萧琦玩味地的打量秦晚，以为她是某个与他玩偶遇的臣下之女，微微挑眉：“你是何人？”
内侍连忙躬身回禀：“回殿下，此乃荣王亲卫秦勉之女，秦晚。”
“哦，原来是你。”萧琦拖长了语调，意味不明。
那道自上而下的目光粘腻地逡巡在秦晚身上，居高临下，似乎在掂量一件新奇的玩物。
秦晚袖下的拳头攥紧，垂眸反复告诫自己，这是太子，一国储君……才勉强压下将人眼珠子挖出来的冲动。
萧琦颇为满意她的“顺从”，随手点了身旁几名太监：“好生送秦姑娘出宫。仔细些，莫让不长眼的东西冲撞了。”
“是是，秦姑娘请！”内侍们态度恭敬不少。
宫门外，秦勉见女儿被太子的近侍廖公公亲自送出，心下一惊，连忙迎上，拱手道：“小女薄柳之姿，哪里好劳烦廖公公。”说话间，递过去一只沉甸甸的荷包。
廖公公顺手将荷包揣入袖中，笑呵呵道：“秦侍卫养了个好闺女啊，将来有福了，杂家就送到这儿了，告辞。”说罢转身回宫。
秦勉以眼神询问，秦晚轻轻摇头：“回去再说。”
秦勉驾着马车缓缓驶离皇宫，刚出宫门大街不久，拉车的马匹像是受到惊吓，扬着蹄朝着人群狂奔起来。
街上百姓尖叫着逃散，秦勉飞身落地，死死攥住缰绳，手臂上青筋暴起，但疯马一个劲儿往前冲，凭他一人之力，难以遏制冲势。
车厢剧烈颠簸，发出不堪重负的呻吟。
“阿晚，你没事吧？”秦勉焦急的声音自车厢外传来。
“没事，父亲顾好自己，我们遭人算计人。”
她好不容易稳住身形，忽然，耳朵微微一动，空气中传来破空锐响，下一刻，一枚暗器精准刺入马臀。
马彻底发狂，车厢应声断裂。秦晚整个人被甩出车外，眼看就要从高速奔驰的马车上坠落。
以这具身子的承受力，她必死无疑。
“阿晚——！”马双目赤红，完全失控。秦勉虎口崩裂出血，整个人被拖着走。
“父亲你控住好马，别让他撞到行人。”秦晚的声音异常冷静。
这时，一道身影自街边窜出，速度太快，看不清是男是女，只隐隐感觉身量不高。
那人拦在马前，对准马头便是狠狠一拳。
“砰！”
马儿哀鸣着倒地，口吐白沫。那人击倒疯马后毫不停顿，三步并作两步跃上车架，把将秦晚背起，纵身跃离。
轰然巨响，整架马车在她们身后四分五裂。
“小姐，您没事吧？”胖丫打横抱着秦晚，圆脸上满是焦急。
“咳咳…我没事，你先放我下来。”秦晚扶着胖丫站稳，第一时间寻找秦勉的身影。只见他被曾远搀扶着走来，手臂和脸颊有些擦伤，但看着并无大碍。
秦晚取出一袋银子递给胖丫：“把受伤的百姓送去医馆，剩下的赔偿摊贩损失。”
胖丫哦了一声，拿着钱袋当散财童女去了。
曾远蹲身检查死去马匹，用指尖捻了些死马口中的白沫，放在鼻尖嗅了嗅，然后拿帕子擦干净手指。
“药量下得够狠啊，这是非要你们性命不可。”
胖丫一边分发银钱安抚众人，一边忍不住问：“小姐才刚进京城，怎么就惹上这等杀身之祸？”
曾远耸耸肩，“谁知道呢？”
京兆府的衙役很快赶来，秦勉与他们说了事情经过，有百姓作证，四人做好登记，就回到位于西城购置的院落。
两进的宅子，是秦晚让曾远提前入京置办好的落脚点。
赵大虎已经麻利地将行李归置齐整，他被秦疏影打发来给秦晚跑腿（掐桃花），见众人灰头土脸地回来，连忙奉上热茶热饭。
“发生什么事了？”
“嗨，别提了，还有我和胖丫在附近。”曾远就把刚发生的事说了。
赵大虎目瞪口呆，“这里可是京城，皇城下的治安这么稀疏的吗？”怎么比在边城还危险。
秦勉道：“从进入京城开始，我们就被各方人马盯上了，以后出门都要小心。家里最好别让生人进来。”
胖丫就拍着胸脯道：“老爷放心，我力气大，砍柴挑水做饭都在行。”
曾远道：“你只管伺候好少城主，其余事就交给我跟大虎兄弟好了。”
赵大虎扒着饭连连点头。
见他们分派好事，秦勉不在多话。
用过午饭，父女俩进了书房。曾远、胖丫和赵大虎立在一旁静候吩咐。
