陈乔来得很快，听了皇帝的要求，心中涌起一阵不耐与厌恶。
他哪里会炼什么丹？这些所谓的灵丹妙药，都是他跟系统兑换来的。
可这话不能对皇帝这么说。他只得躬下身子，婉转说道：“陛下厚爱，奴才万死难报。只是……只是这丹药非同凡品，需得集齐九百九十九种名贵药材，君臣佐使相辅相成，方能成丹。
其中几味主药，只生长于川蜀险峻之地，当年奴才机缘巧合，方能侥幸采得些许。
眼下奴才手中缺了最关键的两三样，这巧妇难为无米之炊啊……。”
北渊帝毫不在意地一挥手：“这有何难？普天之下，莫非王土。朕即刻传旨遣人去寻。”
说着，迫不及待地将仅存的丹药取出，和水服下。不多时，一股燥热从丹田升起，迅速蔓延至四肢百骸。
苍白的面颊泛起不正常的潮红，呼吸也粗重起来。
“小乔，来……”北渊帝眼神浑浊地看向陈乔，伸手拉住他的手腕，力道颇大，“陪朕修炼……。”
陈乔身体几不可察地僵硬了一瞬，随即顺从地被拉向龙榻。殿内侍候的宫人们早已对此习以为常，个个眼观鼻鼻观心地鱼贯退出，紧紧掩上了殿门。
锦帐落下，隔绝内外。陈乔忍受着身后那令人作呕的触碰，在心中呼唤系统：“老东西对我的好感度有多少？我还要多久才能恢复完整？”
[当前好感度87，多汲取龙气，快了］
又是这句话！
陈乔闭上眼，将所有的屈辱、以及恨意统统压下。等到系统兑现承诺的那一刻，他会让所有人都付出代价。
殿内，只剩下皇帝粗重的喘息和那令人窒息的甜腻香气。
时间划过夏季，步入秋日。今日，便是北渊嫡出公主绥成公主下嫁苍狼部三王子阿古的大婚日。
依着皇室规制，阿古需得入宫迎亲，接着与公主銮驾一起绕行京城一圈，接受万民瞻仰，然后才回宫里拜堂完婚。
秦晚随萧苒一同入宫观礼，混迹在命妇女眷中。
秦疏影跟在阿古身侧，两人视线交汇，很快又分开。
萧苒兴致不高，秦晚拉着她去了御花园找地方坐下。
园内仆从往来匆忙，没有人瞧见躲在假山后的两人。
秦晚一脸戏谑道：“你摆出这幅模样，不知道的还以为被抢了新郎呢？”
萧苒捶了她一下，没好气道：“我都被烦死了，你还打趣我。”
秦晚摸摸鼻子，“清官难断家务事，你们母女间的事只能靠你自己。”
萧苒的烦心事，她听说了些。绥成公主的婚事定下后，荣王妃就急着给萧苒看相，一副老姑娘贴嫁妆否则没人要的架势。
“你不想嫁人？”
“晚晚，你说女人除了嫁人就没别的出路了吗？”萧苒低垂着头，眼神迷茫。
“当然不是，我家乡有句话，妇女能顶半边天。我认为很有道理。那些寻常百姓家的女人嫁人后还不是照样得下地干活。
你是郡主，身来比百姓幸运。他们在为生计奔波时，你不愁吃穿，还能念书。你可知耕读之家要想供出一名读书人有多困难，不说束修、书籍、人情往来，光是笔墨纸砚都难倒一大片人。
蝼蚁尚且搏命，你自艾自怜个什么劲儿？不想成亲就不成亲，你娘还能把刀架在你脖子上？”
她认真说道：“萧苒，只要你想清楚自己要的是什么，你娘和楚家的那些手段都难不住你。
感情是双向的，父慈才能子孝，想想你父王在时，可有逼迫过你做事？”
萧苒摇摇头，正是因为此，她才会心寒。
她苦笑道：“我大概从没看清过母妃。”
“可以理解。”荣王妃与这个时代的大多女子一样，在家从父，出嫁从夫，夫死从子。丈夫没了，膝下只有一女，女儿迟早要嫁人，那么能依靠的唯有娘家了。
她或许还没意识到对萧苒的伤害，就像那些打着为你好旗号的人，多少隔阂就是这么来的。
“倾诉了半天，你还没告诉我想怎么样？”
“我想学医，学一门能够养活自己的手艺。以后真要是真的……还能去百草堂挂单给人看病。”萧苒低着头，看向自己的双手，迷茫道：“就是不知道我这个年纪还来不来得及。”
