三十六份一模一样的请柬，由三十六名禁军校尉，在同一个时辰，送入了京城三十六座府邸。
没有寒暄，没有解释。
禁军放下请柬，转身就走，留下满屋的死寂。
吏部尚书孙承宗，接过请柬。
他只看了一眼，手一抖，那张轻飘飘的纸，砸在地板上。
他想弯腰去捡，却双腿发软，一屁股坐在了地上。
兵部侍郎陈元，将请柬翻来覆去看了三遍。
然后，他猛地将请柬揉成一团，狠狠砸向墙壁。
他冲进书房，将门反锁。
一个时辰后，下人从门缝里，看到满地都是被撕碎的书画。
户部主事钱林，收到请柬后，一言不发，回了卧室。
他的夫人跟进去，只看到他换上了一套崭新的官服，端正地坐在椅子上，双眼发直，一动不动，直到天黑。
恐慌，像瘟疫一样，在这些平日里高高在上的府邸中蔓延。
他们不怕皇帝的雷霆之怒。
他们怕的，是温言这种不带任何情绪的、程序化的审判。
当晚，子时。
吏部尚书孙承宗的府中，一间偏僻的耳房，亮起了灯。
十几个人影，借着夜色，从各家的后门溜出，聚集在此。
他们都是那三十六人名单上的官员。
“不能就这么坐以待毙！”
兵部侍郎陈元一拳砸在桌子上，压低声音怒吼，
“她温言算什么东西？一个黄毛丫头，拿着鸡毛当令箭，也敢审判我们？”
户部主事钱林惨笑一声：“她手里拿的不是鸡毛，是陛下的盘龙金印。见印如见君。我们去了，是审判。我们不去，是抗旨。”
“那也不能任她宰割！”
陈元说，
“我们三十六家，门生故旧遍布朝野，加起来，能让大昭的朝堂停摆！她敢动我们？她就不怕天下大乱？”
孙承宗坐在主位，端着茶杯的手一直在抖。
他喝了一口冷茶，说：
“她敢。镇国公魏英就是例子。她连军功起家的国公都敢动，还有什么不敢的？”
一个武将打扮的官员开口：
“逃吧。京城戒严，总有疏漏之处。我们化整为零，往南边跑，只要逃出京城，天高皇帝远，她能奈我何？”
话音刚落，一个下人连滚爬带地冲了进来。
“不好了！各位大人！”
那下人喘着气，脸上全是恐惧，
“刚刚得到消息，工部的王侍郎，半个时辰前，想趁着夜色从西城门混出去，被、被禁军当场拿下，连人带家眷，直接押进了大理寺天牢！”
耳房内，瞬间陷入寂静。
逃跑的念头，彻底熄灭。
他们成了瓮中之鳖。
“怎么办……到底该怎么办……”有人开始哭出声。
孙承宗看着眼前这群乱了方寸的同僚，眼中闪过一丝绝望。
他知道，完了。
他们连反抗的勇气都没有了。
人群中，兵部侍郎陈元的脸色变了又变。
他看着绝望的众人，又想了想温言抄没镇国公府时的雷霆手段。
一个念头，在他心里疯长。
与其和这群废物一起等死，不如……
他猛地站起身，推开众人，头也不回地冲出了耳房。
“陈兄！你去哪！”孙承宗在他身后大喊。
陈元没有回答。
……
丑时。
大理寺。
温言没有睡。
她正在看一份卷宗，是关于那个被抓住的工部王侍郎的。
墨行川坐在她对面，正在擦拭自己的刀。
一个狱卒进来通报。
“大人，兵部侍郎陈元，在门外求见。”
温言头也没抬。
“让他进来。”
陈元走进房间。他看到温言，腿一软，直接跪了下去。
“温、温大人。”他全身都在发抖，“下官有罪，下官有罪！”
温言放下卷宗，终于抬眼看他。
“陈大人深夜到访，所为何事？距离午时，可还有几个时辰。”
陈元磕了一个头。
“下官是来……是来投诚的！”
他从怀里掏出一本账册，双手举过头顶，
“这是、这是下官这些年收受贿赂的全部记录，还有……还有我知道的，关于吏部孙尚书的一些……一些事，账簿上没有的！”
墨行川停下了擦刀的动作，看向陈元。
温言没有去接那本账册。
她站起身，走到陈元面前，从袖中拿出那本皇后的金线账簿，翻到属于陈元的那一页，丢在他面前。
“陈侍郎，永安七年，你为谋兵部空缺，伪造北境军报，致使三千将士冻死关外。这件事，你自己的账册上，记了吗？”
陈元的脸，瞬间没了血色。
他看着那一行字，如同看到了催命的判官笔。
他知道，温言什么都知道。
他想用一些小罪来换取活命机会的想法，彻底破防。
他瘫在地上，汗如雨下。
温言蹲下，视线与他平齐。
“陈大人，你知道我为什么要把你们三十六个人，都叫到大理寺来吗？”
陈元茫然地摇头。
温言说：“因为陛下要的，不是三十六颗人头。他要的是三十六条听话的、能为朝廷办事的狗。”
“死，是最简单的解脱。而活着，为自己犯下的罪孽赎罪，才是最难的。”
“我给你一个机会。”
她站起身，居高临下地看着他。
“明日午时，公堂之上，我要你做的第一件事，就是当着所有人的面，指证孙承宗。把他所有的事情，都说出来。一件，都不要漏。”
陈元的身体，剧烈地颤抖起来。
他明白了。
温言要的，不是他的忏悔。
她要的，是他的投名状。
用一个尚书的命，来换他自己的命。
……
第二日，午时。
大理寺公堂外，站满了前来旁听的百姓。
剩下的三十五位官员，在一个时辰前，就陆陆续续地到了。
他们面如死灰，像是去参加一场盛大的葬礼。
他们互相看着彼此，眼神里充满了猜忌和怀疑。
昨夜那场密会后，所有人都知道，他们中间，出了叛徒。
当吏部尚书孙承宗，看到兵部侍郎陈元，低着头，跟在温言身后走出时，他的腿，再也站不住了。
午时三刻。
公堂的大门，在所有人进入后，缓缓关闭。
“轰！”
巨大的声响，像一记丧钟，敲在每个人的心上。