秦勉道：“都坐，我没那么多规矩。”曾远把目光投向秦晚，秦晚颔首，三人才在末座坐下。
“皇帝让我去皇城司，每个月有两天需要入宫轮值。”
皇城司是天子亲军，职掌宫禁启闭、皇城巡防、稽查出入等事项，权柄赫赫，类于锦衣卫。与殿前司、侍卫亲军司合称“三衙”。
能入皇城司的人百里挑一，从来没有平民被选入，秦勉一介草民能够让皇帝为他破例，在场几人都明白，这不是抬举。
北渊帝为了得到鸿影令，要把所有可能接触过荣王人都放在眼皮子底下。
秦勉十分光棍的道：“反正令牌不在我手上，他要查便查吧。”话锋一转，“倒是你，阿晚，你怎会被太子盯上？还有今日那马车……？”
“不是他。”秦晚心中已有猜测，但初入京城，立足未稳，还不是发难的时候。
“父亲，眼下咱们根基不稳，还是低调些好。我在宫外到也无妨，只是担心父亲。宫中势力复杂，不比外头有我们帮衬，您千万小心。”
秦勉笑着摆手，“你爹我又不是真草民，我会掌握分寸的。”
与此同时，东宫小厨房后一处堆放柴薪的陋室里，一个小太监伏在地上，头顶传来一道尖锐刺耳的刻薄声音，“人死了没？”
“没、没有……”
“没死？”那声音陡然拔高，染上戾气。
只见一个容貌昳丽、身着内侍服饰却难掩艳色的男子一把揪起小太监的衣领，狠狠掼在地上，“没用的废物！都是废物！”
小太监疼得蜷缩，却不敢吭声。
“陈公公，小的已经按照您的吩咐办事。干爹让我传话，说殿下似乎看中了马车上的女子，就是您要处理的那位。他不会再动手，若太子问起……干爹让您自己想好说辞。他还说……欠您的人情，这次算还清了。”
这“陈公公”正是改头换面，潜入东宫的陈乔。
“公公”二字像针一样扎进他心里，但比这称呼更让他感到被羞辱的是太子随口赐下的新名，“乔女”。
他用的这张脸是“千面”能幻化出来的最美丽的面庞，美艳远胜过宠冠后宫的淑妃，可他是男人。是个梦想坐拥三千佳丽，逐鹿天下的男人，不是被人压在身下的玩物！
“系统，我到底什么时候能变回来？”
［那得看你何时彻底攻略太子］
“他对我的好感度现在有多少？”
［稳定在百分之70］
“才70？”陈乔险些气疯，“老子白天黑夜地‘伺候’他，你告诉我就比及格好点？”
［太子是储君，奉承者如过江之鲫。说明你‘舔’得还不够到位］
系统嘲讽道：［陈乔，你只剩这条路了。想想‘舔到最后，应有尽有’，是不是就有动力了？］
［还有，你若不想搞砸最后的希望，就暂时别去动秦家父女。全京城多少双眼睛盯着他们。眼下攻略太子最为紧要。另外，二皇子、三皇子那边的线也别断，多留条后路总没错的］
陈乔气息翻涌，狠狠踹了脚墙壁，对小太监吼道：“给我滚！”
小太监屁滚尿流的爬起离开，心里却在鄙视陈桥，都是没根的东西，伺候人的玩意儿，谁又比谁高贵？哼，且有他好看的时候！
秦勉过上了晨起点卯、暮鼓归家的日子，虽然偶有值夜，但比起从前刀口舔血、风餐露宿的生涯，算得上难得安稳。
皇帝像是忘了他一般，不曾再召见，秦勉毫不在意，每天该干啥干啥。
秦晚在家中窝了几日，将新落脚的小院收拾妥当，便去了城中颇有名气的“百草堂”挂单，正式坐堂，成为一位女大夫。
百草堂明面上是京城数一数二的大药堂，药材齐全，坐堂大夫医术高明，暗地里，却是沧澜城布在此处的重要情报据点之一。
医馆人来人往，三教九流混杂，最易探听消息。来看病的除了平民百姓，不乏深宅大院里的仆妇、小吏家眷，偶尔出诊高门后宅，更能窥见不少隐秘。
秦晚凭医术和性别之利，很快站稳了脚跟。消息源源不断传入耳中。
譬如二皇子痴迷醉红楼新晋的头牌，与王家三公子大打出手，沦为笑谈；又如大公主对今科状元郎青眼有加，奈何状元早有糟糠妻在故乡苦等……什么乱七八糟的事都有。
其中也有不少是有心人特意放出来的，所以还得仔细甄别，以免入他人圈套。
后援序列做的就是这些事。