“来得及，学海无涯，只要肯学，什么时候都来得及。”秦晚给好友灌鸡汤，“等绥成公主和亲以后，你就搬去百草堂，我会跟曾掌柜打招呼让他教你。我这儿有些小时候学医做的笔记，到时候一并给你送过去。”
“晚晚，你真好，谢谢你。”萧苒感动不已。
秦晚笑道：“好好学，说不定将来你就是第一位女御医。”
萧苒红着脸，推她一把，“少打趣我。”
“好好好，不打趣，这是我最真挚的祝福。我看到蜻蜓过来了，应该是吉时到了，走吧。”
或许是北渊帝的事先警告，整个迎亲过程出乎意料地顺利。
可正是这份“顺利”，在这多事之秋，反而透着一股令人不安的死寂。
典礼在太和殿前举行，绥成公主身着繁复的嫁衣，头戴凤冠，面覆珠帘，被宫女搀扶着与一身苍狼部盛装的阿古并肩而立，仪式已经进行到拜别君父皇后。
司礼监内侍尖细的嗓音高高扬起：“新人拜别……！”
阿古屈膝，绥成公主被侍女拉了下，不情不愿的跪下去。
皇后攥紧的拳头缓缓松开。
“报！！！”
就在这时，从殿外刮风似的卷进来一人。满身尘土、甲胄上还染着血，那人连滚带爬地冲进殿内，扑通一声跪倒在地，“陛下，八百里加急！！！南璟大军破了望山关！先锋铁骑距京城只剩三日路程！！！”
他用尽全身力气嘶喊，之后脱力而死。
“望山关失守了？”
太和殿内瞬间陷入死一般的寂静。
礼乐戛然而止。司礼太监张着嘴，最后一个音节卡在喉咙里。绥成公主僵在原地，珠帘后的脸庞血色尽褪。阿古眉头拧成死结，眼中闪过算计。观礼的官员勋贵们，脸上的假笑冻结，一个个张大嘴巴不敢置信。
望山关，那是北渊依托天险防御南璟入侵的军事关隘。素有“一夫当关，万夫莫开”之称，同时也是拱卫京畿的最后屏障。望山关一破，关后便是千里平川，无险可守，南璟精锐铁骑可以肆意驰骋，直逼京城。
北渊帝猛地站起身，因为巨大的冲击和长久被丹毒侵蚀的身体晃了一晃，眼前阵阵发黑，“你……你说什么？胡言乱语！给朕……给朕拖下砍了。来人，去查，若有虚报，诛其九族！”
“陛下，此事千真万确啊！关城烽火燃烧了整整三日，沿途驿站接力急报，关防全溃了！”那报信侍卫伏地痛哭，声音绝望。
殿内顿时炸开了锅！
“烽火燃烧三日，为何京中无人禀报？”
“皇城司的人都是废物吗，这么紧要的大事都不报，莫非你们想要造反？”
“呸，这明明是金吾卫的职责，别想把屎盆子往我们皇城司头上扣！”
“老子看你们皇城司不爽很久了，一群奸佞小人，装什么忠臣义士！”
“老子还看你们不爽呢，要不是你们金吾卫无能，陛下怎会看重皇城司！”
杯盘落地的碎裂声……秩序荡然无存。
混乱中，一直侍立在御阶之下的陈乔，快步上前，一把扶住摇摇欲坠的北渊帝，声音沉稳道：“陛下千万保重龙体，切勿激动。”他趁着混乱之际，指尖在皇帝后颈某处一按，北渊帝身体一软，哼都没哼一声，便晕厥过去。
陈乔顺势将皇帝“搀扶”住，转向殿内惶惶的众人，声音陡然拔高：“陛下有旨，敌军压境，京城或有南璟细作潜伏。为防奸细趁机作乱，也为保护诸位大人安全，即刻起，封闭宫门，所有人等，无令不得出宫。皇城司、殿前司听令！”
“在！”殿外早已待命的侍卫齐声应和。
“将太和殿围起来，保护好诸位大人。没有陛下的旨意，任何人不得擅动，违令者视同南璟奸细，格杀勿论！”
阿古脸色铁青，一步踏出，怒道：“陈公公，你这是什么意思？莫非要撕毁盟约，将我苍狼部使团囚禁于此？”
陈乔看向他，脸上露出“和蔼”的笑容，眼底却毫无温度：“三王子稍安勿躁。非常时期，行非常之法。在下也是为了殿下和公主的安全着想。待局势明朗，陛下自会妥善处理。眼下还请殿下与公主暂且委屈片刻。”
