京城，荣王府。
荣王妃送走娘家人，身心俱疲地跌坐在椅子上，“嬷嬷，你说大嫂今日那番话，是她的意思，还是大哥的意思？”
不待白嬷嬷回答，她凄然摇头：“王爷没了，我膝下只剩苒儿这一滴骨血……陛下有那么多公主，他怎么连王爷最后这点血脉都不肯给我留？旁人的闲言碎语我尚能置之不理，可连娘家都这般逼迫……”
话未说完，满腔怨愤化作压抑的呜咽。她伏在案上，肩头颤动，仿佛要将这半生委屈和惶恐都尽数哭出来。
白嬷嬷心疼王妃，却不知该怎么开解，只得红着眼眶上前，轻抚她单薄的脊背道：“王妃，您已连着几日没好好歇息了，去睡一会儿吧。等王爷…回府，还有大丧要操持，您若熬垮了身子，那些虎视眈眈的小人，岂不是更要欺到郡主头上？”
荣王妃止住哭声，直起身，拿绢帕一点点拭去脸上的泪痕。
“你说得对，我还有苒儿。我若是倒下，还有谁能护她周全？”她扶着桌案站起，脊背挺得笔直：“嬷嬷，扶我回房。”
萧苒望着母亲强作镇定的背影，紧紧攥住拳头，指甲深深陷进掌心。
大丫鬟担忧地看着她，欲言又止。
萧苒已经收敛好情绪，转身回到自己房间。她屏退旁人，只留下最贴心的侍女蜻蜓。
“让你查的事，如何了？”
蜻蜓恭敬地奉上一叠密笺，“这是奴婢花钱去找平事坊查的。苍狼王膝下共有八子，其中适龄婚配的有三王子、四王子和五王子。”
萧苒接过，一目十行扫过，看完将纸死死压在手下。
“你没暴露行踪吧？”
“郡主放心！”蜻蜓低声道：“奴婢是乔装易容去的，未曾露出马脚。平事坊虽是江湖机构，但口碑向来不错。只要出得起价钱，据说连皇室的秘辛都能探得。”
萧苒垂下眼帘，再次翻阅手中的密报。
三王子骁勇善战，在军中威望颇高；四王子精于权术，母族势力强大；五王子最得苍狼王宠爱，性情却十分骄纵。
她的目光在三份情报间缓缓移动，最终，停在了记录三王子那页纸上。
“和亲的日子敲定下来了？”
蜻蜓顿了顿道：“礼部拟定了三个日期让陛下选，但因为和亲人选迟迟未定，所以具体日子也没定下。”
萧苒嗤笑一声，以她对皇伯父的了解，日子大概会定在来年开春。那时候她出了热孝，再动手就没多少顾虑了。
秦晚一行人在元正（除夕）前三天抵达京城。
大渊的京都坐落在关中平原，四周山脉合围，形成天然屏障。水系发达，土地肥沃，堪称“天选之地”。
前朝在此经营三百年，根基深厚，大渊开国太祖便顺势定都于此，之后未再迁址。
穿过巍峨的城墙，一行人便分作两路。管事带着荣王棺椁往王府去了，秦勉父女则被引至到驿站安顿。
一路风尘仆仆，自然不可能立即面圣。
何况这时候，宫里已经封印，除了留值的，大多数官员已经归家享天伦之乐去了。
除夕过后便是大宴小宴，皇帝也要应酬，更没空见秦勉这等小人物。
李公公回宫复命，留下干儿子小李公公教导二人宫规，免得“乡野之人”入宫失仪，牵连于他。
马车驶过繁华街市，路过“陈记银号”时，发生了一段插曲。
一个男子被人从银号里狠狠推搡出来，踉跄几步，正好跌倒在秦晚的马车边。
她掀起车帘一角，看清那人容貌以及气运时，意外地挑了挑眉。玖玖窝在宿主怀里，咦了一声，幸灾乐祸道：“晚晚姐，他好像一条狗。”
秦晚没想到刚一进京就遇上老仇人。瞧他这副狼狈模样，心下顿觉畅快。
“不错，棒打落水狗。”
陈乔被太子从象姑馆接回东宫后，当了贴身内侍，看似受宠，但宫闱之中处处需要打点，他那点积蓄早已耗尽。
向太子伸手？他不敢。
东宫花钱如流水，太子需要大量银钱培养势力、拉拢朝臣，且在他没有完全“攻略”太子前，还必须维持善解人意、不图财物的形象。
于是，他就将主意打到了岳家陈家头上。
当年入赘时，陈家给他的聘礼里有一枚令牌，凭借令牌，每月能从银号里取一笔零花钱。