这日午后，秦晚刚送走一位诊治带下症的妇人，正低头整理脉案，瞥见门外似有人影徘徊。
抬眼望去，只见一位穿着体面的嬷嬷，站在门边，眼神谨慎地向内打量。
秦晚放下笔，面上露出惯常的温和笑意，主动问道：“这位大娘，是来抓药，还是看病？”
那嬷嬷目光落在她身上，带着审视：“你便是百草堂新来的女大夫？”
“是我。”秦晚颔首。
“出外诊么？”嬷嬷问得直接。
“出的。不知府上是……？”秦晚起身，做出准备的模样。
嬷嬷上前一步，压低声音，报出一个地址。
秦晚眼神几不可察地闪动了一下，神色未变，依旧温婉：“请您稍候片刻，我与掌柜交代一声。”
她转身进入内堂，与掌柜低语几句。掌柜姓乔，便是京城据点的总负责人。
他点点头，指了两名机灵手下暗中跟着少城主。
不过须臾，秦晚便背着她的药箱，带着胖丫，随那嬷嬷上了一辆毫不起眼的青篷马车。
马车并未直奔目的地，而是在城中几条热闹的街巷间迂回绕行，谨慎地绕了好几圈，确认无人尾随后，才拐入一条清净的巷子，最后在一处高墙大院的角门外停下。
嬷嬷领着人进入，两个跟随在后的探子看了眼宅子，一人低声道：“我记得这里似乎是荣王妃的别院？”
“就是这里。”另一人笃定。
这里的确是荣王妃养病的院落，穿过一重月亮拱门，门内是另一重天地。
庭院深深，曲径通幽，虽只是偏院一隅，却能窥见其规制不凡。
嬷嬷脚步不停，将二人引至一处精致暖阁外，低声通传后，方才掀帘请入。
屋内药香混着暖香，荣王妃倚在铺设锦绣的拔步床上，云鬓微松，面色苍白带着倦怠，一副病体支离的模样。
床边，身着淡雅衣裙的少女正轻声细语地安抚着，正是荣王府的郡主，萧苒。
“王妃，郡主，女大夫来了。”
萧苒坐在母亲床榻边轻声说着什么，闻言转身。看到随着侍女走进来的秦晚时，眸光倏地一凝，随即恢复了惯常的沉静。
她起身，朝秦晚微微颔首，无声地让开了床边的位置。
秦晚神色自若地走到榻前坐下，从药箱里取出脉枕垫在王妃腕下，指尖轻轻搭上，声音温和清浅：“王妃可有哪里不适？”
荣王妃闭着眼，眉头微蹙，连说话的力气也无。一旁的贴身侍女连忙代为回答：“王妃近来时常头疼，入夜更是难以安眠，常常心悸发慌，一夜总要惊醒好几次，白日里也精神不济。”
秦晚垂眸细诊，脉象弦细而数，确实是思虑过度、肝气郁结、心火上扰之症。此病根在心病，药物只能暂缓症状，疏解郁结。
可如今王府处境，又岂是几剂汤药能化解的？
“我要为王妃用针，让她先安省地睡一会儿。”
侍女见王妃颔首，就将床上帘子放下。
秦晚在几个安神要穴上用针，不过片刻，王妃紧蹙的眉头便缓缓松开，呼吸也变得匀长，竟是沉沉睡了过去。
秦晚起身来到桌边，写下一张疏肝解郁、宁心安神的方子，交给侍女。
侍女道了谢，让外头候着的小丫头下去抓药。
“秦大夫辛苦了，请外间用茶。”
秦晚随她到了外间，一盏清茶尚未饮尽，便有一个眉眼机灵的小丫头进来，福身道：“秦大夫，郡主请您移步说话。”
秦晚放下茶盏，微微一笑：“有劳带路。”
穿过曲折的回廊，来到一处更为清幽的院落。萧苒屏退了所有伺候的人，坐在室内，见她进来，指了指窗边的软榻，随意道：“坐。”
秦晚依言坐下。
萧苒端起茶杯，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，似乎在斟酌词句。
片刻，她抬起头，语气复杂的说道：“我没想到……会在这里，以这样的方式，再见到你。”
茶香氤氲，秦晚小口啜饮着清茶，神色平静，并未开口。
萧苒目光灼灼地盯着她，胸口起伏，显然内心极不平静。
“府里管事告诉我，是你父亲替我阿父收敛的遗骸。”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，问出压在心底的问题：“我阿父……究竟是怎么死的？”