他这番话滴水不漏，却让阿古和殿内一众老臣心中一沉。
这哪里是保护，分明是挟持！
几个脾气火爆的武将按捺不住，其中以皇后的父亲、承恩公最为激动，他排众而出，张口嚷嚷道：“阉宦安敢如此。国难当头，正需我等出宫整军备战。你封锁宫禁，软禁朝臣，意欲何为？老夫要出宫！”说着大步向殿外走去。
陈乔眼神一寒，殿门处，一道寒光闪过。
一名原本肃立的皇城司侍卫，手中长刀突兀地出鞘、突刺、收回。动作快得只在众人视网膜上留下一道残影。
承恩公脚步一顿，不可置信地低头，看着自己胸前迅速洇开的大片血迹。
他张了张嘴，却只发出“嗬嗬”的声响，随即庞大的身躯轰然倒地，鲜血蜿蜒流淌在光洁的砖地面上，刺目惊心。
“还有谁要出宫？”陈乔的声音不高，却像毒蛇的信子，舔过每个人的耳膜。
殿内，死寂更甚。浓重的血腥味弥漫开来，混合着恐惧，扼住了所有人的喉咙。这可是承恩公，国丈，皇后的亲生父亲，说杀就杀了，这陈乔好狠的手段！
几个原本蠢蠢欲动的大臣僵在原地，脸色惨白如纸，冷汗浸透后背。女眷中响起压抑的啜泣和惊呼，又迅速被人捂住。
秦晚在人群中与不远处的秦疏影交换了一个眼神，陈乔果然动手了。
就在这时，只有陈乔能听到的机械音在他脑海深处响起：
［宿主，时机已至。龙气汲取已到达临界，此刻压服众人，天下权柄与气运将尽归于你。届时天命在你，区区气运之子不足为虑］
陈乔的呼吸骤然急促起来，他等这一刻太久了。屈辱雌伏，汲汲营营，不就是为了翻身做主，将所有人踩在脚下吗？
他看着殿下噤若寒蝉的宗亲大臣，看着倒在血泊中尚有温热的承恩公，又瞥了一眼随意放在龙椅旁昏迷不醒的北渊帝。
就是现在。
他一把推开北渊帝，任由九五之尊的身体歪倒在地，发出沉闷的响声。然后在所有人惊恐万状的注视下，一步，一步走向那象征着至高权力的龙椅。
他拂了拂衣摆上并不存在的灰尘，稳稳地坐了下去。
冰冷的触感传来，却让他浑身的血液都为之沸腾。
他抬起眼，睥睨着下方鸦雀无声的人群，脸上缓缓扯出一个混合着疯狂、野心与解脱的、令人毛骨悚然的笑容。
“阉人尔敢！”一位以刚直着称的老御史目眦欲裂，颤抖着手指向高踞龙椅的陈乔，骂声不要钱的飙出口。
但凡御史哪个不是嘴皮子厉害之人，陈乔被骂的脸色漆黑。
“嗤”一声响，老御史眉心多出一个细小的血洞，身体晃了晃，直挺挺向后倒下。
“嘶!”
殿内响起一片倒抽声，这陈乔竟还有如此诡谲的手段。
陈乔仿佛只是掸去了一只苍蝇，笑了笑道：“诸位，南璟大军即将兵临城下，国难当头，陛下惊厥昏迷。
二皇子身负谋逆大罪已是废人，三皇子.....。”
他嗤笑一声，未尽之言满是轻蔑，“烂泥扶不上墙。四皇子、五皇子黄口孺子，不堪大任。值此危难之际，国不可一日无主事之人。由我陈乔暂代这统摄内外之权，诸位意下如何？”
“倒反天罡！悖逆人伦！”另一位御史悲愤地朝着昏迷不醒的北渊帝哭喊，“陛下！陛下，您睁开眼睛看看啊！北渊的江山就要毁在这个不男不女的腌臜货手里了。列祖列宗啊，老臣将来怎么对祖宗交代？”
陈乔耐心耗尽，不耐地打断：“我有什么资格？呵！”
他朝旁边一个早已吓得面无人色的小内侍抬了抬下巴，“你来告诉他们，我有什么资格？”
那小内侍浑身抖如筛糠，扑通跪下，声音带着哭腔：“陛.....陛下近两个月来，龙体时常倦怠，精神不济....御案上堆积的奏折.....十之七八，都是......都是九千岁代为批阅，再....再呈给陛下过目用印的....”
“什么？”
“这不可能！！”
此言一出，满殿哗然！许多官员脸上血色尽褪。
他们不是没有怀疑过政务批复的效率与风格变化，但谁能想到，竟是眼前这个阉人在幕后操纵。