不过陈乔当时为了向陈老爷证明，他虽是赘婿，却也是条铮铮好汉，不屑动用卖身钱。
经过几年积累，那笔钱已经积累到相当可观的数量。
眼下他缺钱，就想到了这。
可他哪里知道，秦晚早在他遭难前，便给陈家去了封密信，告知陈乔在外所做的一切。
陈家虽是巨富，但也终究只是个商贾，府中出了个“通敌叛国”的罪人，避嫌都来不及。直接一封休书，把赘婿休出门外。
为了不毁名声，他还根据密信暗示，查到陈乔的故乡，这一查，不仅找到被他丢在乡下的老娘和那位糟糖之妻，也就是私塾先生的女儿。
还查到陈乔本名王耀，是个靠女人过活的泼皮无赖户。
陈老爷甚至怀疑，陈乔入赘陈家，是为了吃绝户，夺他家产。
不然他怎么会收买陈管事，去做那倒卖军粮的勾当？
陈老爷那个气啊，当即把陈桥抛母弃妻的恶行宣之于众，在陈乔不知道的时候，王耀的马甲已经恶臭出三千里了。
“我乃陈家女婿！睁大你的狗眼看清楚，这是陈家的信物玉牌！”陈乔狼狈爬起，死死盯着银号打手。若在往日，这等下人他早已捏死，可如今他只是太子身边一个内侍，在这“掉块瓦片都能砸到贵人”的京城，他不敢妄动，更不敢给太子树敌。
打手嗤笑：“你还做梦呢？你骗婚我家姑娘的事，老爷早已查明。看好了，这是休书，从今日起，你与陈家再无瓜葛！”说罢，一把抢过玉牌，恭敬递给身后的掌柜。
掌柜冷眼扫过陈乔：“往后若再敢打着陈家的旗号行事，见一次，打一次。”
听到此处，秦晚满意地放下车帘。
断了他的财路，等于折了他一只翅膀。
但秦晚深知掠夺者的韧性，抚摸着大黑猫油光水滑的皮毛，在心里叹息道：“陈乔一日不死，我就一日不能安心。”
“是啊，掠夺者跟小强似得，很难打死的。”
秦勉听到外头动静，向外看去，正好看见那人被丢出银号。
他盯着男子的脸看了半晌，迟疑问道：“这是陈乔？”
他自是认不得陈乔的马甲王耀，但闺女的性子他了解，能让她露出这么明显的幸灾乐祸和厌恶，多年以来，唯有陈乔一人。
“是他。”
“你通知陈老爷的？”秦勉压低声音，“何必多此一举？你若想收拢陈家，让他身败名裂岂不是更省事？”
“父亲说得是，但那样一来，陈老爷父女怕就活不成了。”
她放下车帘，用只有两人才能听到的声音，认真说道：“整件事本就是陈乔骗婚在先，陈家父女顶多算识人不清。我查过他们，虽是商贾，却是难得的厚道人家，做生意有底线。若因一个陈乔，害得这样一户人家家破人亡，未免太可惜了。”
秦勉诧异地抬眉：“阿晚不厌恶商贾？”
少女笑了笑，有一下没一下地顺着猫毛：“我听过一句话。‘经济基础决定上层建筑’。一个国家的繁荣，从来离不开商贾流通。”
她目光悠远，“当然，该制约的要制约，该防范的也要防范。等将来……我们要做的事，多的是用得到商贾的地方。”
“荣王棺椁这会儿到王府的吧？”她望着熙熙攘攘的街道，想起头一回见到凤阳郡主时，那姑娘眼底的傲娇。不想，才过去多久，已经物是人非。
秦勉叹息：“京城的天要变了啊！”
“早就该变了，”
荣王妃带着凤阳郡主与全府仆从站在门外，见到棺椁，最后一丝侥幸也熄灭了。
她软倒在地，哭声摧心裂肺：“王爷！您怎能抛下舍身离去？您怎忍心留下我们孤儿寡母……这往后的日子，教我们如何熬下去啊？”
萧苒搀扶着几近昏厥的母亲，泪水浸湿了孝衣前襟。
直到这一刻，她才清晰地认识到疼爱她的父王没了，以后的日子，唯有靠自己。
“父王，呜呜……”
瞧热闹的百姓，叹息的叹息，怜悯的怜悯。各府眼线目睹此景，纷纷回府禀报。
荣王薨逝的消息如野火燎原般传遍京都。但各家家主关注的并非亲王生死，而是暗自揣度鸿影令究竟有没有回到陛下手中？
