活？”
“再给我三管血，最后一次注射后，核心的活性会达到史无前例的高度。”江远帆说，“到那时，你可以用它炼制出‘万蛊之王’，是一只就能统御所有蛊虫，让你成为蛊城真正的主宰。”
这个诱惑太大了。
岩隆脸上的肥肉都在颤抖，他死死盯着容器里的暗红晶石，呼吸粗重。
“但条件是，”江远帆继续说，“放他们走，他们对你没用。守棺人的血我就能提供，祭司的血对你炼蛊没帮助，至于阿雅，她已经叛出黑苗，死不足惜，但留着她，反而能让其他苗人看到反抗者的下场，起到威慑作用。”
他在谈判。
用自己继续当实验体为条件，换他们的安全离开。
江小碗的心揪紧了：“爸，我不走！”
“你必须走。”江远帆没有回头，声音却异常严厉，“小碗，听我说。月晦之夜就在六个时辰后，你们必须赶到陨星谷。没有星引罗盘和血饲石，葬月棺不会现世，我的计划也就无法完成。”
他顿了顿，声音放缓：“而且，苏槿还在上面，她需要治疗。阿雅要带她妹妹的遗物回去见姑婆。傅清辞的诅咒撑不过明天。你们所有人，都有必须离开的理由。”
虫云在头顶盘旋，振翅声震耳欲聋。
岩隆在权衡。
江远帆从实验台上拿起一个新的针管，毫不犹豫地扎进自己另一只手臂，抽出满满一管鲜血。
他将针管举到岩隆面前：
“这是第三十八管。再有两管，核心就会彻底激活。你可以现在就杀了我，拿我的尸体去喂蛊，但那样你永远得不到完全激活的核心。或者，你放他们走，我留下来，完成最后的实验。”
暗红色的血液在针管里微微晃动。
岩隆盯着那管血，喉结滚动。
最终，他缓缓抬手，虫云开始下降，重新贴回墙壁。
“让他们走。”他说。
“爸！”江小碗还想说什么，傅清辞已经拉住了她的胳膊。
“走。”傅清辞的声音很低，但不容置疑，“你父亲在用命为我们争取时间。别浪费。”
阿雅也点头，她看了一眼容器里的暗红晶石，又看了一眼江远帆，眼神复杂。
江小碗被傅清辞半拖半拽地带出实验室。
在门关上的最后一刻，她回头望着她的父亲。
江远帆站在容器前，手里握着那管鲜血，对她露出一个很浅，但很温柔的笑容。
像小时候，每次她害怕时，父亲安慰她的样子。
门重重关上。
实验室里，岩隆走到江远帆身边，看着他手里的针管：“江教授，你不会真的以为，我会放他们安全离开吧？”
江远帆没有看他，只是专注地将血液注入仪器：“我当然知道。你在外面布置了人手。但他们能闯进蛊医坊救出同伴，就能闯出去。”
他按下注射按钮。
暗红晶石爆发出更刺目的血光。
岩隆贪婪地盯着那光芒，没注意到江远帆从白大褂口袋里，悄悄摸出了一枚小小的银色胶囊，握在了掌心。
胶囊上刻着一行小字：
“第七次尝试·过载催化剂·慎用。”
江远帆看着容器里越来越亮的晶石，轻声自语：
“小碗，接下来的路，要靠你自己走了…”
实验室门关上的瞬间，江小碗挣开了傅清辞的手。
“我不能走！”她声音发颤，“我爸在里头用自己当诱饵，我们怎么能…”
“你父亲在用他的方式保护你。”傅清辞按住她的肩膀，力道很大，“现在冲回去，他所有的牺牲都白费了。”
阿雅已经冲向楼梯口：“别吵了！上面有动静！”
三人迅速冲上楼梯。
地牢三层的走廊里依旧弥漫着血腥味，但那些守卫的尸体和铁甲蛊的残骸还躺在原地，没有人清理过。
“岩隆没派人下来查看。”阿雅警觉地扫视四周，“不对劲。以他的性格，实验室门口发生战斗，他至少会派一队人下来清场。”
傅清辞看向墙角的苏槿，她还昏迷着，但呼吸平稳了一些。他快速检查了她的生命体征：“她还活着，但必须立刻得到专业治疗。蛊医坊的医疗条件只会让她更糟。”
“从原路返回不可能了。”阿雅指了指头顶。