可自从千肝羹开裂，她的肝脉被封，这枚肝种便成了她最大的痛苦来源。每到夜里，裂羹中的胭脂虫豸都会疯狂地啃噬肝种，让她痛不欲生。那疼痛深入骨髓，比被叼走半片肝时还要剧烈，像是有无数把小刀在同时切割她的皮肉与肝脏。
阿肝握紧羹刀，反手对准自己的右肋。刀背的倒钩紧贴着皮肤，冰凉的触感让她打了个寒颤。她深吸一口气，猛地用力，刀刃划过皮肤，鲜血瞬间涌了出来。剧痛瞬间席卷全身，她忍不住闷哼一声，额头上渗出细密的冷汗。
可奇怪的是，流出的鲜血并没有滴落在肝案上，而是顺着刀背的倒钩缓缓上升，像是被一股无形的力量牵引着。鲜血在倒钩顶端汇聚，渐渐凝成一只小小的「跳舟」——那舟身由鲜血构成，小巧玲珑，舟上雕刻着细密的纹路，与肝案上的纹路如出一辙。
跳舟成型的瞬间，舟上突然现出一个模糊的人影，正是她的师父。师父依旧是当年的模样，身着尚食局的制服，面容慈祥，眼神中带着一丝担忧。他张了张嘴，像是有什么话要对阿肝说，可不等他发出声音，一股无形的刀风突然从旁边袭来，将他的身影击得粉碎。
阿肝心中一痛，想要伸手去抓，却只抓到一把冰冷的空气。她知道，师父早已不在人世。三年前，师父在煮一碗「万寿肝羹」时，羹体突然开裂，被裂唇叼走了整副肝脏，当场身亡。她一直以为师父的死是意外，可此刻看到师父在跳舟上的身影，她心中突然生出一丝疑虑——师父的死，或许并非偶然。
就在这时，胭脂娘子伸出手指，轻轻一点那只血红色的跳舟。跳舟瞬间融化，化作一汪温热的血水，与案上的「无肝」色粉末混合在一起，调成了一盂暗红色的「肝浆」。肝浆的色泽渐渐转变，从暗红变成了银赤，像是羹里炸开的夕烧，耀眼夺目，却又透着一股诡异的腥气。
“第二肝成。”胭脂娘子的声音依旧平静，听不出任何情绪。
阿肝捂着流血的右肋，疼痛感渐渐消散，取而代之的是一股温热的感觉。她低头看去，只见伤口正在缓缓愈合，肝种所在的位置传来一阵轻微的跳动，像是有新的生机在孕育。她知道，这是新血的力量，也是师父残留气机的力量。
第三夜，是炼色的最后一夜。阿肝来到胭脂铺时，肝案上的肝浆已经凝固成一块银赤色的膏体，散发着淡淡的腥甜气息。胭脂娘子手中捧着一只空肝胭脂匣，匣身是暗红色的，像是用肝木制成，匣盖与匣底严丝合缝，上面雕刻着繁复的花纹，花纹中嵌着细小的胭脂碎末。
匣底用碎羹排成了一个「肝」字，笔画清晰，却唯独缺了最后一点，像是被人刻意折笔，留下了一个小小的缺口。
“第三肝：余生命。”胭脂娘子将胭脂匣放在肝案上，唇缝微张，“吹一口，把你的命吹进去。吹得满，羹可肝；吹得尽，你成跳，我成肝。”
阿肝看着那只胭脂匣，心中百感交集。她知道，这是最后的考验，也是最后的机会。吹进去的，是她剩余的生命，是她对这个世界最后的执念。如果吹得满，她就能补全肝脏，千肝羹也能收官；如果吹得尽，她就会化作胭脂铺的一部分，成为一只“跳”，永远被困在这里，而胭脂娘子则会得到她的肝脏，获得更强大的力量。
她想起了千肝羹自裂的那夜，想起了被叼走的半片肝，想起了洒满尚食局的鲜血，想起了师父留在羹内的「花机」——那是师父毕生的心血，是煮羹的最高秘术，据说掌握了花机，就能掌控羹灵，让美人肝羹不再伤人。可那夜，裂唇不仅叼走了她的半片肝，还咬碎了师父留在羹内的花机，让她永远失去了学习最高秘术的机会。
她想起了那些被用来煮羹的少年，想起了他们惊恐的眼神，想起了他们不甘的灵魂。她想起了自己三十年的煮羹生涯，想起了那些帝王后妃为了驻颜不老而草菅人命的残酷。她想起了怀中那半盏裂羹，想起了夜夜啃噬她的胭脂虫豸。
所有的回忆如同潮水般涌入脑海，汇聚成一股强大的力量。她知道，自己不能就这么放弃。她要补全肝脏，她要完成千肝羹的收官，她要查明师父死亡的真相，她要让那些枉死的灵魂得到安息。
阿肝捧起胭脂匣，将嘴唇凑近匣口。她深吸一口气，将自己剩余的所有生命、所有执念、所有不甘，都化作一股气流，吹进了匣腹之中。
气流进入匣子的瞬间，匣盖突然鼓胀起来，像是被什么东西填满了。紧接着，匣身表面生出无数细小的羹刺，尖锐无比，猛地刺穿了阿肝右肋的肝种所在。阿肝只觉得一股强大的吸力从匣子中传来，体内的生机、肝力、甚至是师父残留的气机，都被源源不断地吸入匣子之中。
那只由新血化成的跳舟再次出现，顺着她的血液爬入匣子，与她的生命气息融为一体，与她的血脉紧紧相连。阿肝感觉到自己的意识正在渐渐模糊，身体变得轻飘飘的，像是要化作一缕青烟。
就在这时，胭脂娘子伸出指尖，轻轻一点匣底那个缺了最后一点的「肝」字。指尖落下的瞬间，一点银赤色的膏体从她指尖渗出，精准地填补了那个缺口。「肝」字完整的那一刻，匣盖“咔哒”一声合拢，紧接着又猛地弹开。
匣内，多了一粒新胭脂。那胭脂色泽如破肝，红得刺眼，带着浓郁的腥甜气息，香里藏着跳腥，像是刚从活人体内剖出的肝脏，还在微微跳动。
色成。
胭脂匣子此刻看起来像是半段肝叶，银底之上，覆盖着一层银赤色的膏体，膏心嵌着一粒碎镜，像是未烧亮的星，散发着微弱的光芒。
胭脂娘子拿起羹钩，挑起一点银赤色的膏体，缓缓走到阿肝面前。阿肝此刻已经虚弱不堪，身体摇摇欲坠，意识也只剩下最后一丝清明。胭脂娘子将膏体轻轻点在了她的断肋之处。
膏体落下的瞬间，一股温热的力量瞬间席卷全身。阿肝感觉到那只跳舟在她的体内游走，顺着血脉，抵达了她的肝脏部位。跳舟化作无数细小的光点，融入了她残存的半片肝中，原本空洞的部位开始缓缓生长，新的肝叶正在形成，带着鲜活的生机。