于是在除夕皇帝设宴这晚，不少人都明里暗里的打探。北渊帝心里恼怒，把泄露消息的人骂了个半死，面上还得笑意盈盈的应付朝臣。
陈乔站在太子身后，等了半天都没等到这对父子提及秦疏影，就知道白透露给太子消息了。
这个年，皇帝在各种试探中度过，心累的不行。因此将将开印，他就召见了秦勉父女。
秦勉被引往太极殿面圣，秦晚则被带入皇后的凤仪宫。
北渊帝后宫充盈，仅妃位便有八人，最得圣心的当属二皇子生母淑妃与三皇子生母珍贵妃。
珍贵妃是吏部尚书之女，皇后是原兵部尚书，现承恩公的长女，膝下仅有一位年岁与萧苒相仿的公主。
路过御花园，秦晚耳尖地听到有个小宫女跪在角落哭泣：“公公饶命，奴婢是冤枉的。太子殿下的玉佩不是奴婢打碎的。奴婢只是个负责外围扫扫的三等宫女，哪有机会入太子殿下的内室？”
“你就当是命不好，谁叫你得罪了殿下身边的红人。”
“可是乔女要杀奴婢，可奴婢没有得罪过他呀？”
“闭嘴！”那公公脸上露出惊恐，忙捂住小宫女的嘴。
左右看了看，见四下无人才松了口气。
他看向一无所知的宫女，总算知道这丫头是怎么把命折腾没的。
那位可是最痛恨“乔女”这称呼的。
随后就是打板子的闷哼声。
打头领路的内侍目不斜视，仿佛一条人命在他眼里只是一只蝼蚁。秦晚垂眸，袖下的手狠狠攥紧。
来到凤仪宫宫门前，内侍上前卑躬屈膝的与一位大宫女说了些话，然后那人便挑剔的打量秦晚，一甩绣帕道：“一会儿面见娘娘时需得谨醒些。问什么你便答什么，若叫我知道你有欺瞒，仔细你的皮。”
秦晚乖巧应是，随着那宫女踏入殿内。
里头姹紫嫣红坐了十二位风姿各异的美人。
皇后端坐上首，其下首是位身着素衣的温婉女子。
秦晚余光扫见女子身后的萧苒，心中了然，这位便是荣王妃了。
萧苒显然也认出了她，眼中掠过惊诧，旋即垂眸掩去情绪。
“民女秦晚，拜见皇后娘娘，诸位娘娘。”
“起吧，今日召你前来，是荣王妃想要问你点事。”皇后声音温和，指向身侧：“这是荣王妃，这是凤阳郡主。”
秦晚依礼见过，然后在末座安然落座。宫女奉茶，她低声道谢，举止间敬畏有度，不见半分失仪。
荣王妃的视线胶灼在秦晚身上，唇齿几度微启。皇后将她的顾忌看在眼底，凤眸中掠过一丝暗芒，含笑开口：“人既已请来，弟妹有何疑问，但问无妨。”
秦晚整了整衣襟，起身再度行礼，这次面向了荣王妃。
“不知王妃想问民女什么？
殿内沉水香袅袅升腾，所有视线都聚集在荣王妃身上。
“好孩子…我听管事说，是你们父女收敛的王爷的。我…只想知道，王爷…是怎么去的？”她嘴唇颤抖，一句话说的断断续续。
秦晚半真半假道：“那日叛军偷袭，荣王殿下与我等被困孤山。韩将军原是规划了退路，奈何军中有内应出卖，韩将军与殿下不慎落入陷阱，当场…殒命。”
右侧席间来娇笑：“秦姑娘当真好运道，大难不死，必有后福。这般受上天钟爱之人，合该与我们做姐妹才是。皇后娘娘，您说是不是？”
秦晚神情平静：“民女蒲柳之姿，命如朝露，怕是活不过双十之数。娘娘您才是真正受上天钟爱之人，福泽绵长，定能…心想事成。”
殿内气氛骤然一滞。
说话之人，正是常年盛宠的淑妃。为了让儿子名正言顺入主东宫，与皇后明争暗斗已非一日。
什么叫心想事成？唯有自己的儿子成了太子，自己坐稳皇后宝座，那才叫心想事成。
淑妃能以一介布衣搏得帝心数十年不衰，自然不是愚钝之辈。她当即盈盈下拜，姿态谦恭至极：“臣妾失言，请皇后娘娘责罚。”
皇后不愿在外人面前惹笑话，不轻不重地训诫了两句，此事便揭过了。
饮了一盏茶，便让宫人送秦晚出宫。
许是御花园本就是事故频发地，秦晚路才走至一半，就瞧见一大群人簇拥着一位身着杏黄袍服的年轻男子踱步而来。
这回，她有幸遇见了当朝太子，萧琦。